Клаус был ошеломлен, оказавшись в такой впечатляющей обстановке. Он огляделся вокруг, любуясь богато украшенными колоннами и изысканностью комнаты. Это был высококлассный ресторан, превзошедший его ожидания и в сто раз лучший, чем тот итальянский ресторан, который он посетил с семьей накануне вечером.
Когда Клаус пережил удивление, к нему подошел метрдотель с приветливой улыбкой на лице. «Добрый день, сэр. У вас есть бронирование?» — спросил метрдотель, глядя на свой список.
Клаус на мгновение растерялся. Он не сделал оговорку; в конце концов, Эшли сказала, что это был неформальный обед. Однако он понял, что Эшли, вероятно, уже приехала, учитывая, что несколько минут назад она упомянула, что уже выходит из дома.
«О, да, я здесь, чтобы встретиться с Эшли Кокс», — ответил Клаус, стараясь говорить уверенно.
«Понятно. Тогда ты, должно быть, Клаус Парк. Что ж, Коксы ждут тебя. Пожалуйста, пойдем со мной».
Метрдотель улыбнулся и повел Клауса к зарезервированному столику в углу ресторана, где было окно с широким видом на красивый сад в задней части здания.
Клаус следовал за метрдотелем несколько неуверенными шагами, пытаясь привыкнуть к окружающей обстановке. По пути он чувствовал любопытные взгляды некоторых посетителей ресторана, что усиливало его чувство беспокойства. Достигнув зарезервированного столика, Клаус заметил Эшли, сидящую рядом с элегантным мужчиной и женщиной с теплой улыбкой на лице, все они были прекрасны. Их глаза встретились, и Клаус почувствовал смесь облегчения и радости, увидев знакомое лицо Эшли.
«Клаус, я так рада, что ты здесь», — воскликнула Эшли, вставая и направляясь к нему. Она выглядела сияющей в элегантном синем платье, которое идеально соответствовало изысканной атмосфере этого места.
Клаус почувствовал стеснение в груди, когда увидел приближающуюся Эшли. Он не мог избавиться от ощущения, что он не принадлежит этому очаровательному миру, но счастливое выражение глаз Эшли немного его успокоило. Эшли нежно обняла его, а затем представила лорда и леди Кокс:
«Клаус, это мои родители, Джимми Кокс и Наташа Кокс», — сказала она, указывая на Клауса и обняв его за талию. «Мама и папа, это Клаус Парк». Она продолжила и представила Клауса своей семье.
Клаус вежливо приветствовал их с простой улыбкой, чувствуя себя несколько смущенным их присутствием.
Лорд Кокс протянул руку в знак приветствия, излучая ауру серьезности и власти.
У леди Кокс, напротив, была теплая улыбка и дружелюбный взгляд, благодаря которым Клаус сразу почувствовал себя более комфортно.
«Приятно познакомиться», — искренне сказал Клаус, пытаясь выразить свою благодарность за возможность быть рядом. «Эшли очень хорошо отзывается о тебе».
Наташа Кокс улыбнулась и кивнула. «Эшли тоже много рассказала нам о тебе, Клаус. Мы рады наконец встретиться с тобой лично».
Когда все сели за круглый стол, Клаус выглянул в окно и полюбовался видом на красивый сад позади здания. Это была спокойная и безмятежная обстановка, контрастирующая с изысканной атмосферой ресторана. Наконец, Клаус с некоторой долей нервозности сел за стол, осознавая важность момента и решив произвести хорошее впечатление на родителей Эшли, ведь, поздоровавшись с ними, он чувствовал на себе их любопытные взгляды. , рассматривая его.
Джимми Кокс с серьезным выражением лица наклонился вперед и нарушил молчание прямым вопросом:
— Итак, Клаус, как вы познакомились?
Клаус слегка улыбнулся, пытаясь скрыть нервозность, и начал рассказывать историю о том, как они впервые встретились в поезде до Вудбери во время первой поездки по отбору специальной программы. Он описал их случайную встречу и разговор, в том числе то, как Эшли думала, что он жульничает на Dagger Disputes, что ее немного смутило.
Пока Клаус говорил, он чувствовал, как взгляды родителей Эшли переключались то на него, то на их дочь. Наташа Кокс с ее теплой улыбкой выглядела искренне заинтересованной, в то время как Джимми Кокс смотрел более критично, оценивая каждое слово.
«Тебе нравятся эти бесполезные игры в наши дни, Клаус Парк?» — спросил Джимми посреди истории о поезде.
Клаус не знал, что сразу ответить, но он был хорошим импровизатором, особенно под давлением. «На самом деле да, они мне нравятся. Они помогают тренировать рефлексы и другие части мозга».
«Хм? Правда? А я думал, что я просто бесполезный способ скоротать время».
Леди Кокс заметила складывающееся настроение и, проявив интерес к знанию истории отношений, сменила тему на новый вопрос:
— И как долго вы вместе?
Эшли ответила быстро, чтобы как можно быстрее уйти от другой темы. «Мы встречаемся уже почти три недели. И это было чудесно».
Клаус кивнул в знак согласия с заявлением Эшли и добавил:
«Да, это правда. Мне посчастливилось разделить несколько удивительных моментов с Эшли в кампусе. В таком месте иногда нужно расслабиться».
Взгляды родителей Эшли немного смягчились, но затем Джимми Кокс продолжил с более острым вопросом:
«И чем ты занимаешься, Клаус? Какие у тебя планы на будущее?»
Клаус ответил правдиво, описав свою степень в области разработки программного обеспечения и свой интерес к специализации в области искусственного интеллекта. Он выразил свой интерес к этой области и свою решимость внести свой вклад в развитие технологий.
Миссис Кокс с блеском любопытства в глазах продолжила диалог, прежде чем ее муж ответил:
«Как интересно! Итак, у вас есть определенные карьерные планы. И как вы относитесь к тому, что находитесь в такой среде, отличной от той, к которой вы привыкли, например, в Специальной программе?»
Клаусу потребовалось время, чтобы обдумать вопрос. Он огляделся вокруг, восхитился элегантностью ресторана и на мгновение задумался. С застенчивой улыбкой он ответил:
«Ну, думаю, я уже полностью привык к новому окружению и странным ситуациям. Знаешь, игры меня этому немного научили». Сказал он и посмотрел на отца Эшли, который смотрел на него прищуренными глазами.
