Салона была относительно расслабляющей — для меня. Толкать «Арго» в город было совсем не весело, и охранники смеялись над нами — пока мы не объяснили, почему. Это быстро отрезвило их и вызвало у нас уважительные взгляды за то, что мы пережили нападение — Артура вдвойне за то, что он сделал это без укрытия.
Каллисто помог мне заключить аналогичный договор о лечении с другим торговцем — хотя на этот раз это была простая реклама для него, и пациенты платили за меня, сколько могли, — и мы с Артемидой проводили время между этим и ваннами.
У остальной команды это не было почти таким расслабляющим. Вокруг был какой-то вор, которого охранник просто не мог поймать, и в отличие от моих выходок в библиотеке, где рейнджерам было все равно, потому что я не причинял никакого вреда, а охранникам было все равно, потому что они выставляли их в плохом свете, этот вор вызывал проблемы.
В результате Юлий, Максимус и остальные всю неделю бегали, разговаривали с людьми, расставляли ловушки и вообще рвали на себе волосы. Это усложнялось еще и тем, что активизировались армейские вербовщики, становившиеся гораздо более агрессивными в своей вербовке, из-за чего население в целом относилось к нам довольно кисло.
Однако их кислость не распространялась на «лечение со скидкой», и Джулиус похвалил меня за хороший пиар. Мои очень полные кошельки для монет были настоящей причиной, по которой я так настойчиво стремилась к исцелению. Когда я добрался до Перинфа, я собирался утопиться в манго. Опустошите мой сундук, чтобы вместить больше. Убедить Юлия, что это должно быть стандартной частью нашего рациона. В конце концов, это были полезные фрукты.
Артемида и я были в основном бесполезны в такого рода расследованиях, и казалось, что ни ее огневая мощь, ни мое исцеление не будут иметь решающего значения. Свободное время для нас! Осторожно, не смеясь, когда Ориген в отчаянии оторвал половину своей бороды — нам не стоило втирать в это, что мы не очень-то помогали в этом деле.
Я отправил еще одно мягкое письмо домой, отдыхая.
Дорогие мама и папа,
Это Элейн!
Все еще путешествую с Артемидой и остальными рейнджерами. Это очень весело. Очень безопасно. Не о чем беспокоиться.
Я понял, что забыл рассказать вам о моем новом, втором классе! Я теперь огненный маг! Это полезно для кемпинга и приготовления пищи. Еще у меня есть навык, связанный с едой — Fuel for the Fire.
Мы сейчас в Салоне, и Каллисто помогает мне находить людей для лечения. У меня теперь есть очереди!
Мы направляемся к Перинфу, где будет так много манго! Я не могу ждать! Я посмотрю, смогу ли я послать что-нибудь с моим следующим письмом.
Надеюсь, семья Кербероса не причиняет тебе слишком много горя.
Люблю вас двоих тонну!
Твоя любящая дочь,
Элейн
Вора удалось поймать за предпоследний день до нашего отъезда, а это означало, что все остальные получили отпуск на полтора дня. Наступил последний день, и мы все явились в «Арго», запряженные новые, не так хорошо обученные лошади.
Ну, все, кроме Артура.
«Наверное, он где-то прячется; мы должны просто идти. Я сказал.
Джулиус нерешительно ударил меня.
«Нет, Элейн. Мы ждем всех. Он не зарегистрировался или что-то в этом роде. Он знает, что делать. При этом аварийного сигнала нет».
Наш бесстрашный лидер нахмурился, задумавшись.
— Артемида, оставайся с «Арго». Молния, если Артур появится снова. Максимус с Элейн. Ориген и Каллисто со мной. Прочесать город, посмотреть, не сможем ли мы найти Артура.
Я встрял.
«Учитывая, насколько, ммм, отличается Артур, не следует ли нам попросить помощи у охранников? Они могли бы помочь нам искать быстрее».
Джулиус кивнул, подтверждая мою идею, затем покачал головой.
«Если мы начнем отчаиваться, да, мы спросим у них. Давайте посмотрим, сможем ли мы сначала убрать свой собственный беспорядок, прежде чем смущать себя».
— Как мы узнаем, что пора остановиться? — спросил я, пытаясь убедиться, что мы все на одной волне.
— Сигнал Артемиды.
Правильно, имело смысл.
«15 монет за то, что мы найдем Артура пьяным где-нибудь в канаве». – предложил Каллисто.
Ориген поднял руку, показывая, что он примет ставку.
«Я хочу участвовать в этом!» — сказал я с нетерпением. Я выбросил большую часть своих монет в сундук внутри Арго — и тот факт, что они были моими, а не взятыми взаймы, пока я зависал, все еще заставлял меня брыкаться от радости — и если я терял несколько монет, ох хорошо. Было весело играть!
Однако я был ответственен за это – я считал, что потратил 15 монет, развлекаясь, и я мог позволить себе их потерять. Если я что-то возвращал, то это был бонус. Для меня нет проблем с азартными играми. Неа.
Хотя, если бы я захотел, я мог бы позволить себе одну чертову привычку. Хммм….
Мы разделились, я последовал за Максимусом, постоянно поворачивая голову.
— Итак, эээ… чтобы не задавать глупых вопросов, но что я ищу? Очевидно, Артур, но есть ли что-нибудь еще, что я должен искать? Я спросил.
Максимус пожал плечами.
«Вы, в принципе, поняли. Артур, или что-нибудь необычное.
Я надулся на него.
«Я слишком мал, чтобы увидеть что-то необычное!» Я ворчал. «Не в этих толпах».
Максимус пожал плечами.
— Ну, в любом случае, присматривай за Артуром. Он достаточно высок, чтобы даже вы могли его видеть. Шприц».
Я показал ему язык. Настоящий зрелый из меня, я знаю.
Мы провели несколько часов, прочесывая улицы одну за другой, тревога в моей груди постепенно усиливалась. Большинство пьяниц уже проснулись, ушли с улицы и продолжили свою жизнь. Я то и дело поглядывал в сторону «Арго», надеясь увидеть мерцающую Молнию.
Мы продолжали поиски, и вдруг голосом, от которого мое сердце подпрыгнуло, я услышала Артура!
«Элейн! Максимус! Здесь!» Он закричал.
Максимус начал ржать до упаду. Я протолкнулся через несколько человек, чтобы увидеть, что же такого смешного.
Артур выглядел не очень довольным в толпе из примерно дюжины мужчин, окруженных солдатами Легиона.
«МОЛЧАНИЕ НАБИРАЕТСЯ». Ревел невысокий легионер, в полном вооружении, с грудью, увешанной всевозможными медалями. Я посмотрел на них. Из того немногого, чему меня до сих пор учили; Я не узнал ни одного.
«Вы все подписались во славу Легиона! Радуйся, тебя ждет новая карьера!» Он продолжал кричать, повышая голос так, чтобы он звучал ниже, чем его обычный тембр. Я тоже начал ржать, поняв, почему Максимус нашел это таким забавным.
— Ты сказал им, Артур? — сказал Максимус.
«Ага! Я проснулся без лука, в окружении этих идиотов. Не поверю ни одному моему слову. Я был так близко, — Артур сложил пальцы так близко, что между ними был лишь небольшой промежуток. «вырваться из себя. Но Джулиус никогда бы не позволил мне услышать, чем заканчиваются фразы «быть добрым к армии» и «держать рейнджеров в хорошем состоянии» и так далее, и тому подобное».
«ТИШИНА!» — завопил комплекс Наполеона, тыча Артура острием копья. «Ваша ложь не изменит того факта, что вы подписались! Тебя нашли пьяным, без друзей рядом, без семьи! Мы что-нибудь из тебя сделаем, славный солдат! Однажды ты можешь вступить в ряды элиты, рейнджеров, но начинать ты должен с самых низов!»
Максимус достал свой значок и показал его Комплексу Наполеона. «Привет. Рейнджеры здесь. Он один из наших товарищей по команде. Пожалуйста, отпустите его, пока не возникли проблемы».
Комплекс Наполеона умудрялся смотреть на Максимуса свысока, несмотря на то, что он был всего лишь моего роста.
«Дурак! Никакой подделкой меня не обманешь! Рейнджеры подобны богам, посланным ходить среди нас! Они красивые! Они сильны! Они элита Республики! Земля содрогается там, где они ходят, небеса раскалываются, когда они говорят! Ты самый обычный мужчина, которого я когда-либо видел, ты ни за что не рейнджер. Вот этот прекрасный человек, — он указал на Артура, возвышавшегося над ним, несмотря на то, что находился в нескольких футах от него. «Есть потенциал! И я вытащу это из него!»
Каким-то образом Наполеону-Комплексу удалось выговорить все это на одном дыхании, чуть не разбрызгивая слюну.
Максимус, возможно, напряг мышцу, когда закатил глаза. Я ударил его [Фазами] на всякий случай.
потрачено 3 маны. Либо залечивал старые разлагающиеся раны, либо ему удалось напрячь зрение.
— Элейн, иди к Артемиде, скажи ей срочно, а потом верни всех сюда. Это может стать некрасивым». Максимус сказал мне.
Я отсалютовал ему — правильно, просто чтобы ткнуть в лицо комплексу Наполеона — и рванулся туда, где Артемида болталась с «Арго». К счастью, моя статистика позволяет мне правильно бегать и использовать белую полосу.
Я добрался туда без дальнейших происшествий и сообщил Артемиде, что происходит. Она включила сигнал, и вскоре все уже были на месте.
«Элейн. Отчет.» — сказал Джулиус, увидев только меня без Максимуса и Артура и сделав очевидный вывод.
«Сэр! Артура призвали в армию. Офицер не станет слушать ни слова, которое кто-либо скажет. Артуру не нравится насилие, и он надеется решить эту проблему ненасильственным путем. Что-то насчет того, чтобы в противном случае получить от тебя пощечину.
Затем я повторил все, что сказал офицер.
Каллисто просиял.
«Босс, у меня есть идеальный план!»
Юлий оглядел Каллисто с ног до головы, затем застонал.
— Я точно знаю, каков твой план, и мне не нравится, что он, вероятно, сработает. Сделай это.»
Я огляделся, но никто, казалось, не хотел объяснять план, и я хотел попытаться вписаться, поэтому я просто плыл по течению.
Каллисто во всем был экипирован — полная броня, шлем, значок. Включил свои надписи, светился силой. Каллисто всегда был героически красив, и он поднял его до 11.
Когда мы возвращались туда, где стоял Максимус с видным рейнджером Орлом, до нас вдруг дошло, в чем заключался план. Я косо посмотрел на Каллисто. Действительно?
Мы добрались туда, где были Максимус и Артур, и как раз вовремя.
«Готовьтесь к маршу!» Наполеон-Комплекс сказал. «Вперед, -«
«Стой!» Каллисто взревел, шагнув вперед.
— Сэр Рейнджер! Наполеон-Комплекс опустился перед ним на колени. «Для меня большая честь познакомиться с вами! В городе были люди, выдающие себя за ваше величие — как вон тот человек!» Он указал на Максимуса.
Я подавил желание закатить глаза. Артемис не знал. Юлий скривился, а Ориген от души рассмеялся.
— Черт возьми, он такой же плохой, как ты и сказал. — сказал Артемис.
— Юууууууууууууууууууууууууууууууу.
— Ты имеешь в виду моего товарища по команде!? Каллисто рявкнул. Комплекс Наполеона немного побледнел.
— Хорошо, сэр, —
Каллисто оборвал его.
«И почему еще один из моих товарищей по команде окружен вашими солдатами!?» Он взревел.
Если бы это было возможно сделать по-человечески, я думаю, что вся кровь вышла бы из тела Комплекса Наполеона. Как бы то ни было, хорошо, что он уже стоял на коленях, иначе он бы упал.
Он медленно опрокинулся. Ах. Он совсем потерял сознание. Я закатил глаза и подошел к нему, ударив [Фазами] на случай, если это что-то плохое. Ничего не произошло. Я подозрительно посмотрел на него. Он притворялся?..
«Эй, Джулиус, пока мы здесь, может быть, освободим остальных людей, призванных на военную службу. Я сомневаюсь, что многие из них находятся здесь добровольно.
«Нет. Элейн, я объясню позже.
Я надулся на него, когда Артура освободили, изнуренный заместитель командира возился, чтобы все произошло достаточно быстро.
«Одна последняя вещь.» — сказал Юлий заместителю командира. — Скажи этому идиоту, чтобы он перестал носить фальшивые медали. В следующий раз мы не пропустим это».
Бедный секундант издал глубокий усталый вздох. В нем рассказывалось о бесчисленных попытках уговоров, о наведении беспорядка, о том, что он попал в немилость и был приписан к этому командиру. Я чувствовал себя плохо для него. Он посмотрел вниз, проверяя, что Комплекс Наполеона все еще не работает.
— Вы уверены, что не можете арестовать его за это? — с надеждой спросил он.
Комплекс Наполеона заметно дернулся.
«К сожалению, он вышел бы довольно быстро и, вероятно, был бы еще более несчастным из-за этого. В конечном итоге ты примешь на себя основную тяжесть». — извиняющимся тоном сказал Юлий.
Брови Секунды пошевелились, делая какие-то вычисления в уме. Я взглянул на Оригена. Еще один лаконец? Он угадал мой вопрос, покачав головой.
Плечи Секунды поникли, печально сказал он. «Ты прав. Хорошо…. удачной охоты, я полагаю.
В этот момент мы выехали без дальнейших происшествий и оказались в дороге, задержавшись всего на полдня.
«Что случилось с тем, чтобы позволить призывникам остаться?» — спросил я Юлиуса, лежа в своем спальном мешке поверх кучи подушек, упиваясь тем, что у нас снова есть лошади, что мне не нужно толкать «Арго», что я могу просто бездельничать днем. Даже Артемис не счел нужным подвергнуть меня испытанию. Это, вероятно, не продлится долго, но эй! Я бы взял то, что я могу получить.
Джулиус был того же мнения, сложив одеяла и подушки, чтобы сформировать своего рода импровизированный мешок с фасолью. Артур дежурил за рулем — наказание за то, что его поймали пьяным и схватили. Что-то о большей личной ответственности, когда разрешено идти в одиночку с сигналом.
— Что ты знаешь о форморианцах? — спросил он, отвечая на мой вопрос другим вопросом.
«Немного. Люди продолжают говорить о них, как о чем-то большом, плохом, страшном, но никто не выходит за рамки этого». Пожимать плечами было довольно сложно с моей позиции.
«Вкратце — это раса массивных муравьевидных существ. Не особо умный, но сильный. Быстрый. Беспощадный. И всегда толкает с запада. Там огромное поле битвы, где мы окопались, куда идут Легионы. Все, кроме 3-го легиона. Форморианцы не особенно умны. Они не только не могут вести с нами переговоры или даже общаться, они просто огромными волнами бросаются на наши окопы. Чтобы их было легко снять».
«В то же время они сильные. Они мощные. И они почти бесконечны. Если укрепления в Гибралдриане падут, форморианцы пронесутся через Ремус. Мы могли бы попытаться построить новый набор укреплений, но они были бы не такими сильными, и у нас была бы часть людей для обслуживания стен, в то время как у форморианцев было бы больше земли, больше территории, чтобы расти и развиваться. , и вы сможете отправить нам больше ».
«Короче говоря, мы живем на острие ножа. Вот почему есть рейнджеры, а не армейский отряд в каждом городе. Если Легионы настолько отчаялись, чтобы перейти к призыву прямо сейчас, это означает, что у нас серьезные проблемы на передовой, и командующий запрашивает дополнительные войска.
«Теперь, возможно, что идиот просто пытался сделать свои цифры, чтобы выглядеть хорошо — он определенно был достаточно напыщенным и высокомерным. На всякий случай — я не хотел вмешиваться».
Я довольно долго это переваривал.
«Они должны позволить женщинам тоже драться. Удвойте количество людей, которые могут там находиться».
Джулиус согласно кивнул.
«Да. Упрямые старые придурки в Сенате и командовании легиона — нет. Есть интересное явление. Высокая жизненная сила позволяет вам жить долго — намного дольше, чем кто-то без нее. В результате люди с высокой жизненной силой имеют больше времени, чтобы добраться до руководящих должностей, и, попав туда, продержатся дольше, чем люди без высокой жизненной силы. Чем старше вы становитесь, тем более упрямыми вы становитесь. Естественный результат — вы получите кучу старых реликвий в Сенате и в Командовании Легиона, установленных по-своему. Отсутствие гибкости может убить нас всех, и меня не удивит, если стена рухнет до того, как они передумают».
«В то же время часть их логики заключается в том, что «женщины нужны детям, а мужчины нет, поэтому пусть мужчины играют опасные роли и не дают женщинам быть солдатами». Я ненавижу логику, она кажется неправильной, но я вижу за ней долгосрочную привлекательность».
«Отчасти причина, по которой меня назначили в этот отряд, заключается в том, что я гораздо более непредубежден. Отсюда и Артемида.
Женщина, о которой идет речь, помахала нам, развалившись, как кошка, бескостная и жидкая.
«Кстати, об Артемиде, не хочешь ли ты разобраться с особенностями этого этапа путешествия?»
Артемис поморщился.
«Я ненавижу эту часть Ремуса. Не такой прирученный, каким должен быть.
«Что с этим не так?» Я спросил.
