Мы покинули Овечий брод несколько недель назад, и мои тренировки продолжались, пока мы шли по дороге в Виринум.
Я бежал мимо фургона, когда услышал низкий грохот, похожий на далекий гром.
Второй грохот, как гром без остановки.
«Эй, Артемис, хватит болтов. Ты всех распугаешь!» Я пытался набрать несколько очков на Артемиде.
Она высунула голову из фургона, напугав меня. Я предположил, что она была на противоположной стороне фургона.
«Болты? Я не закидываю болты. — сказала она, когда грохот стал громче.
«Всем внимание, грядет что-то большое!» — крикнул Артемис в ответ. Лошадей оттащило в сторону, Ориген опустился и держал вожжи. Юлий и Максимус выскочили, держа в руках оружие. Каллисто все еще был внутри, но по звукам ударов и стука было похоже, что он надевает доспехи или просыпается от дремоты. Артура нигде не было видно, но его не видели, если он не хотел этого.
Стук продолжал становиться все громче и громче, и из-за поворота появилось чудовище, у которого у меня отвисла челюсть от полнейшего абсурда.
T-Rex был моим первым впечатлением, но он был намного меньше, чем я думал. Может быть, T-Rex были меньше, чем я думал, может быть, это был не T-Rex. На нем ехал мужчина средних лет с военным видом и бородой цвета сумеречного вечернего неба, используя кожаные поводья и седло, с десятками сумок и безделушек, свисающих с него и покачивающихся на ходу. Он был одет в кожаную одежду, похожую на гвардейскую, а на груди у него был приколот орел рейнджеров с солнечными лучами вместо круга вокруг него. Все нормально, ну, настолько же нормально, как и на Паллосе.
Нет, что напрягало мою веру до предела, что заставляло меня задуматься, а не была ли вся эта история с Паллосом замысловатым сном, так это то, что весь этот наряд был полностью окрашен в яркие цвета, буйство красок, от которых больно было видеть.
Я ущипнула себя, вложив в это всю свою силу. Единственное, что нужно сделать на самом деле.
«Быть должным!»
Ну тогда. Это должно было стать интересным.
«Да здравствует повозка!» Человек на динозавре позвал, динозавр перешел на шаг вместо громоподобного рева.
Джулиус вышел из фургона, внезапно облачившись в красивую форму, со значком рейнджера, приколотым к груди. Я подозрительно посмотрел на него. Это была смехотворно быстрая смена костюма, и почему он был в полуформальном наряде? Другой чувак, конечно, выглядел как рейнджер, но он был сам по себе, и у него была булавка с орлом в виде солнечных лучей вместо круглой булавки с орлом.
Юлий формально отдал честь, и я получил внезапное образование.
«Часовой Синяя Борода». — крикнул он отрывистым, точным голосом. «Что 4-й отряд рейнджеров может сделать для вас?» Он спросил.
На этом Синяя Борода остановил своего динозавра, сказав «Воооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооозадчи за за задумчивостью», посмотрел на Джулиуса, откинул голову назад и рассмеялся.
«Ха! Местный отряд рейнджеров! Рад встрече!» Синяя Борода акробатически спрыгнул со своего динозавра и приземлился перед нами. — Есть время на обед?
Джулиус натянуто кивнул, и у меня появилось ощущение, что его вопрос на самом деле не был просьбой. Все остальные начали выходить, снова одетые в красивую одежду с булавками. Я подозрительно посмотрел на них. Они никогда не были так хорошо одеты и хорошо себя вели. Однако я не собирался открывать рот и потенциально все испортить. Вопросы, так много вопросов на потом.
Мы приготовили обед, и Синяя Борода добавила в горшок свежие фрукты и овощи, редкость в дороге. Я незаметно применил к нему [Опознание].
[Воин]. Самый высокий уровень, который я когда-либо видел — выше, чем у Артемиды, на хороший кусок. Я подавил свист. Не хотел, чтобы он знал, что я подглядывал. Каким был динозавр?
[Абелизавр]. Я сильно прищурился. Казалось, что это тот же оттенок, что и у Синей Бороды, но я не был полностью уверен.
Мы устроились на хорошую еду — динозавр, к счастью, не думал, что мы были в меню — и начали болтать.
— Что с ней? — спросил Синяя Борода, указывая на меня. Меня это взбесило, но я явно был лишним, будучи вдвое моложе их и не нося униформу рейнджеров.
— Она местная, держится с нами. Юлий ответил, бросив на меня взгляд. «Мощный целитель, и мы на передовой».
«Действительно? У нее есть [Восстановление] вариант? — спросила Синяя Борода Юлиуса. Я внутренне надулся. Было бы так сложно спросить меня вместо Юлиуса? В конце концов, это был мой навык!
Джулиус посмотрел на меня, и я увидел, как он внутренне борется. С одной стороны, он хотел выслушать просьбу-приказ Стража. С другой, он хотел защитить мою тайну, позволив мне говорить за себя. В тот момент я решил, что пойду за Джулиусом в ад. Или Хель. Или какая там была загробная жизнь.
Подождите, я знал, что такое загробная жизнь, так что…
«Да, она делает.» Наконец Юлий ответил. Крысы! Я собирался ответить и выручить его!
«Хороший!» Он повернулся и посмотрел на меня, обнажая все мои тайны, заглядывая в мою душу. Я отвел взгляд — я не мог выдержать напряженности взгляда.
«Не мог бы пополнить мое исцеление?» Он спросил.
«Что…» Я начал было спрашивать, что он имел в виду, когда Максимус вскочил, обняв меня за плечи. Мы все ладили вместе, но это было ужасно знакомое поведение!
«Конечно, ей бы хотелось! За небольшую цену. Она независима! Бесплатное лечение для нас, несколько монет для всех остальных!» Под нос, мне на ухо, он шипел-шептал мне.
— Я объясню все позже. Просто представьте себе исцеление всего тела и сделайте это».
Я не понял срочности, но я пошел к Синей Бороде и все равно исцелил его. Он выглядел совершенно нормально, но [Детальное восстановление] все же взяло, и я потерял несколько десятков единиц маны.
[*Динь!* Поздравляем! [Детальное восстановление] достигло 79 уровня!].
«Аааа, спасибо! Что я тебе должен? — спросил Синяя Борода.
«Как ее зовут?» — спросил я, указывая на удивительно хорошо ведущего себя динозавра.
«Катастрофи!» — оживленно сказал Синяя Борода. «Она Абелизавр, мы были партнерами на протяжении десятилетий! Мы связаны. Она получает опыт, я получаю опыт, и наоборот».
— Могу я ее погладить? Я спросил. Это было не совсем требование оплаты, но я добирался туда. Динозавры всегда были свирепыми проблемами, против которых можно было взяться за оружие или убежать и спрятаться. Прирученный, мини T-Rex? Я был в стране снов, катаясь на бронтозавре, пока он брел по стране.
«Конечно!» Синяя Борода был весел, когда дело касалось его домашнего динозавра.
Я передал свою посуду Каллисто, и мы пошли к Катастрофи, и так лед тронулся. Все, кроме Артемиды, хотели ее погладить. Артемида продолжала держаться подальше, вызывая у нее вонючий взгляд.
Никто не спрашивал, а Синяя Борода не вызвался, поэтому я спросил.
— Что ты здесь делаешь?
Синяя Борода посмотрела на меня и усмехнулась. — Что ты знаешь о Стражах? Он спросил.
«Ну, вы как супер-рейнджеры, верно? Работать в одиночку, совершать героические поступки, как Гидеон?
«Закрывать! Местные жители способны решить большинство своих проблем самостоятельно. Рейнджеры путешествуют, решая почти все остальное. Когда есть проблема, с которой рейнджеры по какой-то причине не могут справиться, для ее решения вызывается Страж». Синяя Борода любезно, но высокомерно объяснил.
— Значит, ты лучше, чем целый отряд рейнджеров? — невинно спросил я. Пять пар глаз убийственно смотрели на меня.
— Э-э, и да, и нет. Он ответил. «Я специалист. Я выслеживаю классников высокого уровня, которые создают проблемы, и привлекаю их к ответственности. Кстати говоря, до кого-нибудь доходили слухи об Огненожной Фелисити? Я никогда не слышал этого имени, и, судя по покачиванию голов, другие тоже.
«Штопать. Корабль-вор — она пробирается в лодки, чтобы украсть их товары, и обладает каким-то навыком, который оставляет за собой огненные следы — все слишком заняты тушением огня, чтобы преследовать ее. Она ускользнула от двух отрядов рейнджеров, так что теперь я пытаюсь ее найти. — объяснила Синяя Борода.
«Прохладный.» — сказал я, на самом деле не имея ничего, что можно было бы сказать. «Почему такая… интересная… цветовая схема?» — спросил я, широко указывая на буйство красок.
«Это дает людям понять, что она ручная, и заставляет задуматься, прежде чем бросать ей свои навыки. Иначе динозавр на дороге? Я бы убивал нападавших через день».
Казалось разумным. Теперь, что касается грандиозного финала, большой вопрос, причина, по которой я его подмазывала.
«Можно я на ней покатаюсь? В качестве оплаты? Я довела свое обаяние до максимума, широко распахнутые глаза, очаровательная улыбка. Юлий сжал лицо, а Ориген выглядел самодовольным. На лице Артемиса медленно нарастала паника, а Синяя Борода выглядел удивленным.
— Я понимаю, почему ты позволил ей ходить за собой! Он усмехнулся. Я был разорван. С одной стороны, мне хотелось бросить на него испепеляющий взгляд. Я был с ними по своим собственным достоинствам, а не потому, что был «забавным». С другой стороны, я очень, очень хотел увидеть, каково это ездить на чёртовом (мини) T-Rex!!!!
Та часть меня, которая хотела получить уникальный опыт, победила, и моя улыбка осталась, хотя я чувствовал, что она несколько напрягается.
— Ах да, почему бы и нет.
ДА! Я изо всех сил старалась не кричать и не прыгать от радости, как идиотка — я не хотела, чтобы он подумал, что я слишком незрелая для этого.
«Катастрофи. Друг. Друг. Синяя Борода нежно уговаривала ее. Она повернулась ко мне и опустила передо мной свою массивную челюсть, слегка приоткрыв рот. Ее зубы были похожи на мечи, изогнутые и злобные. Ее дыхание было ужасным, явным признаком того, что плотоядное животное захлестнуло меня. Она несколько раз фыркнула, мягкое рычание ускользнуло от нее, звук этого рева раздался в моих ушах. Я чуть не потерял самообладание тогда и там — как же я был безумен!?
[*Динь!* Поздравляем! [Сосредоточенный разум] достиг уровня 99!].
[*Динь!* Поздравляем! [Успокаивающая аура] достигла 105-го уровня!].
«Хорошо, сначала возьми этот ремень вот так…» Синяя Борода уговорил меня карабкаться по замысловатым веревкам и ремням безопасности, пока Катастрофи терпеливо стоял там, медленно переворачиваясь из стороны в сторону. Я вскарабкалась на вершину, села в седло и стала королевой мира.
[*Динь!* Поздравляем! [Обучение] достигло 96 уровня!].
Обычно я был бы в восторге от получения уровня [Обучения], НО Я ЕХАЛ НА ДИНОЗАВРЕ!
Конечно, Синяя Борода ехал позади меня, управляя рулем, но это было волнующе, вдохновляюще — быть на вершине многотонной машины для убийств, голова, плечи и все тело выше всех остальных, чувствовать, как каждый неуклюжий шаг вибрирует во мне. Слова не воздавали должное опыту. Возбуждение! Веселье! Приключение! Несколько минут мы неуклюже ходили кругами, а я кричал и кричал от волнения, проводя время в моей жизни.
«Могу ли я попытаться исцелить ее?» — спросила я, когда мы сделали еще один шаг больше, чем я был ростом, и почувствовала, как мощь и сила пронизывают все мое тело.
— Конечно, почему бы и нет. Синяя Борода пожал плечами. Я приложил все усилия, но мой навык казался скользким — это было единственное слово для него — и утекло лишь несколько единиц маны. Была ли она в полном здравии? Или [Детальная реставрация] не для животных? Или это может быть что-то другое?
Что мне нужно, чтобы самому стать [Укротителем зверей]? Забудь, что я был завален занятиями, я хотел знать. Наверное, я бы начал с какого-нибудь маленького монстра, которого вырастил и приручил сам, что-то вроде ветряной ласки, просто… типа… Деймонуса…
С этим воспоминанием, с мыслью, что его жизнь шла своим чередом, могла быть чем-то вроде «Синей Бороды», когда она оборвалась, меня словно ведро со льдом накрыло. Я вздрогнул, больше не получая удовольствия, и Синяя Борода, казалось, понял это. Он отпустил меня, и я повернулась к нему.
«Спасибо.» — формально сказал я, отсалютовав ему так, как меня учили.
«Пожалуйста!» Синяя Борода помог мне слезть, внимательно оглядевшись.
«Ваша утилита должна быть каким-то Inscriptionist, верно?» Он спросил. Мышцы на лице Джулиуса судорожно сжались. Ориген шагнул вперед и кивнул. Синяя Борода критически посмотрел на него.
«Лакония? Должно быть, с этими татуировками. Эй, не могли бы вы отдать мою упряжь в работу? Прошло некоторое время с тех пор, как они в последний раз подкрашивались.
Ориген ничего не сказал, ни словесно, ни нет, он просто шагнул вперед и стал внимательно рассматривать обстановку вокруг Катастрофи. Его брови дернулись так, что кто-то другой мог бы бормотать себе под нос, он начал использовать свою магию надписателя. Или навыки. Какой бы он ни был. У меня было слишком много [Медицины] в голове, чтобы попытаться изучить еще одну ветвь магии, и если бы я был, Начертания не были бы этим.
Огненные шары. Возможно, приручение зверей. Милый, волшебный динозавр.
Ориген творил свое волшебство около часа, а затем, довольный, отступил назад. Синяя Борода огляделся и потянулся обратно.
«Мощная работа, сын Лаконии. Я провел здесь достаточно времени; Мне нужно идти». Синяя Борода помахал в ответ и направился к выходу, Катастрофи производил сотрясающие землю грохоты на каждом шагу.
«Удачной охоты!» — крикнула ему вслед Каллисто. Всего через несколько минут звук грома стал лишь далеким воспоминанием.
«Артур.» — сказал Юлий.
— Да, босс? Словно по волшебству, Артур оказался посреди нашей группы. Я видел это дюжину раз, и я все еще прыгал при появлении горы. Например, если бы он был там все это время, я бы не смогла увидеть Артемиду. Он там только что появился? Он двигался со скоростью света? Он был под землей или что? Столько загадок!
— Почему ты не поздоровался?
«Ну, я подумал, что кто-то должен тусоваться, следить, на всякий случай. Ты знаешь.»
Мы все посмотрели на него безразлично. Мы все знали, почему он не появился.
Артур попытался немного восстановиться. «Кроме того, он Охотничий Страж. Я имею в виду, ты знаешь… — Он замолчал.
Артемис фыркнул. «То, что он такой, каким ты стремишься быть, не означает, что ты не можешь поздороваться. Кто знает, может быть, он даст вам несколько советов.
«Ну, я пытался посмотреть, смогу ли я избежать обнаружения от кого-то с такими острыми чувствами, как он».
Каллисто неплохо отвлекся от этого разговора.
— Чего я не понимаю, — начал Он, моя очередную посуду. — Вот как вы узнали о даме из Овечьего брода.
Джулиус хихикнул, а затем запрокинул голову в полном смехе.
— Я не знал! Я просто отдал тебе посуду, и когда ты начал мыть ее без нареканий, я знал ответ!»
Это сломало безмолвное напряжение, которое было вездесущим с тех пор, как удивительный динозавр цвета техни появился, сломался при этом, и мы все посмеялись над Каллисто за счет, который бормотал о «ловушке», и «в следующий раз я буду блефовать», и другие фальшиво-мрачные выражения.
«Ой! Максимус!» Я сказал. — О чем все это было раньше?
«Ах точно. Время урока Элейн. Артемис, не будешь ли ты так любезен, если нужно, продемонстрируешь нам? Мы все вместе сели в маленький кружок, Юлий и Ориген начали собирать вещи, а Каллисто продолжала убираться.
Максимус выпрямился и занял позицию «лектора». Он мог бы стать хорошим учителем, если бы вышел на пенсию.
«Как вы знаете, некоторые навыки вызывают в воображении элемент или материал, о котором идет речь. Артемис, не мог бы ты показать нам немного Молнии, пожалуйста?
Артемида покорно создала вокруг себя вспышку молнии, двигавшуюся так быстро, что казалось, что это сплошное кольцо. Я издал низкий свист. Ей становилось все лучше и лучше – вся ее практика приносила результаты.
— Откуда эта молния? — спросил Максимус.
— Э-э… Магия? Я рискнул предположить. Я закатил глаза из-за моей неудачной попытки. Артемида сосредоточилась на своей молнии, полностью игнорируя нас.
«Да, но нет. Есть совершенно отдельная область существования, где находятся все элементы. Когда что-то удаляется с помощью навыка Тьмы или иным образом удаляется из-за навыка, оно попадает туда. Точно так же все, что создано с помощью навыка, исходит оттуда. Это грандиозный обмен тем, как все работает. До сих пор следишь?
Я кивнул. Казалось достаточно легким.
«Теперь, по большей части, вещи, которые приходят, быстро возвращаются обратно. Артемис? По этой просьбе Артемида остановила молнию, и она исчезла.
«Довольно просто. Теперь другой материал не так легко удаляется. Артемис, можно нам камень, пожалуйста? Артемис покорно вызвал маленький камень.
— Это не исчезнет, когда Артемида перестанет на этом сосредотачиваться. Это останется. Но!» На это Максимус поднял палец. «Это не останется навсегда. В течение следующих восьми лет или около того он будет медленно деградировать до нуля. Вот почему вы не можете просто махнуть рукой и построить здание или город — вам нужно построить его или придать форму существующему камню. По этой же причине вы можете пить заколдованную воду, но со временем вы станете волоском — совсем крошечным, таким маленьким, что вы не сможете его измерить — и пить будет все больше».
«Хорошо. Какое это имеет отношение ко мне?» Я спросил.
«Ваш навык [Детальная реставрация] работает в похожем вопросе. Вы восстанавливаете плоть, создавая ее из ничего. Однако постепенно, со временем, он начинает деградировать. Плоть немного отличается, так как человеческое тело само делает большую часть замещения за вас — лишь небольшие количества в конечном итоге исчезают, что потенциально может вызвать проблемы. Это означает, что время от времени кто-то, кто восстановил свою плоть, нуждается в «поддержке», чтобы решить любые проблемы. Вам это нужно только один раз после серьезного лечения, например, через 4-5 лет после того, как оно произошло, и практически любой целитель может справиться с этим, но это должно произойти». Максимус задумался.
[*Динь!* Поздравляем! [Обучение] достигло 97 уровня!].
«Я знаю, что ты проделал большую работу над собой — попробуй, посмотри, что получится».
Я сосредоточил [Детальное восстановление] на себе, как он и предложил. Я почувствовал, как навык закрепился, и единая единица маны исчезла.
— Ну… может быть, что-то случилось. Или, может быть, это был волдырь, который я вылечила».
— В любом случае, теперь ты знаешь. Другое дело, что материал, отправленный в это альтернативное царство, после возвращения сохраняется. Это в таких малых количествах, что это не имеет большого значения. Кроме того, последнее, что следует отметить — Стражи в полевых условиях превосходят Рейнджеров по рангу с большим отрывом. Поскольку они соло, у них не так много припасов, и они склонны захватывать отряды рейнджеров, если это необходимо. Вот почему мы были так напряжены — мы уже немного отстали от графика, и мы не хотели открывать свою казну или время для Синей Бороды. К счастью, он один из хороших».
— Почему у него борода синяя? Мне было любопытно, но я не хотел быть грубым и спрашивать. Однако Максимус, похоже, знал, так что я собирался выбить из него всю информацию, которая у него была.
«Медь. Он вырос возле медного рудника, повадился гладить свою бороду осыпанными медной пылью руками, и вот он теперь Синяя Борода.
Юлий крикнул нам, чтобы мы двигались — все было собрано, и мы были готовы идти дальше. Я вскочил, и мы пошли! В Виринум! Город глины!
