Группа Клауса наконец получила Золотой Билет за несколько часов до окончания дневных мероприятий.
Одного Золотого билета было достаточно, чтобы каждый член группы получил повышение на 50% своей итоговой оценки за месяц, тем самым увеличивая количество баллов, которые они могли использовать в качестве кредитов в рамках Специальной программы кампуса.
Когда мальчики, над которыми издевались хулиганы из Спортивного департамента, ушли, Клаус крепко держал Золотой Билет в руке, чувствуя символическую тяжесть этого маленького листка бумаги, который так много значил для них. Затем он посмотрел на Эмили, Хлою и Эндрю, которые тоже улыбались с облегчением и удовлетворением. Хотя они знали, что получение этого золотого билета было только началом их пути в лес, они также чувствовали, что это важный шаг на пути к успеху в оценочной деятельности.
В этот час солнце осторожно светило сквозь верхушки деревьев, создавая лучи, которые танцевали по земле, покрытой листьями и корнями, которые, казалось, желали друг друга.
Свежий лесной воздух наполнял их легкие, пока они шли в тишине, наслаждаясь безмятежностью и необъятностью окружающей среды.
Клаус решил, что им еще слишком рано искать безопасное место, чтобы восстановить силы и назвать его своим домом. Место, где они провели ночь, было прекрасным, очень хорошим, но и опасным. Учитывая, что большинство людей с течением времени расходились по лесу в поисках Золотых билетов, идеальным местом было ближе к Дому Учителей, не в последнюю очередь для того, чтобы избежать нарушителей спокойствия.
Однако, поскольку накануне они много гуляли, они все еще находились в глубокой части леса, когда солнце было почти в верхней части неба. Итак, они подошли к реке, протекавшей через лес, и решили, что это идеальное место для отдыха. Эмили и Хлоя сели на краю воды, позволяя босым ногам впитываться в прохладную струю, снимая накопившееся напряжение и немного очищая их.
Пока они освежались, Клаус и Эндрю воспользовались возможностью оценить свои ресурсы.
Эндрю открыл аптечку и проверил, остались ли там какие-нибудь предметы первой необходимости, например, бинты и антисептик. Клаус проверил компас, чтобы убедиться, что он указывает в правильном направлении, и мысленно спланировал следующих людей в своей группе.
В тот момент, когда Клаус собирался послать девочек за собой как можно быстрее, чтобы как можно скорее разбить приличный лагерь, он внимательно наблюдал за ними и видел, как они улыбались, как будто ни из-за чего не нервничали. Он увидел стойкость в их глазах и понял, что они больше друзей, чем кажутся, и что они стали дуэтом, объединенным общей целью. Удивительно, как такие обстоятельства могли объединить людей.
Хм. Возможно, это и есть настоящая цель этой деятельности. Клаус задумался.
Помня об этом, он решил не торопить их и пошел на берег реки, чтобы насладиться ею.
Эмили и Хлоя засмеялись и попытались защититься от Клауса, который плеснул в их сторону водой. Андрей же смотрел с улыбкой, радуясь, что его друзья были спокойны. Однако, пока группа Клауса наслаждалась кратким отдыхом у реки, Клаус краем глаза заметил странное движение и решил посмотреть. Он увидел загадочную фигуру, скрывающуюся среди деревьев, наблюдающую за каждым их движением.
Он медленно встал, вытер руки о штаны и более внимательно перевел взгляд на то место, где была замечена загадочная фигура. Поначалу обычный человек не увидел бы ничего, кроме пышной зелени леса, но глаза Клауса были достаточно острыми, чтобы замечать даже мельчайшие детали.
— Что такое, Клаус? — спросила Эмили, заметив серьезное выражение его лица.
«У меня такое ощущение, что за нами наблюдают», — тихо ответил Клаус, сосредоточив внимание на растительности.
Смех прекратился, и комната наполнилась напряжением. Хлоя и Эндрю посмотрели в том же направлении, что и Клаус, который смотрел на другой берег реки, пытаясь обнаружить любые признаки присутствия, а Эмили тут же покинула берег, прикрывая свою мокрую рубашку, которая теперь стала слегка прозрачной.
Внезапно небольшое движение в некоторых кустах привлекло внимание группы, заставив листья слегка шевелиться.
«Что это было?» — спросил Эндрю с озадаченным взглядом.
Клаус был начеку, его разум оценивал возможности. Он чувствовал смесь беспокойства и любопытства. Что этот странный человек хотел от них? Был ли это участник из другой группы, ищущий золотые билеты?
Внезапно из-за куста выскользнула проворная тень и переместилась к ближайшему дереву, показав себя на короткое время, а затем снова исчезнув. Кто бы ни наблюдал, он побежал, но Клаус явно не хотел оставить это незамеченным, поэтому пересек мелководную часть реки и побежал к люнкеру.
«Эй, Клаус, подожди!» Эндрю пытался кричать, но бесполезно, Клаус бежал так быстро, что в одно мгновение исчез между деревьями.
Сердце Клауса колотилось в груди, заставляя его бежать все быстрее и быстрее в поисках неизвестного скрытного существа с чистым адреналином. Он нырнул в лес, следуя по видимым следам, оставленным сломанными листьями и ветками. Свет полуденного солнца просачивался сквозь верхушки деревьев, создавая неравномерные узоры теней на скалистой земле и позволяя любому, кто шпионит за группой, легко их обнаружить. Клаус перепрыгивал через упавшие стволы и уклонялся от нависающих корней, оставаясь проворным и нетерпеливым в преследовании. Его окружение представляло собой симфонию звуков природы с шепотом ветра в листве, а погоня прерывалась звуками хрустя ветвей под ногами двух бегунов.
