Меня разбудило стадо разъяренных медведей, вторгшихся в повозку. Я зевнул, потянулся, сделал себе укол [Великого бодрления]. Сон ушел, я полностью открыл глаза и убедился, что да, это был Артур, и нет, я не собирался быть растерзанным насмерть разъяренным медведем. После всего, что я пережил, это, честно говоря, было бы неловко. Дайте мне эпический выход, если я собираюсь пойти ко дну.
Все остальные присоединились, и я сделал себя и свои спальные принадлежности компактными и не мешающими — в основном, сидя на них всех. Смотри, стул! Не мне лень. Артемида увидела мой безумный рывок и последующий взгляд, и закатила глаза. Я высунул язык, и Юлий привел нас всех в порядок.
«Верно, у нас есть четкий план, как мы собираемся выманить эту штуку. Теперь давайте спланируем настоящий бой. Артемис, ты можешь записать это? Артемида покачала головой.
«Вокруг реки глина и грязь. Камня не хватит, чтобы сделать клетку, и я не могу создать столько материала, даже имея неограниченный доступ к запасам фургона. Я мог бы сделать глиняную клетку, но Ориген мог бы прорваться и забыть об этом звере. Единственный человек, которого он может поймать, — это Элейн. Я надулся на нее из-за буханки хлеба, но особо возразить не мог.
— Вместо этого я предлагаю… Артемида начала детализировать свой план, когда мы все наклонились вперед. После долгих размышлений, проверки навыков и возможностей, отработки и уточнения плана в огне изобретательности у нас был надежный, работающий план.
«Хорошо всем. Сегодня наш подготовительный день. Что нам всем нужно? Артемис, ты первый.
«Город Клэй. Надеясь подобрать керамические снаряды, они лучше, чем прямой камень, особенно если вы можете убедить кого-нибудь сделать его острым». — сказал Артемис.
Мои глаза расширились от удивления. Это было умно! Я бы никогда не подумал об этом, но опять же, я не был магом Земли. Это было все равно, что иметь наконечник стрелы против брошенного камня.
«Артур?» Юлий ходил по кругу.
«Еще стрелы-истребители. Этот присоска большой, и я сомневаюсь, что нормальные стрелы пробивают его шкуру.
«Верно. Максимус, Ориген, если у вас двоих нет более неотложных дел, окончание доспехов Элейн является высшим приоритетом. Оба покачали головами, отрицая, что у них есть что-нибудь получше.
— Каллисто? Юлий продолжал расспрашивать по кругу.
— Ну, есть множество прекрасных дам, которые… — перебил его Юлий.
— Верно, ты с Артуром.
В этом и заключалась вся фраза «Путешествуйте парами, если у вас нет аварийного сигнала», которая снова вступает в игру.
— Наконец, Элейн. Я оживился при своем имени. «Ты со мной». Мое лицо поникло, плечи поникли. — Встретимся здесь до наступления темноты, чтобы все уладить. Уволен».
Я угрюмо встал, следуя за Джулиусом за дверь. Я хотел провести день с Артемидой, но вместо этого стал ворчать.
— Итак, чем мы занимаемся? — спросил я, больше не в силах скрывать свое любопытство, когда мы путешествовали по белой зоне.
«Зелья. Ты точно знаешь, что ты можешь, а что нет, и ты нужен мне, пока мы покупаем зелья, чтобы ты мог сказать мне, можешь ли ты заменить одно из них или нет.
Мы продолжали идти по тому, что могло быть только главной улицей Виринума. Он был очень похож на Аквилею во многих отношениях, включая запах моря, но там, где у нас было пестрое буйство цветной одежды, здесь они были более приглушенными. Вместо этого тысячи крошечных причудливых фресок были обычным явлением почти на каждой стене и на каждом здании, вырезанных из глины, которой так славился город.
Мы остановились у магазина с гигантской фреской, изображающей человека, помешивающего кипящий котел над контролируемым огнем, с десятками разноцветных ракушек, изображающих различные жидкости внутри. Аптекарь.
Мы вошли и увидели за прилавком скучающего молодого человека, тощего, с телосложением человека, для которого поднятие тяжестей — это два зелья сразу. За его спиной были выставлены десятки разноцветных ракушек, разделенных по цвету, размеру и типу, с маленькими картинками, обозначающими состав каждого зелья. Мышца для зелья кратковременного увеличения силы, нога для скорости. Буйство красок, которого не хватало снаружи, было в этой аптеке.
Интересно, какие города, которые не были на берегу моря, использовались?
«Я могу вам помочь?» Должно быть, это ученик зельевара, мастер не звучал бы так скучно и скучно в собственном магазине.
— Мы бы хотели… — начал Джулиус, но скучающий чувак перебил его.
— Подожди, не говори мне. Либо зелье плодородия, либо зелье импотенции. Верно?» — сказал он, не удосужившись получить ответ. Пламя гнева глубоко в моей груди боролось со смущением. Я с Джулиусом? Уууууууууууууууууууууу
Глаза Джулиуса напряглись, а губы сжались. Его руки опустились к ремню, и на мгновение я подумал, что он собирается за ножом — немного чрезмерная реакция, но эй, я бы помог ему спрятать тело.
Грустно? Он схватил свой значок рейнджера и швырнул его на прилавок. Он сказал холодным, отрывистым голосом, который я слышала только тогда, когда он поймал Артемиса, который чуть не разбил Артуру мозги.
«Рейнджерс. Она мой товарищ по команде. Извиняться.»
Вся кровь, казалось, сошла с лица скучающего чувака, когда он дернулся от значка к лицу Джулиуса и обратно.
«Я не буду повторять это снова. Извиняться.»
«С-с-извините».
Джулиус фыркнул, недовольный, но понимая, что дальнейшие попытки не приведут к хорошему. Продавец в магазине посмотрел на меня, и я одарил его своим лучшим испепеляющим взглядом. Он прыгал, согревая мое сердце. Хороший. Он знал, где находится в иерархии.
«Хорошо, я хочу по 7 зелий Силы, Скорости, Ловкости и Живучести. Элейн, ты можешь справиться с большинством ядов, верно?
«Ага. Не то чтобы я думал, что у этого зверя есть яд. Джулиус кивнул на это.
«Согласованный. Лучше перестраховаться, чем сожалеть, но в этом случае, я думаю, мы в безопасности. Теперь, для тщательности, общее лечение?
«Возможно, слабее моей исцеляющей ауры».
«И это постоянно включено, верно?»
«Верно.»
«Ладно, пропустим это…»
Мы исследовали и отклонили десятки различных типов зелий, все из которых я либо заменил, либо мы не нашли видимого практического применения. В итоге мы получили набор зелий выносливости, которые перекликались с моим [Великое оживление] — «потому что в крайнем случае нужно экономить ману, слишком полезно, чтобы не иметь дополнительных, и вы не можете добраться до всех сразу. раз.», почти 30 зелий восстановления крови. «Чем специфичнее зелье, тем оно сильнее. Нам нужно укрепить вашу слабость, и этого может хватить на некоторое время», и несколько других разных зелий.
Купить зелья было легко. Идиот за прилавком назвал нам цену, Юлий посмотрел на него, пока он не задрожал, и цена упала. Интенсивность его взгляда немного уменьшилась, цена снизилась, и процесс промывался и повторялся до тех пор, пока мы не снизили цену почти вдвое. Хороших переговоров!
Интересно, был ли у Юлиуса какой-нибудь вариант навыка [Бартер]. Джулиус дал мне подержать тяжелый кошель, полный монет, и исчез. Не прошло и минуты, как он вернулся с порывом ветра и вторым мешочком, и мы завершили сделку.
Почему я вообще был в этой поездке?
В общей сложности мы вытащили оттуда около 60 зелий, и я обнаружил более гнусные причины, по которым Юлий взял меня с собой.
Как мул.
Нагруженный большинством зелий, тщательно упакованных в маленькие мешочки, я чувствовал себя ходячей грузовой туникой.
Нет, прогулочная туника-карго была совсем не та. Переваливающаяся туника-карго. Ну вот.
— Ты уверен, что мне следует нести это? Они были дорогими! Они нам нужны!» Я изо всех сил старался вырваться из работы и не чувствовать себя чертовски напряженным из-за того, что таскаю с собой абсурдное количество очень дорогих зелий. В нежных ракушках.
«Ага! Элейн, я тебе доверяю. Вы ничего не сломаете».
Я потел и выругался себе под нос. Я просто знаю, что он мог забрать их всех сам.
«Если бы вы не могли упомянуть вещь со скидкой, я был бы признателен». — небрежно заметил Джулиус, когда мы свернули за другой угол.
— Оооо? — сказал я с едва скрываемым ликованием. Материал для шантажа!
Я получил Взгляд. Я действительно никогда не должен играть в покер.
«Хотя мы могли реквизировать то, что нам нужно — особенно когда дело касается непосредственной угрозы городу — это оставляет у людей неприятный, неприятный привкус во рту. Это напрямую приводит к большим проблемам для «Рейнджерс» в будущем. Поэтому я настоятельно рекомендую всем не делать этого. Если бы они узнали, что я сделал что-то подобное, пусть даже просто для того, чтобы преподать ему урок, это подорвало бы этот порядок. Мне не нужно, чтобы мои приказы разрушались.
Ладно ладно. Я все еще следовал за ними по их благосклонности, а Джулиус был боссом.
— Думаешь, у него будут проблемы из-за того, что он будет продавать зелья так дешево? — спросил я, любопытствуя.
Юлий пожал плечами.
«Вероятно. Это было больше на нем из-за того, что у него не было позвоночника. Помни, — сказал он, лукаво ухмыльнувшись. — Я действительно что-то сказал?
Я чуть не рассмеялся, вспоминая это взаимодействие. Юлий ничего не сказал — он только выглядел недовольным.
Мы вернулись и осторожно, осторожно убрали зелья.
Я убирала последнее зелье, когда Максимус вернулся, держа в руках полный комплект доспехов.
«Элейн! Ты здесь! Отлично, пойдем со мной, мне нужно посмотреть, подходит ли тебе твоя броня.
Максимус тщательно измерил меня, когда мы только начинали этот проект, но, видимо, он мог нуждаться в тонкой настройке.
Мы вышли из фургона, вошли в барак и нашли свободную комнату. Максимус показал мне, как надевать доспехи. Первым надел ламинарный жилет, едва прикрывающий мои плечи. Толстая юбка из кожаных полос шла второй, по низу жилета. Поверх него шел толстый пояс, где должны были жить кисеты, ножи и тому подобное. Мои сандалии остались, но на голени надели поножи, а наручи покрыли предплечья.
Толстые кожаные перчатки были обычной частью экипировки, но мне по-прежнему требовался прямой контакт, чтобы исцелить кого-то, и неуклюже пытаться найти участок моей голой кожи, чтобы соединиться, было намного сложнее, чем просто прикоснуться к ним. Так что вместо этого я получил перчатки без пальцев.
«В конце концов, — рассуждал Максимус, — если вы потеряете пальцы, вы можете просто вырастить один, а затем исцелить его». Его холодная логика заставила меня содрогнуться.
Наконец пришел шлем. Это было не особенно удобно, и мне пришлось снова подстричься, чтобы они подошли по размеру. Затем Максимус кружил вокруг меня, бормоча непонятные вещи, тыкая и тыкая в броню. Я чувствовал, как он каждый раз слегка менялся, подстраиваясь под меня, чтобы не быть доспехом Рейнджера, а становиться чем-то большим.
Броня Элейн. Моя броня. Подходит мне, сшит как вторая кожа.
Максимус хотел, чтобы я прыгала в нем, а я колебалась, чувствуя себя странно уязвимой. Артемида просунула голову, спасая меня.
— Элейн, ты готова? — спросил Артемис. Максимус открыл было рот, вероятно, чтобы сказать, что проверка №81 еще не закончена, или что-то еще эзотерическое с подгонкой доспехов, но для меня этого было достаточно.
«Ага!» Я весело вышла, непривычная ко всему лишнему весу, рада, что мне не нужно было прыгать.
«Большой! Ты весь мой на весь день! Ликующий тон Артемиды глубоко обеспокоил меня…
Я был прав, когда беспокоился. Я только что привыкла к фитнес-режиму Артемиды. Теперь я должен был сделать все это — в полной броне. Я вспотел. Я поскользнулся и упал в грязь. Я ругался и стонал, и обычно подвергался жестоким испытаниям.
Чуть веселее было узнать, как активировать множество надписей на доспехах, заставляя их светиться потусторонним синим светом.
«В основном баффы на скорость и ловкость для моего хилибака. Живучесть — это боль, которую нужно улучшить, а Сила мало что вам даст. Исторически сложилось так, что магические характеристики трудно улучшить, и это практически никогда не делалось. Есть куча пассивных надписей, которые помогают повысить долговечность, что также напрямую означает сохранение жизни». Я практиковался включать и выключать свои баффы, наблюдая, как моя регенерация маны снижается и снова увеличивается, как и я. Аккуратный.
«Кроме того, на заметку, у тебя там есть магическая броня. В нем легче и легче передвигаться, чем в обычном базовом снаряжении, которое носят только Ориген и Максимус, но настоящий секрет заключается в вплетенных в него арканитовых камнях. Легкий доступ к дополнительной мане в бою, трудно отделить вас от нее. В отличие, скажем, от того, что кто-то схватил твой собственный нож». Я внимательно посмотрел на последний комментарий.
— Броня одолжена тебе, пока ты тусуешься с нами. Если ты уйдешь, доспехи останутся. Вполне разумно. Я не собирался уезжать – больше боялся, что меня выгонят.
Мы настроили Arcanite под меня — он не был нужен, но помог — и мы вернулись к фитнес-тренировкам.
Я выплевывал грязь изо рта после того, как упал в десятый раз, почти разбиваясь, когда Артемида проявила ко мне милосердие.
«Я знаю, что это не забавный жук», — мерцание в ее глазах заставило меня усомниться в этом. — Но это для твоего же блага. Завтра ты будешь бежать в таких условиях и в результате можешь спасти одну из наших жизней. Черт возьми, это может быть даже мое! И у нас есть только один день, чтобы привести тебя в форму. Взгляд Артемиды стал нежным, уголки ее глаз опустились. «Возможно, вы находитесь в гуще событий. Вы можете умереть. Я не могу этого допустить, поэтому я делаю все, что в моих силах, чтобы предотвратить это».
Я встал, облепив себя еще одним слоем грязи, и крепко, сокрушительно обнял Артемиду.
«Ак! Ты испачкал меня грязью! — пожаловалась Артемида без яда в голосе.
— Я знаю, — сказал я сквозь ее тунику, обращаясь к ней. «Теперь ты должен заплатить за ванну для меня сегодня вечером».
Артемида шлепнула меня за это, и я продолжил с ней играть, с новой силой. Ее короткая речь показала, насколько серьезно это было, что, пока мы смеялись и катались по грязи, это имело реальное практическое применение.
Реальное практическое применение завтрашнего дня.
Где провал с моей стороны означал бы чью-то смерть.
Тренировки перестали быть развлечением и игрой.
Артемида угостила меня часом или около того в ваннах, когда солнце садилось, чтобы помочь мне расслабиться и привести себя в порядок перед завтрашним днем. Это не имело значения, но это было приятно, и это имело значение.
Мы вернулись в казарму, где я провел почти час, оттирая и чистя свою броню, удаляя грязь со всех щелей, которые она нашла. Я понимаю, почему Рейнджеры не постоянно носили свои доспехи, техническое обслуживание было адом.
Когда я нашел, где я собирался спать на ночь. Вошел Джулиус с зельем из ракушек в руке.
«Элейн». Он начал. Мой сердечный ритм начал медленно увеличиваться. Мне не понравилось, как это звучит. — Я знаю, что ты ужасно спишь, и, поскольку завтра у нас будет большая битва, я хотел бы предложить тебе снотворное. Осторожный!» Он поднял зелье выше моего понимания, когда я потянулся за ним. «Они могут вызывать привыкание».
Я нетерпеливо кивнула, принимая зелье у Джулиуса. Я подождал, пока он уйдет, прежде чем вынуть пчелиный воск и пробковую пробку и выпить зелье.
Сон поглотил меня, и я никогда не спал так хорошо.
