Я повертел невинный на вид амулет в руках. [Чародей] утверждал, что он может победить даже самую проникающую [Идентификацию], оставив меня в безопасности и незамеченным даже для смертных охранников высокого уровня.
Я просто понятия не имел, чем оно настолько лучше моего Кольца Обмана, и как оно работает. Я мог видеть только часть рун, написанных на незнакомом мне языке, и даже после просмотра той части, которую я мог видеть, я просто не понял, как это работает.
Я не решался доверять этому. В то же время я пытался вспомнить, что могу доверять другим, и как долго я использовал драгоценные камни и доспехи, выданные Рейнджерами? Когда-то я слепо доверял надписям Оригена, почему это было иначе? Я использовал зачарованные сапоги.
Я предполагаю, что это было из-за того, как много ездил на нем. Если бы это сработало, я мог бы свободно путешествовать по миру. Если это не так, я застрял, пока не придумал новый способ передвижения.
Я никогда не позволял другим говорить мне, что я могу или не могу что-то сделать. С одной стороны, у меня было здоровое уважение к верховенству закона, но, с другой стороны, что-то в фразе «ваше существование означает, что вам нельзя» просто раздражало меня на фундаментальном уровне.
Я самодовольно кивнул. Теперь я понял, почему это меня так беспокоило. Все сеансы с Линнет помогли мне лучше угадывать собственный разум!
Я мог бы немного протестировать его на предстоящих Гладиаторских играх. В некоторых отношениях я был известной величиной, но вокруг было достаточно новых людей, чтобы я мог изменить свой уровень и посмотреть, заметит ли кто-нибудь.
Тем не менее, фиолетовые мантии должны были быть бесполезной распродажей. Арх!
Я надел амулет на голову и включил его. Одним из недостатков амулета было то, что он устанавливал мой уровень только на 256. Можно было сделать его более гибким, но это сделало его намного дороже. У меня было не так уж много денег, и я отдавал предпочтение антипроникающим свойствам.
— Бррррп? Аури влетела обратно в комнату, неся с собой еще один набор пурпурных мантий. Мой разум вернулся к тому, что я должен был делать.
«Отличный! Думаешь, мне понадобится больше двух шляп? — спросила я свою маленькую подругу, когда взяла у нее халат и начала его сворачивать.
Аури села мне на плечо и зарылась клювом в мои длинные волосы. Она сделала глоток и критически посмотрела на него.
«Брррр». Она пробормотала себе под нос и повторила процесс несколько раз.
Я закатил глаза на ее выходки.
«Да, я буду в порядке, и нет, мои волосы выглядят великолепно».
«Брррр…»
— Ты хотел остаться с Фенриром, помнишь? Я не могу получить свой торт и съесть его!»
«Брпт!»
— Да, я уверен, что однажды ты научишься управлять им. Может быть, Зеркальный элемент для твоего 3-го класса?»
На этих словах Аури улетела, а я продолжил собирать вещи. Завтра команда Школы уезжает на Гладиаторскую битву, и я не хотел, чтобы меня оставили в покое.
Я уже почти закончил собираться, когда услышал, что Иона возвращается.
«Добро пожаловать домой! Как прошла встреча сверхсекретного плаща и кинжала? Тебе дали почетную маску за твою беду? — спросила я у своей подруги, когда она вошла.
Вместо ответа она подошла ко мне, обняла меня и откинула назад, когда подарила мне самый сильный поцелуй в моей жизни.
«Богини, я бы хотел, чтобы вы всегда были рядом и приветствовали меня дома». — сказала Иона.
«Ммммммм». Я удовлетворенно напевал в ответ. «То же самое. И?»
Мы снова выпрямились.
«И у кого-то очень высокого уровня было много интересных вопросов о тебе». Иона рассмеялась. «Она даже хотела знать, есть ли у тебя какие-нибудь навыки [Убийцы]!»
«Увы! Я пойман! Я тайный смертоносный убийца, давший обет не причинять вреда! Я работаю над тем, чтобы… убедить людей увидеть ошибочность своего пути и… уйти в отшельничество или что-то в этом роде? Я понятия не имел, как [Убийца] будет работать с моим типом [Клятвы].
Иона усмехнулась.
— Она попросила меня передать сообщение. Она верит вам и будет работать с Марсель и остальными, чтобы представить и подтвердить ваши утверждения, когда вы представите свою диссертацию. Она просила указать конкретную дату и время вашей презентации. Это четвертый день двухнедельного перерыва после нашей последней четверти».
По сути, я делал свою презентацию, заявлял о себе, а затем исчезал.
«Звучит здорово. Узнаю ли я когда-нибудь имя моего таинственного благодетеля? — спросил я Иону.
Она прикусила язык.
«Она просила меня не говорить. Она не уверена, хочет ли она поговорить с тобой или нет.
Хм. Странный. Может быть, ей просто нравилось уединение или что-то в этом роде?
Пытаться проникнуть в мысли незнакомых людей было трудно, и у меня были более важные дела в свободное время.
— Вы все собрались? Я сменил тему.
Иона посмотрела на меня с ног до головы со знакомым блеском в глазах.
«Почти! Ты такой милый, что я мог бы засунуть тебя в одну из своих сумок. Хочешь попробовать?»
Я собирался так сильно напрячь глаза, вращая ими.
— Если это сделает тебя счастливым, конечно. Но нет, если вы приносите свою броню, это просто звучит неудобно. Я получил расписание заранее. Если мы выиграем быстро, я смогу приехать и посмотреть ваши стратегические события. Возможно, я пропущу первые ходы, но я буду там».
Иона взъерошила мне волосы.
«Как только меня выбьют из турнира по стратегии, я смогу подбодрить вас! Приношу свои доспехи, извини. Я хочу посмотреть, что профессиональный [Чародей] сможет с ним сделать. Студенты здесь довольно хорошие, но…”
«Но вы хотите самое лучшее для оборудования, спасающего вашу жизнь».
«Точно!»
Преимущества желания использовать широко легальное оборудование. Мой новый амулет был не совсем кошерным в большинстве мест.
«До свидания, Аури! Прощай, Фенрир!» Я отмахнулся от наших спутников, когда мы с Ионой поднялись на борт небесного корабля. Это была толстая, неуклюжая штуковина, полностью закрытая, и в ней было значительно больше грузового пространства, чем у паромов.
Он не был предназначен для чего-то похожего на дальние переходы, но остров обычно достаточно перемещался, поэтому было просто определить время нашего отъезда и возвращения, когда остров был поблизости.
— Это Фенрир? — недоверчиво спросил Сарама.
«Ага! Спутник Ионы. Я сказал ей.
«Он огромный. Он бы съел меня заживо за один укус! Ты уверен, что его можно держать в школе? Как я никогда не видел его раньше? — спросил Сарама.
— Он остается в конюшне. Я могу понять, почему ты беспокоишься, но он большой мягкотелый.
Я моргнул и снова увидел размеры Фенрира. Ионе понадобится специальное сиденье, чтобы просто сесть на него, она не сможет оседлать его шею. Я слышал историю о том, как мать Фенрира съела Иону целиком, но одно дело слышать эту историю, а другое — видеть, насколько огромным было существо, способное на это.
Я бы поставил на Фенрира в любом бою. Кроме того, жалобы Школы на то, как много он ел, вдруг стали более логичными.
И ценник его брони. Неудивительно, что только крупные организации имели сверхмассивных существ! Это дало мне гораздо больше признательности за Аури и за то, как дешево ее было кормить, даже с вызванным облигациями обжорством и принадлежностями для выпечки.
Иона закончила прощаться и села на корабль, а дальше мы ждали.
«Прощай, любовь. У нас есть комната, зарезервированная для нашей команды, и мы хотим в последнюю минуту сделать обзор с Morning Breeze».
Иона добродушно поворчала, но быстро чмокнула меня. Я встретился с остальной частью команды до 30 лет в нашей забронированной комнате.
Я вошел, и все были здесь.
Я предположил. Парящая черная шляпа, на которой ничего не было, даже в моем [Мире вокруг меня], нервировала.
Я закрыл дверь.
«Боже мой! Элейн, не могли бы вы открыть дверь на самую маленькую щель? В противном случае здесь немного душно, и я просто ненавижу быть в ловушке. Утренний Бриз раздражал меня.
Я обязал элементаля.
«Хорошо! Все готовы к турниру? Кому-нибудь уже поступали предложения о взятке?
Паскаль бесстыдно поднял руку, его волчья маска превратилась в ухмылку. Линг Ли насмешливо фыркнула. Я поднял бровь.
«Помните, брать взятки, а затем не действовать в соответствии с ними — отличный способ набить собственные карманы с благословения Школы и заставить людей сдаться. Паскаль, снова Волломонд? Снова твоя семья?
Он кивнул.
«Верно, Паскаль потенциально скомпрометирован, если мы столкнемся с командой Волломонда, и в этом случае мы заставим его стоять на якоре. Не то чтобы я ожидаю, что они пройдут квалификацию».
Паскаль положил руку на сердце, как будто ему было больно.
Что скажет Иона?
«…Потому что в нашей команде лучший человек во всей стране».
Он выглядел слегка смягчившимся при этом.
«Не все из нас невосприимчивы к давлению и искушению, и у всех нас есть рычаги, которые могут влиять на нас». — чопорно ответила Ли, бросив на Паскаля недобрый взгляд.
«Взятки! О боже! Это звучит так отвратительно! Так весело! Интересно, попытается ли кто-нибудь подкупить меня?» Утренний Бриз пронесся по комнате, мои мантии развевались в ней… мимолетной? Тело?
«Может быть!» — сказал Сарама. «Элейн, в этом году у меня есть дополнительная защита для моих зелий, и я собираюсь буквально сидеть на сундуке все время, пока мы не ссоримся. Никаких повторений прошлого года от меня! Это было неловко».
Я пожал плечами.
«Эх. Вроде никто не умер. Это уникальная возможность в жизни, вы должны изучить и насладиться этим событием. Итак, Утренний бриз. Извините, если вопрос глупый, но вы новый член команды. Можете ли вы рассказать нам, как проходит мероприятие?»
«Ой! Ой! Я знаю это! Это один из тех вопросов, чтобы убедиться, что я действительно знаю, что происходит!» Утренний Бриз тут же меня разоблачил и швырнул под скоростную повозку.
«… да да это.» – выкрикнул я. «И?»
«Командные бои! В каждой команде по семь человек! Турнир на выбывание, 64 команды в верхней сетке после отборочных, и каждая команда сражается дважды! Первый раз — одиночный бой в стиле «царь горы», а второй раз — полноценный командный бой! Командный бой приносит 11 очков, а каждый нокаут в одиночном бою — 2 очка. Команда-победитель в одиночном разряде всегда получает полные 14 очков, на тот случай, если команда по какой-то причине не заполнена! Например, дисквалификация, или если кто-то думает, что может в одиночку выиграть все это самостоятельно. Если одна команда может уничтожить всю команду противника и потерять только одного человека, она побеждает, не нуждаясь в командном бою. В противном случае это будет зависеть от командного боя, чтобы выяснить, кто победит!» Утренний Бриз прошептал нам во все уши, ее волнение контрастировало с тем, как тихо она говорила.
«Точно. Теперь выбывание в одиночном разряде продолжается независимо от того, имеет ли это значение для определения победителя раунда или нет. Общее количество очков, которое мы получаем, суммируется и остается с нами на протяжении всего турнира. Они действуют как тай-брейки для команд, которые выбывают из игры, и определяют их окончательное положение и призы. Для нас это не имеет значения».
«Почему?» — спросил сэр Полартон, его морда не шевельнулась.
Я ухмыльнулся.
«Потому что мы все выиграем!»
Мой комментарий был предсказуемо хорошо встречен, и мы потратили на него некоторое время.
«Хорошо, вернемся к тому, как мы собираемся победить. Если не будет возражений, и Шираюки не придет и не перебьет меня в последний момент с какой-то особой просьбой, Утренний Бриз, ты будешь нашим лидером в драках. Просто сдуйте их с арены, их щиты в конце концов сработают, и мы будем контратаковать по мере необходимости, если вы каким-то образом будете устранены. Я предпочитаю, чтобы Айрис и я вели, чтобы мы могли перезарядить достаточно маны, чтобы быть полезными в командном бою. Аналогичная стратегия с командными боями. Я хочу быстрых, жестоких побед. Я не хочу давать кому-либо достаточно времени, чтобы придумать противодействие Утреннему бризу. Если они это сделают, мы адаптируемся оттуда. Вопросы?»
«Да, мы будем двигаться или смотреть, как работает Утренний Бриз?» — спросила Айрис. «В прошлый раз, когда мы разговаривали, ты не был уверен, хочешь ли ты, чтобы остальные смотрели на нас.
«Хороший вопрос. Я думал…» Я начал просматривать планы, мои товарищи по команде помогли мне в последний раз уточнить нашу стратегию.
Гладиаторская битва проводилась на постоянной локации в Картреф Клайд, фавны славились своим гостеприимством и щедростью.
Я скептически относился к тому, что целая нация умудрилась сказать «мы милые и гостеприимные», и в какой-то момент начал копать в своем желании узнать больше об этом мире.
Они были ужасными дипломатами и имели тесные связи со всеми своими соседями и соседями своих соседей. Они также хорошо ладили с отрядами наемников, позволяя им создавать свои собственные города для зимовки, а также платя им за защиту страны, если это необходимо. Условия были достаточно щедрыми, а риск достаточно низким, чтобы они могли уйти, не заплатив им ужасно много, в то время как драгоценные камни и монеты текли рекой от их иностранной работы. Само количество наемников делало это безопасным, а это означало, что это были бесплатные деньги, чтобы принять оборонный контракт, который…
В общем, это был довольно блестящий маневр, повторить который никому другому не удавалось. Это дало им прочную репутацию миролюбивых людей, а их географическое положение недалеко от центра царств смертных означало, что они были идеальным хозяином и организатором мероприятий.
Что, в свою очередь, заставило людей думать о них благосклонно… и дало фавнам возможность показать всех ярких и блестящих наемников, работающих на них, отпугивая жадных идиотов.
Все это говорит о том, что на Играх гладиаторов было несколько хорошо используемых арен для проведения мероприятий, а также различные апартаменты и жилые помещения для участников. У школы было свое зарезервированное крыло для их команды, и мы направились в свои комнаты.
Я был рука об руку с Ионой. Она участвовала в турнире Gladiator Gauntlet как «независимый», а не как член Школы. Она считала, что турнир по военным играм, в котором она будет участвовать, был ценным опытом, даже если она не была членом официальной команды Школы.
Я спросил ее, почему она не идет как Валькирия и не представляет их.
«Мы этого не делаем». Был ее ответ.
Это означало, что ей нужно будет платить за собственное жилье, а зачем платить кучу денег, когда мы можем жить в роскошных апартаментах? Мы все равно собирались это сделать, и никто не возражал.
«Мы сделали это! Семь дней исследований и приключений, семь дней сражений, один день церемоний, и все! Давай вместе погуляем по городу?» — спросила Иона после того, как мы сбросили вещи в моей комнате.
Я быстро подумал об этом. Ограниченное время с Ионой для веселого свидания в ловушке для туристов?
Или… делать то, что я должен делать?
Я покачал головой.
«Прости, любовь. Мне нужно разведать арены и посмотреть, что они приготовили для нас на этот раз. Я буду счастлив отправиться в город сегодня вечером или завтра!»
Иона замурлыкал мне.
«Поздно вечером. Наверное, я собираюсь нагулять аппетит».
Я пошевелил бровями.
“Не могу дождаться!”
Я медленно шел к арене, где должно было состояться мое мероприятие, разделяя свое сознание на две разные части, обе из которых были полностью сосредоточены на моих чувствах и [мире вокруг меня].
Подавляющее большинство людей не применяли [Опознание] к каждому прохожему. Из небольшой части людей, которые это сделали, большинство не смогли прорваться через мое Кольцо Обмана.
Я пытался найти нескольких параноиков, которые не только [Опознали] всех, с кем сталкивались, но и могли пробиться сквозь мои чары. Легкая проверка того, насколько хорош был мой амулет, прежде чем я отдал свою веру и жизнь в его руки.
Картреф Клайд был домом для отрядов наемников, десятки из них отправляли отряды на Гладиаторскую Перчатку, и, хотя они не совсем охранники, они были очень осторожны. Я выбрал извилистую тропу, которая привела меня к как можно большему количеству их кварталов, а также к местам отдыха другой команды, и незаметно проверил охранников, которые смотрели на меня вместе со всеми остальными на улице.
Никаких необычных реакций… но моя чертова пурпурная мантия тоже могла испортить ситуацию.
Арх!
Я добрался до арены, и меня пустили без всякой суеты. Разведка территории была хорошо известной и отточенной практикой, и я был там не один.
В этом году это была карта форта. Посреди арены стоял простой четырехстенный форт, окруженный глубоким рвом. В центре форта находилась небольшая башня с винтовой лестницей внутри. Удержание форта — скорее всего, башни внутри форта — вероятно, должно было стать решающим фактором в этом событии, защитой от команды или человека, который карабкается вверх или просто летит слишком высоко, чтобы его не поймали.
Я проверил нескольких других разведчиков. Я узнал некоторых из своих конкурентов, в то время как другие были новичками.
Выполнив свои обязанности, я вернулся, чтобы поболтать с товарищами по команде и снова встретиться с Ионой.
Я была одета во что-то скудное, заманчиво лежала на нашей кровати, читала две разные книги одновременно, ожидая Ионы. Я хотел преподнести ей приятный сюрприз, чтобы компенсировать то, что я не смог пойти с ней на свидание раньше.
Я не был готов к тому, что уродливая плачущая Иона войдет в дверь, всхлипывая, когда горячие слезы испачкали ее тунику.
Я закрыл свои [Параллельные Мысли] и вскочил.
«В чем дело!?» Я бросился вперед, позволив моей девушке опереться на меня.
«Валькирии». Она всхлипнула. «Они ушли.»
