Мне хотелось подпрыгнуть и порадоваться победе Ионы над придурками из Сияющего Храма, но я сохранил дисциплину и самообладание.
Идиоты послали чертова [Убийцу] за Ионой, и, усугубляя свою явную глупость, они попытались сделать это прямо посреди жилых помещений Школы!
Это было почти глупее, чем моя попытка проникнуть в логово Лун’Кэт! Итак, у нее была лучшая маскировка, чем у меня, а у команды без шапки уровень был ниже, чем у дракона, но их было 18 здоровых и здоровых по сравнению с одной раненой Лун’Кэт.
Она встретила быстрый конец от рук одного из моих бессмертных одноклассников высокого уровня, который закончил тем, что разрушил ее настолько тщательно, что у нас не было никаких доказательств, чтобы предоставить администраторам.
Упс.
Вместо этого оперативная детективная работа установила, что Команда Сияющего Храма пошла за Ионой. Мы все были здесь для демонстрации силы. Напоминание о том, чтобы не трахаться, посылая убийц ночью, и о том, что с людьми, которые пробовали этот трюк, случались плохие вещи.
Мы ничего не говорили, но привлекали довольно много внимания. Шираюки был ответственен за распространение нескольких своевременных и уместных слухов, а интерес должен сделать все остальное.
Или что-то вроде того. Я оставил всех людей, манипулирующих глупостями, другим. Я просто делал то, что сказала Шираюки.
Скрестил руки на груди и посмотрел на проигравших. Сообщение было сверхмощным, потому что Иона победила, хотя и была близка к победе. Этот маг Сияния почти схватил ее.
«Команда Ионы против команды Сияющего Храма. Победитель одиночного разряда. Команда Иона! 14 до 0». [Рефери] объявил под аплодисменты.
«Ждать его.» — приказала Шираюки, и мы продолжали смотреть друг на друга.
«Ну [лорды] и [дамы], какое шоу! The One Hit Wonder продолжает свою непобежденную серию! Увидим ли мы, наконец, командный бой из нее?» [Диктор] удивился.
«Я уступаю часть командного матча». Иона тут же заявила.
«Команда Ионы уступает часть командного матча». [Рефери] повторил. «Команда Ионы против команды Сияющего Храма. Окончательный счет, 14-11. Виктор. Команда Ионы!»
Команда из Nippon-koku быстро удалилась, а толпа одобрительно заревела.
«Команда Ионы завоевала одно из заветных мест в финале!» [Диктор] подтвердил.
«Они ушли. Спасибо всем за участие. Перерыв.» — скомандовал Шираюки, и команды быстро растворились, чтобы пойти повеселиться.
«Элейн. Не могли бы вы с Ионой встретиться в наших комнатах через несколько минут? Я хотел бы поговорить с вами двумя. В основном она. — спросил Шираюки.
Я кивнул.
«Ты получил это!» Я повернулся и пошел по полю, в конце встретив Иону. Она тихо шепталась с Фенриром, похлопывая зверя по его бронированному шлему. Его огромная трубка продолжала дымиться.
— Развлекаешься, Аури? Я спросил.
«Бррррр!» Она ответила из своего маленького тайника внутри трубы.
— Жаль, что у тебя не было возможности выскочить.
— Бррр… — печально согласилась она.
Фенрир и Аури вместе придумали несколько диких планов, в том числе операцию «Дыхание дракона». Я отказался от этого из-за очень реальной возможности того, что Фенрир проглотит Аури, и это закончилось смертью одного из них, со щитами или без них. Я также был обеспокоен тем, что они собирались полностью проигнорировать меня и сделать это в любом случае.
Иона прекратила дискуссию с Фенриром, и я вмешался.
«Ты сделал это.» — тихо сказал я.
Моя девушка кивнула.
«Я сделал. Всего один бой». Ее руки сжались и расслабились. Ее броня начала сползать с ее тела, превращаясь в сплошной блок, который она всегда носила на спине, обнажая под ним акетона размером с виверну.
«Давайте вернемся? Шираюки хочет поговорить.
Иона коротко кивнул.
«Конечно. Давай сначала снимем с Фенрира его доспехи.
«Пожалуйста.» Виверна с трудом застонала. Часть его связи позволяла ему говорить, всего пару слов за раз.
«Брррррр! БРРТ!» Аури создала группу [Магических рук], и они начали летать над доспехами Фенрира.
«Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо Я сказал.
Иона пожала плечами.
«У меня работает… хотя, Аури, если ты сделаешь это сейчас, как ты собираешься вернуть все части обратно?»
«БРРТ!» Рой рук остановился, затем начал все застегивать.
Мы с Ионой обменялись взглядами, затем смехом. Я наблюдал, как твердый стержень напряжения в ее плечах таял, расслабляясь, когда адреналин медленно покидал ее организм.
«Пойдем посмотрим, чего хочет лиса». — сказала Иона.
«Валькирия Иона. Потрясающий спектакль. Позвольте поздравить вас с яркой серией побед. Проходи, садись». Шираюки встретил нас в одной из гостиных нашего номера.
Иона кивнула и заняла предложенное место. Я поспорил, не сесть ли на лучшее место в зале, но решил, что должен соблюдать некоторые меры приличия. Кроме того, Шираюки понял, что ее не забавляют публичные поцелуи.
«Благодарю вас за ваши добрые слова.» — ответила Иона. Разговор велся в основном между Шираюки и Ионой, но я не мог не ухмыльнуться нахальной, дерьмовой ухмылкой, когда подумал о том, как у нас был шанс заполучить Иону в нашу команду, как мы его упустили и она только что зарекомендовала себя как один из сильнейших бойцов на поле боя. «Я слышал, вы могли бы помочь мне организовать матч с Ролланом в следующем туре, во время посева?»
Шираюки кивнула.
— Могу, но это не так просто. Видеть…»
Я знал, что это было несколько важно, но межличностные отношения, их управление и связанная с этим политика быстро заставили мои глаза остекленеть. Вкратце и вкратце это было так: все «громкие» команды собрались вместе с организаторами и определили сетку для «финала», то есть одиночного выбывания для оставшихся 64 команд. Небольшие команды, такие как Иона, не получили места на собрании, потому что политика была дерьмом. Шираюки собиралась помочь Ионе получить то, что она хотела… но хотела посмотреть, сможет ли она получить что-нибудь взамен.
Все это было головной болью, и я любил Иону, но просто не мог заставить себя заинтересоваться. Мы будем драться с кем бы мы ни сражались. Выведение имен из имен в шапке за скобки казалось мне совершенно справедливым и разумным, но неееет. Это может привести к тому, что в первом раунде встретятся две сильные стороны, и это будет недостаточно «захватывающим» для организаторов, которые хотели…
Честно говоря, этого было почти достаточно, чтобы усыпить меня.
Иона и Шираюки закончили свою встречу, затем Шираюки ушла, чтобы продолжить делать бог знает что перед большим посевом.
«Эй, хочешь подробности о команде Роллана?» — спросил я Иону.
Она нахмурилась.
— Это разрешено?
Я фыркнул.
«Да. Я могу гарантировать, что они будут покупать информацию о вас как можно скорее. Кроме того, вы все равно заглянете в их статистику, верно? В чем проблема узнать об этом немного раньше?»
Иона кивнула.
«Имеет смысл. Помоги мне выбраться из этого?» Она указала на свой акетон.
Я слегка покачал головой и рассмеялся над ее совершенно бесстыдной уловкой. Мы оказались в нашей спальне, Иона лежала лицом вниз на кровати, пока я массировала ей спину.
«Знаете, я понятия не имею, как мы получаем всю эту информацию о людях». — заметил я. «Большинство людей держат свои навыки при себе, но у нас есть масса подробностей о них».
«Ты серьезно?» — спросила Иона. — Тебе интересно, откуда Школа знает о дворянах и их классах?
— Э-э… да? Я переместился с плеч Ионы на ее спину, впиваясь пальцами, чтобы расслабить ее мышцы. «Большинство людей держат это в секрете».
Иона усмехнулась.
«Ты говоришь такие вещи, и это такое яркое напоминание о том, что ты сейчас не местный. Хорошо, да, люди стараются держать свои навыки в секрете, но дворяне должны быть на виду. Люди должны их видеть. Люди должны видеть, как они работают и защищают их. Никто не уважает [Госпожу], которая проводит свои дни взаперти в своем замке. Если никто не знает, кто она такая, у нее нет ни влияния, ни власти. Им нужно, чтобы их видели, и более того, если они хотят быть наполовину компетентными, им нужны уровни. Это означает делать что-то, обычно перед десятками или сотнями людей, и быть на виду во время их действия. Это буквально детская игра, чтобы знать, что местная дворянская семья имеет элементы и несколько навыков. Большинство из них смогут держать пассивные или редко используемые навыки в тайне, но все знают свои элементы и навыки хлеба с маслом.
Я никогда не думал об этом таким образом. Рейнджеры продолжали двигаться — метод борьбы с коррупцией, который также означал, что они никогда не оставались на одном месте достаточно долго, чтобы люди могли получить на них досье… не говоря уже о высоком уровне смертности. Стражи были немного более заметны со своими навыками и классами, но даже тогда мы держали прочную дымовую завесу над нашими способностями. Магия и Мираж были двумя примерами, которые сразу же пришли на ум как Стражи, которые намеренно старались изо всех сил претендовать на элементы, отличные от тех, которые у них были на самом деле.
— Да, хорошо, хорошо. Я погладил пальцем бок Ионы так, как я знал, это было особенно щекотно для женщины. Крошечная мелкая месть… честно говоря, без веской причины, кроме как заставить меня чувствовать себя плохо.
Она дернулась и взбрыкнула под моим присмотром.
Успех! Я мог бы время от времени заниматься этим с людьми! Всего несколько лет знакомства! Я переключил треки на полезную, продуктивную информацию.
«Команда Роллана. В произвольном порядке у нас есть Элрик Морганс.
— Сияющий принц? — прервала Иона. «Меня не было несколько лет. Он наконец набрал 512?»
Я сделал паузу, реорганизуя свои мысли.
— Да, но только недавно. Пока не совсем уверен, что это такое». Я ответил.
Иона издала довольный звук, когда я ударил по определенному узлу в ее мышцах.
«О да, это место. Сияющий принц. Младший брат королевы. Спидстер. Готовился стать одним из чемпионов королевской семьи.
Идея чемпионов пришла мне в голову при первом представлении, но они имели массу смысла, думая об этом. Короче говоря, дворянам и королевским особам всех мастей не нужно было быть самыми большими, самыми крутыми и сильными бойцами. Умение убивать не являлось признаком управленческих или административных способностей. Это также не было хорошей мерой лидерства или военной стратегии.
Тем не менее, в интересах Короны было иметь одного из сильнейших личных бойцов под их непосредственным контролем, а что может быть лучше, чем иметь близкого члена семьи, который начал сражаться? Все называли их по-разному, но общепринятым термином был Чемпион. Они не руководили нацией, но были сдерживающим фактором против того, чтобы кто-то получил действительно большую палку и попытался свергнуть монарха.
«По слухам, он достаточно мил, но это может быть просто королевская семья подкупила [Бардов], чтобы сказать это». — сказала Иона. «Ставлю пятьдесят монет на твою, что он принес с собой Разорение».
«Я понятия не имею, что такое Разрушение, и я не принимаю это пари. Какой смысл в моей информации, если ты и так все знаешь? — раздраженно спросил я.
«Ты делаешь мне массаж. В этом-то и дело.» Она ответила в подушку. «Там буквально тысячи дворян. Я не знаю, кто пришел, и я могу не знать их всех. Руинация — один из знаменитых великих мечей Морганов. Весь клинок Руинит, затем он зачарован до небес и обратно.
Я немного поворчал про себя.
— Изабо Лейквуд? Я предложил имя вверх.
«Одержим охотой. Тем не менее, это единственное, что я когда-либо слышал о ней. Подающий надежды охотник, однажды он станет [Охотником], слишком далеко отстоящим по линии наследования для чего-либо еще».
«Теперь у нее тройной класс». Я добавил.
Иона выругалась.
«Мантия, Лес, Тьма. Я бы посоветовал тебе не пытаться бежать и прятаться от нее, но это не имеет значения. Ожидайте больших стрел и не пытайтесь полагаться на свою броню, чтобы защитить вас от них. Они пробьют насквозь, у нее есть навыки в этом».
«О да. Все, что мне нужно сделать, это увернуться от десятков стрел. Иона саркастически ответила. Ее слова были технически верны, и не было никакого намерения обмануть, что позволило ей обойти ограничение [Обет].
Странно, как язык, слова и тон работали так!
«Гримвальдская стрекоза». Я предложил следующее имя в команде.
«Я знаю о графе Стрекозе. Никогда не слышал о Гримвальде. — сказала Иона. — И еще, пониже, пожалуйста?
Я немного пошаркал на ее спине и начал массировать ее нижнюю часть спины.
«Колдун. Очень подвижный, слишком любит огонь.
Иона хмыкнула.
«Эйра Барнетт». Я назвал следующее имя в списке, нахмурившись, вспомнив одну деталь. «Кажется, она низкого уровня, чтобы участвовать здесь».
«Это политическое». Иона мгновенно ответила. «Барнетты — это герцогство, и в этом событии есть нечто большее, чем просто победа. Я не жду от нее многого. Что интересно, так это ее уровень».
«Что насчет этого?» Я спросил.
— Ну, я не думал, что она наследница герцогства. — сказала Иона. «Но дворянство, остающееся в доме 256, является публичным заявлением о том, что они думают, что могут унаследовать. Большая часть знати будет публично повышать свой класс, когда они займут свою должность, показывая, что они взяли класс [Герцогини] и так далее. Повышение класса перед тем, как взять на себя роль, является признаком того, что они не заинтересованы в преемственности, что устраняет их как угрозу для своих братьев и сестер, которые должны наследовать. Конечно, это сложнее, и они сделают второй или редко третий класс на уровне 256, чтобы потенциально захватить класс [Count], если им представится удачная возможность».
У меня кружилась голова от политики и сложных межличностных отношений, и я просто знал, что Айона дает мне короткую и простую версию. Я решил сменить тему с межличностной политики проклятых дворян и вернуться к более легким вещам.
«Она волшебница». Моя смена темы была такой же незаметной, как манго в голову.
«Все Барнетты такие. Это то, чем они известны. У них есть какая-то логика».
Я пожал плечами и продолжил.
— Аннора Арджент?
«Этот придурок!?» Иона наполовину вскочила, прежде чем вспомнила, что я на ней.
«Эм-м-м?» Я тупо ответила, когда Иона снова уселся.
«Аргенты — герцогство, которое контролировало большую часть территории вокруг Валькирии». — объяснила Иона. «Я встречался с Аннорой несколько раз. Она достаточно милая, но каждый раз, когда я думал о том, чтобы затащить ее в свою постель, она открывала рот, и я вспоминал, что она совершенно невыносима. Знаете, у меня есть стандарты.
Я щелкнул Иону по уху.
— Что ж, отчет разведки о ней вам явно не нужен. я чопорно ответил.
— Просто скажи мне, здесь этот проклятый грифон или нет. Иона буркнула в ответ.
— Там упоминался грифон, да.
«Фу.» Иона пожаловалась. «Эти двое так же плохи, как друг друга. Дай угадаю, кто-то из семьи Коннор последний член?»
Я покачал головой, прежде чем вспомнить, что Иона меня не видит. Дерп.
— Нет, Годвин Писвейл. Я ответил.
«Эх, достаточно близко. Это один из графов, присягнувших Коннорам. Команда из шести герцогств приятная и политически сбалансированная. Как удобно. Я чувствовал презрение, источаемое голосом Ионы.
— Но ведь тебе легче их избить, верно? Я спросил ее.
«Они присылают только одну неудавшуюся вещь, но да». — сказала Иона. «Писвалы, судя по всему, имеют правильное представление о дворянстве. Что они там для блага своего народа, и работа аристократа — наделять силой. Они просто такие ханжеские и раздражающие по этому поводу. Булавы здесь?
— Э-э… да, в отчете разведки сказано, что Годвин использует две булавы, откуда ты знаешь?
«У семьи есть пара оружия под названием «Сестры-близнецы». Трудно сказать, настоящие ли ему дали, или он на тренировочной паре. Это хорошо знать заранее. Они сделаны из Фазита. Они проходят прямо через металл, попытка заблокировать их — ставка на лоха. В то же время Peacevales тяготеют к масштабным бафам, так что в его руках они практически бесполезны.
«Он кажется достаточно легким, чтобы победить в один против одного?» — осторожно предложил я.
«Должно быть. Правильно, перевернуть. Моя очередь делать тебе массаж.
«Массаж» длился недолго.
Несколько десятков человек слонялись по помещениям Школы, ожидая возвращения Шираюки с собрания. Те из нас, кто был здесь, были теми, кто действительно заботился о брекетах.
Шираюки ворвалась в комнату, сердито виляя хвостом. Температура в комнате резко упала, когда Ледяной [Элементалист] топтался по комнате.
Мормерилхон вошел следом за ней.
«Дисквалифицирован!» Она закричала, вскинув руки вверх, и мое сердце екнуло. «Эти негодные, гнилые, проклятые…» Она продолжала в том же духе, проклиная судей, фавнов…
Нет.
Что она имела в виду?
— Ты должен сказать больше, чем это! Один из эльфов тут же выстрелил в ответ. «Мы все были дисквалифицированы? Зачем?»
Шираюки замерла.
«Ты прав. Позвольте мне уточнить. Утренний Бриз была дисквалифицирована из всех команд, в которых она состояла. По правилам дисквалификации она не может быть заменена, и все шесть команд будут бороться против человека».
«Не честно!» Я запротестовал, мой голос был единственным среди хора, протестовавшего против такого поворота событий. Иона вспомнила свою руку и быстро сжала меня.
— Если можно, я объясню. Черная Роза говорила тихо, но у него была манера пересекать всю комнату, заставляя всех замолчать, чтобы послушать, что [Судья] говорит.
«Как вы все должны знать, я один из главных [судей] этого мероприятия. Нейтралитет, следование правилам и законам — мое призвание, независимо от моей принадлежности ко всем вам. Теперь я попытаюсь объяснить правила и политику, которые здесь сыграли свою роль».
Он немного поправился, и внезапно у него появилось присутствие.
«Точный возраст Утреннего Ветра, как элементаля, не может быть определен даже нашими экспертами. Мы никак не можем проверить, находится ли она в указанных возрастных рамках. Кроме того, элементали имеют тенденцию существовать в одном виде, форме или форме, прежде чем возникнут. Каков правильный возрастной показатель? С того времени, когда впервые подул ветер, или с момента создания «Утреннего бриза»? Это была первая забота. Вторая проблема — экранирование и защита. Хотя все участники события могут отказаться от щитов, я единственный, кто может даже начать формировать защиту для Утреннего бриза. Это подвергает ее большому риску… с точки зрения правил и философии. Тем не менее, некоторые [Судьи] согласились, что здравый смысл может быть применим, поскольку она элементаль. Нет, последний важный момент исходил от Серебряного пункта. Шираюки,
Наш тренер перестал так буйствовать и подошел к «Черной розе».
«Серебряный пункт. В некотором смысле, это то, что я хотел. Только не совсем так». Она объяснила. «Когда появляется команда, способная выиграть все мероприятие — даже несколько — и у кого-то другого просто нет надежды на победу, а организаторы беспокоятся о том, как это событие будет воспринято, они обращаются к Серебряная оговорка. Короче говоря, наше секретное оружие запрещается, но мы получаем щедрую компенсацию в виде денег, услуг и влияния. Мне это не нравится. Я бы предпочел, чтобы Утренний Бриз вместо этого высказал нам свою точку зрения. Но я должен быть в состоянии использовать его, чтобы жестко расправиться со всеми остальными махинациями, которые происходят. Этот идиот [Отравитель], который пытался прокрасться прошлой ночью, поможет нам доказать нашу точку зрения».
«Бууууу!» Я позвал, и я был не один.
«Жалкий.» Нас прорезал голос Черной Розы. «Разве вы не члены Школы Волшебства и Заклинаний? У тебя нет ничего лучше? Во многих смыслах вы уже выиграли соревнования этого года во всех категориях. Не будь таким бедным спортсменом. Наконец. Вы Школа Волшебства и Заклинаний. Для меня было бы вечным позором, если бы вы не смогли полностью охватить все события, даже одного человека. Думать!» Мормерилхон закончил свою речь насмешливым фырканьем и, не сказав больше ни слова, телепортировался из комнаты.
Однако ему удалось нас заткнуть. Шираюки воспользовался моментом.
«Мормерилхоун прав. Для нас это шанс показать миру, что мы лучшие. Я ожидаю не меньше, чем полная победа. Теперь о скобках. Я начну с неограниченных синглов. Кому интересно, пожалуйста, встретимся в моей комнате».
Я прошла в комнату Шираюки с Паскалем, Сарамой и Ионой.
«Элейн. Паскаль. Сарама. Отлично, пожалуйста, присаживайтесь». Мы сделали, как просила Шираюки.
«Нам повезло в начале раунда». — сказал Шираюки без предисловия. «Посеянная команда Lithos по пути столкнулась с катастрофой. С ними было три тролля, и что-то насчет слишком большого дерева, кролика, и тот факт, что они привезли вино Гнезда, означало, что трое троллей столкнулись с солнечным светом.
Мы все сочувственно поморщились. Проклятие тролля было ужасным. Мгновенная смерть при воздействии солнечного света?
«Они попросили встретиться с одним из сильнейших в первом раунде, и после некоторых переговоров мне удалось, чтобы это были мы. Единственная их просьба — мы убираем их быстро и жестко, чтобы свести к минимуму их время нахождения в центре внимания. Это первый раунд, о котором позаботились. Второй раунд будет против «Желтых жилетов», если только команда, победившая в предварительных матчах, не сможет победить их, и вполне возможно, что «Желтые жилеты» не хотят, чтобы мы выбили из них всю дурь. В более широком смысле, Хапенсбургс находится на другой стороне скобки, наряду с Чанларром и Университетом Волшебников. Каладор и Академия эльфов на нашей стороне. 5 и 6 тур соответственно. Раунд 3 и 4 полностью в воздухе. Вопросы?»
Иона выглядела так, будто ей было физически больно, и у меня было достаточно информации, чтобы начать.
— Со всей этой чушью о Серебряном правиле, значит ли это, что мне больше не нужно беспокоиться о крушителях зелий? — спросил Сарама.
Шираюки коротко кивнул.
«Теоретически, и фавны знают, что мы будем очень сердиты на них, если они допустят какие-либо махинации после того, как была применена Серебряная оговорка, и мы специально попросили уменьшить мошенничество. Они знают, что мы будем очень раздражены ими, если что-то случится конкретно с нами. Я ожидаю значительного повышения безопасности. Все это, чтобы сказать, нет. Твои зелья должны быть в безопасности.
«Тогда мне придется убрать ловушки…» пробормотала Сарама себе под нос.
Иона медленно умирала на заднем плане, пока все это происходило. Шираюки повернулась к ней.
«Да. Вы против Роллана в первом раунде.
Триумфальный крик Ионы чуть не разорвал наши барабанные перепонки, и люди побежали.
