Артемис снова открыл боковую дверь, и мы вошли. Юлий шел впереди. Затем Артур, Максимус, я, Артемис и Каллисто занимаем тыл. Артемида за большую линию огня, Каллисто за попадание, я посередине, чтобы защитить целителя, и Юлий впереди как лицо.
Мы двигались строем, шагая внутрь. Мои волосы творили бы дикие вещи под электрическим полем Артемиды, если бы не шлем на моей голове. Лук Артура вышел из строя, стрела выбита. Максимус делал несколько экспериментальных взмахов своим последним оружием, короткой дубинкой, идеально подходящей для закрытых помещений. Единственное несмертельное оружие, чтобы лучше двигаться через некоторые препятствия. У Юлия не было щита, вместо этого он играл с лезвиями на поясе. Мое оружие было в ножнах, не то чтобы оно было моим первым или вторым прибежищем. У меня все еще был мой короткий меч, мой нож. Каллисто шел назад, взмахнув щитом и копьем, наготове, острием наготове, головой на шарнире. Мы не рисковали.
Мы быстро столкнулись с несколькими охранниками, которые вытянулись, увидев нас. Была разница между небрежной прогулкой и явным присутствием здесь, готовым и ищущим драки.
«Запечатай храм». — приказал Юлий тоном, тем более опасным из-за своей мягкости. «Мы обнаружили источник чумы, и это кто-то, кто сейчас находится в храме. Запечатайте его и никого не впускайте и не выпускайте. Нам также нужна команда, которая поможет нам организовать вещи и держать как прихожан, так и людей, просящих о помощи, в покое, безопасности и вдали от наших волос».
Двое охранников снова отдали честь, быстро переговорили между собой и разошлись в разные стороны.
Подошел более старший охранник, были отданы новые указания, и вскоре охранники опечатали три коридора, которые вели к кабинетам целителя.
«Сэр, сообщаю, кто-то ранее убил целителя». Один из охранников отдал честь. — Убит не только твой товарищ по команде.
Всеобщие взгляды были брошены на Артемиду, которая стояла, нераскаявшись.
«Это был я. Я предположил, что на нас напали — а мы были, что мы есть — и он напугал меня, практически выпрыгнул на меня и Элейн. У меня не было времени на надлежащую оценку угрозы, и я относился к нему как к враждебному человеку. Мы более чем готовы заплатить цену». — сказал Артемис.
Полубормотание насчет того, что «в бюджете на Артемис-инциденты пока не хватает средств», несколько неприятных взглядов охранника, и мы поехали дальше.
— Ничего им не говори, кроме того, что они должны оставаться на месте по приказу рейнджеров. — сказал Юлий. «Нам не нужно, чтобы кто-то пугался; нам не нужно, чтобы кто-то координировал свои действия вместе. Если охранники начинают падать замертво от чумы, начинайте убивать. Я надеюсь, что до этого не дойдет, но я лучше пусть все в храме умрут вместе с источником чумы, чем позволю тому, кто это делает, продолжать».
Это заявление вызвало довольно много взглядов и несколько медленных, неохотных приветствий. Людям вообще нравились целители. Идея предать мечу целителей, а также священников и других людей в храме никому не нравилась.
Идея уже была у них в голове, и если дело дойдет до драки, они это сделают. Удивительно, что могли сделать люди, когда выбор был «мы или они».
Хотя это поставило бы меня в чертовски трудное положение, если бы это произошло. Мы уже играли в игру под названием «Держи больных подальше от Элейн», просто чтобы я не отвлекла нас всех, остановив и исцелив их. Я объявил о своей [Клятве] всем целителям, и мы поверили, что болезнь вызвал один из них. Они знали мою главную слабость, и, соответственно, они знали слабость остальной части команды. Это был не очень хороший вид.
— Мы хотели бы поговорить с Понтикусом. — сказал Юлий. Он не поделился своими рассуждениями с остальными из нас, но я думаю? Понтик был наименее вероятным источником чумы. Его способности в сочетании с его возрастом и предполагаемым временем прибытия просто не доказывали, что он был проблемой. Чем больше целителей мы могли бы объединить и заставить работать с нами, тем сильнее мы были бы, тем больше у нас было бы веса, тем меньше нам нужно было бы прикрывать свои спины.
Нас привели туда, где был Понтик, и я заметил, что у каждой двери по два охранника. Я одобрил. Меня с самого начала приучили к допросам — в основном, моя роль заключалась в том, чтобы заткнуться, почти ничего не говорить, если только я не думал, что они лгут о чем-то медицинском. Даже тогда это было сделано для того, чтобы незаметно дать знать Артемиде или Юлию, а не кричать об этом.
Мои предыдущие попытки допросить маму и то, как мастерски Артемиде удавалось выяснить, чем я занимался давным-давно, вернулись ко мне, напомнив мне, насколько мастером следователя я не был. Можно было причинить больше вреда, чем пользы, поделившись неверной информацией или говоря вне очереди.
Мы вошли в комнату по порядку, все стояли у стены, лицом к Понтикусу, сидя в кресле, сильно потея. Черт, я бы вспотел, если бы столкнулся с шестью разгневанными, вооруженными, готовыми к действию рейнджерами, даже если бы я был совершенно невиновен.
Которым я был. Невиновен, значит. Большую часть времени.
Мы некоторое время смотрели на Понтикуса, прежде чем заговорил Максимус.
«Понятно, что вы неравнодушны к драгоценным камням. Пожалуйста, поставьте их и отойдите от них. В конце концов, вы получите их обратно, но мы бы предпочли, чтобы вы не загружали неизвестные драгоценные камни наготове».
Руки Понтика сжимались и разжимались, он быстро моргал, переводя взгляд с лица на лицо. Я был самым дружелюбным на вид, только хмурился, может быть, из одного глаза текла слеза.
Рвать? Какая слеза? Я не плакал.
Его плечи опустились, и он медленно — ох, как медленно, в манере «пожалуйста, не убивайте меня там, где я сижу», — потянулся к своей тунике и вынул длинную полоску ткани с вплетенными в нее драгоценными камнями. Головокружительное разнообразие драгоценных камней и цветов. Алмаз. Рубин. Изумрудный, сапфировый, пурпурный, зеленый и красный, разбрасывающий повсюду всевозможные цвета.
Я увидел, как поднялись брови. Это было явно несколько неожиданно.
Кушак с драгоценными камнями, как я его называл, был передан Максимусу, который начал пристально смотреть на него, бормоча себе под нос, проверяя каждый драгоценный камень, прежде чем перейти к следующему. Остальные молча смотрели на Понтика, пока он вспотел.
— Что это такое? Он спросил. Мы продолжали смотреть на него, ожидая Максимуса. Для чего еще, я не знал.
Понтик, казалось, пришел к решению, скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла, молча глядя на нас. Через неопределенное время Максимус заговорил.
«Можете ли вы продемонстрировать, что ваш вторичный класс — целитель Света?» Он спросил.
Совсем не противный каннибал фыркнул.
«Конечно, позвольте мне вытащить нож, чтобы вы все могли взорвать меня и заявить, что я напал на вас». — сказал он насмешливо.
Я скорее почувствовал, чем увидел, как Артемида закатила глаза, когда она бросила крошечный камешек ему в палец, аккуратно отрезав кончик пальца. Понтикус вскрикнул и упал на пол, а остальные рейнджеры напряглись.
Я сделал шаг вперед – черт возьми, Артемис, ты же знал, что мне придется помочь, зачем это делать? – когда Понтик перестал кричать и протянул целую, полную руку. Стандартный трюк Светлого целителя, вместе с другими элементами, с ним связанными.
«Счастливый?» — спросил он противным тоном.
Большинство из нас расслабились.
«Да, прости.» Юлий заговорил впервые. «Мы почти уверены, что один из целителей вызывает чуму, и нам нужно было установить ваши элементы. Быть ремесленником, связанным с драгоценными камнями, с тобой было и легко, и сложно».
Он сделал паузу на мгновение, чтобы это осозналось.
«Пожалуйста, оставайтесь в комнате. Не стесняйтесь использовать защитные навыки, если вы думаете, что вас атакуют, но не уходите. Мы все здесь нервные». Он сказал.
Понтик яростно кивнул.
«Я больше никогда не покину столицу». Он поклялся, когда мы начали уходить. «Никогда, никогда, никогда».
Я закатила глаза от его трусости. Такие дорогие драгоценные камни, и не один, а два высокодоходных класса, при этом, возможно, будучи гражданином и мужчиной? Он сделал это и ныл о мелких проблемах. Крепчать.
Мы вышли из комнаты, быстро посовещавшись.
«Мысли?» — спросил Юлий.
«Чистый.»
«Прозрачный.»
«Не наш человек».
«Чрезвычайно маловероятно, чтобы быть причиной этой болезни. Если только ему не удалось установить где-нибудь массив, чтобы незаметно накачать город, но это не согласуется с убийством Оригена, и у него нет ничего деактивированного на его драгоценных камнях, что могло бы это сделать. Максимус дал длинный анализ. Мы должны были довериться ему в этом, ни у кого из нас не было такого уровня знаний и опыта в Системе.
«Следующий?» Я спросил.
«Цецилий, [Чумной целитель]». — мрачно сказал Юлий. «Если он чистый, он мощный актив».
Мы прошли по коридору туда, где находилась его комната, и вошли, как и раньше, по одному. Цецилий был в комнате, выглядя спокойным, а его нервный ученик выглядел еще хуже, чем раньше.
Я сузил на него глаза. Мы смотрели на главных целителей, но как насчет учеников?
Я быстро применил к нему [Идентификацию]. Почти такого же уровня, как я, если не ниже уровня. Скорее всего, у него не было необходимого магического OOMPH, чтобы убить кучу людей, в том числе быстро сбить Оригена.
И его уровень будет намного выше после стольких убийств.
«Что я могу сделать для вас?» — спокойно спросил Цецилий. — Явно есть какая-то забота, чтобы вы все разозлились.
— Мы бы хотели, чтобы вы сначала сняли мешок с головы, пожалуйста. — сказал Юлий. «Мы понимаем, что чума распространяется через зрительный контакт, и у нас есть к вам несколько вопросов. Серьезные.
Цецилий медленно снял мешок с головы, чтобы показать лицо старика-старика. Его острые, умные глаза медленно смотрели на каждого из нас, одного за другим, как будто это он нас допрашивал. Они выглядели далекими, как будто в его глазах был густой туман, ожидающий того, чтобы вырваться наружу и покрыть город. Туман.
— Ах, — сказал Он мягко. «Был убыток. Мне очень жаль.»
«Целитель Цецилий». — сказал Джулиус мягко, твердо, обращаясь с ним как с лайковыми перчатками. Интересный. «Я извиняюсь, но у нас есть основания полагать, что за эту чуму ответственен Классер. Более того, мы считаем, что это один из целителей. Можем ли мы получить демонстрацию ваших занятий, чтобы исключить вас?»
«Что за подлый человек стал бы умышленно причинять столько страданий?» Вены Цецилия вздулись, ноздри раздулись от гнева. «Это нарушение всего, что мы считаем священным! Почему я -«
Его ученик, к счастью, прервал его.
«Мастер, для этого здесь Рейнджеры. Помочь им? Он сказал.
— Кхм, верно. Цецилий неловко кашлянул. — Надеюсь, вы не возражаете против демонстрации?
Юлий покачал головой.
«Надеюсь, что да». — сказал Артемис с напускной небрежностью, в которой, как я знал, скрывалась туго-туго натянутая пружина. Один перекрещенный провод, одно ошибочное дерганье, и КАБЛОЙ! Она взорвется в действии, и кто-то, вероятно, тоже взорвется.
«Верно. Во-первых, [Туман омоложения].
Цецилий драматически раскинул руки, и вокруг него появился легкий воздушный туман, который медленно двигался, чтобы окутать нас.
Это было приятно, как лучшая струя тумана в жаркий день, заряжая меня энергией, наполняя счастьем и ликованием. Какая-то незначительная царапина, которую я даже не замечал до сих пор, чесалась и быстро заживала.
«Очень хороший.» — сказал Юлий. «Можем ли мы увидеть ваш второй класс, пожалуйста?»
«Естественно. Пожалуйста, имейте в виду, что этот навык яркий и потенциально ослепляющий. [Все очищается перед солнцем]».
Ослепительный свет исходил от Цецилия, сжигая туман, заставляя нас отвернуться от яркого света. Оно быстро исчезло, и мы повернулись к нему и невероятно безупречной комнате. Никакой грязи. Никакой грязи. В воздухе не осталось даже пыли.
Я быстро посмотрел вниз. Броня была безупречной. Это был удобный навык. Каллисто был бы рад, если бы моя броня не нуждалась в чистке.
«Сияние». — сказал Максимус, подняв брови.
Юлий полупоклонился Цецилию.
«Спасибо. Еще раз прошу прощения за навязчивость».
«Позвольте мне пойти с вами. Кто-то распространяет чуму? III-“
Джулиус мог видеть, к чему все идет.
— Почему бы тебе не остаться позади нас, в коридоре? Вы можете слушать, и если возникнет проблема, вы можете использовать немного этого исцеляющего тумана или обжигающего сияния, чтобы помочь нам. Мы бы предпочли, чтобы в комнате не было никого, у кого нет боевого класса, но мы будем признательны, если вы протянете руку помощи. — сказал Юлий.
[Чумной целитель] встал, гнев на неизвестного носителя чумы отразился на его лице. Не может быть хорошо для его сердца, не в его возрасте.
— У нее нет боевого класса. — сказал нервный ученик, указывая на меня.
Я маниакально ухмыльнулся, указывая пальцем вверх, из них вырывалось пламя.
«Я не?» — спросила я, наслаждаясь выражением его лица.
Бесценный.
