Прошло еще несколько дней, и мы почти миновали неприятный участок дороги, приближаясь к Перинфу. Становилось жарко и душно, почти как в тропиках. Артур и Артемида все еще злились друг на друга — Артур из-за того, что попал под один из выстрелов Артемиды, Артемида из-за того, что она чувствовала, что ее несправедливо обвиняют в том, что, по ее мнению, было вполне разумной реакцией на самооборону — были чудовище напало на нее, она не прыгнула на сломанную ветку, а Артур делал свою обычную невидимую рутину, как она могла его увидеть? – что делало ситуацию напряжённой, пока мы катились вперёд.
— Псс, хейли-баг, — прошептала мне Артемида, когда мы вместе устроились пообедать, вдали от Артура. «Можете ли вы исцелить меня, пока я ем? Думаю, Артуру снова удалось добавить суп, и я не хочу показывать ему, что это сработало.
Я закатила глаза, но сделала то, что она просила. Не потрачена мана.
Я откусил суп и чуть не подавился им. Это было мерзко, отвратительно. На всякий случай я пропульсировал через себя [Фазы], хотя не думал, что Артур будет использовать что-то слишком сильное против товарища по команде — Джулиус буквально убьет его из-за этого.
Тот факт, что я мог попробовать это, и это было так противно, также говорил о несмертельной попытке Артура.
«Артур!» — крикнул Артемис, подбегая к тому месту, где он сидел. Мои волосы – снова отрастившие – начали подниматься вокруг меня.
«Артемида!» – закричал Джулиус хриплым голосом. «Отойди!» Он рявкнул на нее.
— Он, блядь, отравил Элейн! — в ярости закричал Артемис.
«Я знаю.» — раздраженно сказал Джулиус. — Артур, объяснись. Я понимаю, что вы с Артемидой враждуете, но нет причин втягивать в это Элейн.
Артур хмыкнул. «Прости, Элейн. Я ясно дал понять, что подмешал суп. Я предполагал, что Артемис заставит вас поменяться местами. Если бы я отравил суп Артемиды, ты бы его получил.
«Правильно, это так». — сказал Джулиус, все еще злясь. — Вы оба снаружи, прямо сейчас. Ни оружия, ни навыков, вы двое будете драться, пока это не выйдет из вашей системы. После этого я не хочу больше слышать об этом».
— Это несправедливо по отношению к Артемиде. Я заговорил, преданно защищая ее. Я вдобавок злился на Артура — он испортил мне суп, наполовину отравил меня. Я не знаю, что это было, но это было дозировано для кого-то с жизненной силой Артемиды, а не моей. — Артур намного сильнее Артемиды.
Джулиус прищурился, глядя на меня, сбивая его с толку, когда пытался дисциплинировать.
«Артемис, ты можешь использовать свой навык [Каменная кожа]. Если Артур хочет ударить тебя достаточно сильно, чтобы причинить тебе боль, ему будет больнее. Элейн, вы в режиме ожидания, чтобы вылечить — нам также нужно, чтобы вы окружили область [Вуалью]. Мы должны быть за пределами ареала саблезубых кошек, и мы еще не на территории серпопардов, но на всякий случай, если поблизости есть странники. Максимус, ты на страже. Ориген, у тебя есть какие-нибудь надписи, которые могли бы помочь?
Ориген наклонил голову, размышляя, затем покачал ею.
«Верно. Элейн, я хочу от тебя 600 отжиманий после того, как Артемида и Артур закончат.
Я открыл рот в знак протеста — я не мог сделать почти 600 отжиманий, не с моей статистикой — затем закрыл его, понимая, что число только возрастет, если я буду спорить. Мое наказание за то, что я подставил Юлию подножку, когда он пытался навести порядок.
Мы установили арену, Артемис и Артур оба заняли стойки, как боксеры, пока я освещал арену мерцающим светом.
«Помнить. Ничего, что могло бы даже повредить или покалечить. Только удары. Ничего у лица, ничего ниже пояса. У нас есть целитель под рукой, но это не значит, что вы можете сойти с ума — что, если что-то ударит по щиту Элейн достаточно сильно, чтобы высосать ее ману прямо в тот момент, когда вы нанесете тяжелый удар? Вы двое будете сражаться до тех пор, пока не перестанете злиться или слишком устанете, чтобы создавать проблемы. Готов, БОРЬБА!»
При последнем слове Юлий поднял руку, и Артур бросился на Артемиду, но тут же упал лицом вниз.
«Ты обманываешь!» — возразил Артур, вставая и указывая на Артемиду, одетую в каменные доспехи.
«Мне? Ты тот, кто не может идти прямо! Я не виноват, если ты споткнешься о случайный камень.
Я посмотрел на упомянутый камень, неестественно гладкий. Артемис был полным обманом. Это вовсе не собиралось быть односторонним избиением, о котором я беспокоился.
Произошла довольно жестокая рукопашная драка. Артур был огромным, и у него не было проблем с использованием своего размера и характеристик, чтобы избить Артемиду. Артемида была хитрой и скользкой — она никогда напрямую не использовала навык, не то, чтобы мы могли видеть, но ее опора всегда была идеальной, иногда казалось, что она сбивалась с пути или поглощала удары за нее, в то время как Артур постоянно терял равновесие, а не способен нести весь свой вес. Ответные удары Артемиды были медленными, ограниченными камнем вокруг нее — но в то же время она была покрыта камнем, а Артуру приходилось продолжать бить по камню.
После долгой, затянувшейся схватки Артур и Артемис лежали на земле, хватая ртом воздух.
— Вы наконец закончили? — холодно спросил Джулиус. Артур кивнул в знак согласия. Артемис нанес последний удар.
— Это было для Элейн. Она выдохнула. — Да, я закончил.
«Хороший. Я не хочу больше никаких вопросов от вас двоих из-за этого, понятно? — спросил Джулиус, скрестив руки. Артемис и Артур молча кивнули.
— Элейн, они все твои. — сказал Юлий. Я подошел, протянул руку Артемиде и исцелил ее, затем прикоснулся к Артуру и исцелил его. Он был слишком большим, чтобы я могла предложить ему руку, вместо этого он просто тянул меня вниз.
[*Динь!* Поздравляем! [Клятва Элейн Лире] достигла 112 уровня!]
Что ж, либо я был близок, либо лечить кого-то довольно счастливо после того, как они слегка отравили меня, было хорошим джу-джу.
К счастью, на этом вражда Артемиды и Артура закончилась. Они не то чтобы целовались и мирились, но между ними было намного меньше напряжения. Артур больше даже не спотыкался о случайные камни! Мы также вернулись к хорошей свежевыловленной пище — животные больше не убегали «таинственным образом».
Но мои отжимания были жесткими. Мне потребовались оставшиеся дни, пока мы не прибыли в Перинфус, чтобы завершить их, а Юлий добавлял 10% оставшихся отжиманий к моему общему количеству каждый день, когда они не были выполнены.
С горящим в агонии оружием мы прибыли через два дня в Перинф.
Ну, я предположил, что это был Перинф. Там была огромная импровизированная деревянная стена, которая тянулась вокруг большой площади, укомплектованной армейскими легионерами.
Армейские легионеры лицом внутрь. Как будто они что-то содержали, держали город в плену и совершенно не заботились об угрозах извне.
«Что за….» — сказал Юлий, глядя на происходящее, каким-то образом умудряясь читать развевающиеся знамена. Теоретическая часть моего образования, я еще не дошел до того, «какие армейские знамена представляют какой легион». Просто это было недостаточно важно. «Почему здесь 3-й легион? Я знаю, что есть некоторые проблемы, но 3-й?»
— Что с 3-м? — прошептал я Артемиде.
«Внутреннее подавление. Они справляются с восстаниями». — прошептал Артемис в ответ. «Плохие, плохие новости — стучаться в твою дверь».
— Хорошо, я собираюсь выяснить, что происходит. — сказал Джулиус, спрыгивая вниз. Он подбежал туда, где стоял легионер старшего вида. Я мог сказать, что он был старше, потому что на нем было больше шишек — больший шлем, более яркие цвета, большее перо. Ужасная идея, но я думаю, они не слишком беспокоились о том, что другие люди заметят их и попытаются убить.
Однако, будучи внутренним подавлением, в первую очередь сосредоточенным на обращении с другими людьми, я полагаю, что они должны быть более обеспокоены. Ну, кто я такой, чтобы подвергать сомнению военную доктрину и то странное дерьмо, которое они затеяли.
После короткого разговора Юлий отпрыгнул назад.
«Я знал, что здесь была чума, я не понимал, насколько это плохо. Они впускают еду, людей, но, попав внутрь, выйти уже нельзя. Они пытаются сдержать чуму и не дать ей распространиться. Это, видимо, довольно противно. Я думаю, мы должны пойти вокруг. Мысли?» — спросил Юлий.
«Нет, черт возьми!» Я взорвался, удивленный собственной свирепостью. «Мы Рейнджеры! Что это значит, что мы делаем?» Я спросил.
«Решить проблемы, которые не могут местные жители. Однако это не та проблема, которую мы можем решить». — вмешался Максимус. — Это чума. Чума случается. Они появляются, убивают кучу людей, а затем вымирают. Это часть жизни».
«Я что, рубленая печень?» Я выстрелил в ответ. «Я целитель. Я знаю о болезнях и чуме больше, чем, вероятно, кто-либо в Реме, и это при том, что мои знания изношены больше, чем туника после тренировки. Я могу поразить грибки, бактерии, вирусы, паразиты и многое другое! Быстрее, Юлий, как случаются эпидемии? Я спросил его.
«Ну, они просто спонтанно возникают, когда в одном месте достаточно людей». — сказал он, хмуро глядя на меня.
Я покачал головой. «Нет. Есть причина, причина. Его вызывают бактерии или вирус, и он распространяется. Как это распространяется, зависит от группы. Может быть, это вода. Может быть, это воздух. Может это еда, или блохи, может животное, может у человека есть. У меня на нем дыры — огромные дыры, — но даже тогда я помню историю о «Брюшном тифе Мэри», которая распространяла повсюду болезнь, не подозревая, что она у нее есть. Мы должны быть здесь. Мы должны попытаться это исправить. Это то, что делают Рейнджеры». — сказал я страстно.
Юлий колебался. — Ты прав, но ты всего лишь один человек. И вы предлагаете связать весь отряд. Что ты можешь сделать один?»
Я пожал плечами. «Мой лучший. Слушай, сам факт того, что я заставил тебя найти причину, вместо того, чтобы просто ждать, пока она сгорит, уже сам по себе является прогрессом. Ты потрясающий следователь, один из лучших — помнишь того вора в Салоне? Вы смогли выследить его. Это было бы похоже — узнать, как распространяется болезнь, отследить ее источник, уничтожить источник. Тем временем я делаю все, что могу, чтобы лечить людей».
Юлий продолжал хмуриться.
«Отлично. Мы ставим это на голосование. Это не то, с чем мы можем бороться, но Элейн делает достаточно хороших выводов. Элейн, я полагаю, ты «за» вмешаться. Каллисто, начинай.
«Ни за что. Прости, Элейн, — он повернулся ко мне, извиняясь. «Но я не могу бороться с этим. Я не могу бороться с болезнью. Если я и рискну умереть, так это с копьем в руке и врагом, на которого я могу указать. Мне уже не нравятся мои шансы выжить в этом раунде, я не хочу делать это без нужды хуже».
— Ориген? — спросил Юлий.
Он медленно покачал головой из стороны в сторону, делая голос очевидным.
— Максимус? — спросил Юлий.
«Да. Я хочу убедиться, что теория Элейн верна. Могли бы вы представить, насколько это расширило бы наши знания, если бы она была права? Это было бы невероятно! Большая часть ее других вещей сработала. За цену одного отряда рейнджеров — который, в худшем случае, мы можем отсиживаться в Арго, пока Элейн исцеляет нас, риск нашей смерти маловероятен — мы можем продвинуть наши знания вперед. Мы должны идти.
«Я голосую против». — сказал Юлий. «Неизвестно, сколько времени это займет. Здесь мы можем решить одну проблему, в то время как полдюжины других проблем будут гноиться. Артемис?
«Черт возьми, да! Я всегда с хилибаком!» — радостно заявил Артемис, обнимая меня сзади.
«Артур?» — спросил Юлий. «Вы являетесь решающим голосом».
— Прости, Элейн, — сказал Артур, заставив мои плечи поникнуть. Я слышал, как его голос меняет тон, в нем появляется улыбка. — Я не хотел тебя отравить на днях. Я голосую за. Может быть, я смогу включить чуму в свой яд, кто знает.
Это была ужасающая мысль — Артур, способный стрелять стрелами, вызывающими чуму? Я просто надеялся, что болезнь не относится к ядовитым элементам.
Юлий бросил на Артура злобный взгляд, на который тот ответил безумной ухмылкой. Полагаю, он хотел загладить свою вину передо мной и в то же время прилепить ее к Джулиусу. В любом случае результат был тот же.
«Отлично. Я ограничиваю наш визит сюда шестью неделями, и даже тогда, если мы пробудем так долго, наши каникулы в других городах сократятся. С такими большими проблемами должен справиться Страж, но, думаю, они решили, что целый чертов Армейский Легион тоже сработает.
«Но самое главное — еда. Возможно, поскольку этот район находится на карантине, эта еда внутри ограничена. Конечно, возможно, они все еще пропускают еду — попытка заморить население голодом — это способ номер один гарантировать массовые беспорядки и нападения, наряду с кучей разгневанных фермеров снаружи, но вполне возможно, что это будет ограниченное. До того, как началась эта чума, в Перинфе жило шестьдесят тысяч человек, так что это будет ужасно. Давайте потратим несколько часов на охоту, насколько это возможно. У нас нет лучших методов сохранения продуктов, но мы могли бы обменять их на консервы. 5 фунтов свежих продуктов за четыре фунта консервов — это выгодная сделка для обеих сторон».
Артур, Юлий и Ориген потратили по несколько часов на охоту за каждым, принося дичь для остальных из нас, чтобы освежевать и подготовить. Мы устроили небольшой пир, наелись, прежде чем сохранить остальное, насколько могли, прежде чем мы пошли поболтать с охранниками.
Мы подошли к воротам, где нас остановила охрана.
«Стой! Перинф находится на карантине по приказу Сената. Если вы войдете, вы сможете уйти только через снятие карантина или в клубе дыма. Если вы фермер, пожалуйста, идите туда, чтобы оставить свой товар».
Джулиус направил на них свой рейнджер-орел. «Привет! Местный отряд рейнджеров. Мы хотели бы войти.
Это вызвало много бормотания между охранниками, когда один из них убежал — вероятно, чтобы попросить другого, более высокопоставленного офицера, помочь.
Появился старший по званию солдат и после долгих споров и дискуссий пришел к нам со своим вердиктом.
«Хорошо, мы впускаем вас, но по тем же правилам, что и все остальные — вас выпускают, когда закончится карантин или когда вы умрете. Я не хочу, чтобы какая-то херня с рейнджерами вывела вас из дома — сам Сенат объявил этот район карантином».
Юлий нахмурился, повернувшись к нам.
«Мысли?» Он спросил.
«Мне это не нравится, босс. Я предполагал, что в худшем случае мы сможем выбраться из Рейнджеров. — сказал Каллисто.
— Мы все еще могли. — заметил Артемис. — Возможно, нам просто придется оставить фургон.
«Или сделать для него туннель своими навыками!» — указал я, желая подавить любую оппозицию.
— Мы все еще хотим войти. — сказал Юлий.
Солдаты двинулись вокруг, открывая деревянные ворота, и мы прошли к месту резни и смерти, тысячи черных ворон с карканьем перепрыгивали через груду тлеющих тел, ковыряя и разрывая плоть, которая не дошла до конца. поглотил один из десятков погребальных костров.
«Добро пожаловать в Перинф». — сказал один из солдат, закрывая за нами ворота.
