Древесина, из которой образовался Иггдрасиль, имела мерцающий серебристый оттенок, в отличие от любого другого дерева, которое группа когда-либо видела. Он излучал мягкое сияние, словно был пропитан магической силой.
Когда они взбирались на ветки сбоку от ствола, прикосновение к дереву посылало тонкие вибрации через их руки, как будто они соприкасались с самой сутью дерева.
Ветви, как уже упоминалось, иногда были огромными, иногда маленькими, как обычные ветки, создавая сложную паутину тропинок и проходов. Некоторые из больших ветвей были достаточно широкими, чтобы группа могла комфортно ходить, тогда как другие были узкими и требовали тщательного балансирования.
Ветви пересекались во многих направлениях, образуя сложную сеть, простиравшуюся настолько далеко, насколько мог видеть глаз.
По мере восхождения группе приходилось пробираться сквозь это гобелен ветвей, постоянно следя за тем, где находится Рататоск, чтобы не потерять его. Они прыгали между узкими ветвями, цеплялись за неровные поверхности, а иногда им приходилось извиваться и протискиваться в узкие места, чтобы продолжать движение.
Аура невидимой энергии, пульсирующая в лесу, казалось, усиливалась по мере продвижения группы вперед.
Кайдзен мог бы использоватьчтобы не отставать от Рататоска, если бы он был один, но, поскольку он был не один, он предпочитал идти тем же путем, что и его товарищи.
Поднимаясь, они могли чувствовать поток силы Иггдрасиля через свои тела, электризующее ощущение, которое подпитывало их решимость. Дерево словно проверяло их смелость и выносливость, раскрывая лучшие качества каждого члена группы.
Поднимаясь, они время от времени видели среди ветвей Иггдрасиля других мистических существ. Духи в виде светящихся шаров танцевали в воздухе, излучая мягкое свечение, а маленькие разноцветные птицы сидели на близлежащих ветвях, наблюдая за ними любопытными глазами. Эти существа, казалось, находились в идеальной гармонии со священным деревом, являясь частью его волшебной экосистемы.
Несмотря на трудности и загадочную атмосферу, группа продолжала восхождение под руководством Рататоска.
С каждым шагом Иггдрасиль все больше раскрывал свою необыкновенную природу, вселяя в искателей приключений чувство трепета и благоговения. Они знали, что стали свидетелями чего-то действительно уникального и священного, прямой связи с мирами за пределами Мидгарда.
По мере восхождения разносились звуки Иггдрасиля, симфония жизни и силы. Как будто сам шелест его листьев побуждал их тянуться к высоте.
Итак, переплетаясь ветки и пульсируя невидимую энергию, Кайдзен и его группа продолжали восхождение, пока, наконец, не достигли большой ветки, где их ждал Рататоск.
Легендарная белка посмотрела на них своими мудрыми глазами и кивнула головой, одобряя их успехи.
«Вы доказываете, что достойны Иггдрасиля», — сказал Рататоск своим шепотом, мелодичным голосом. «Но впереди еще больше испытаний. Эта ветка — только начало ваших испытаний».
— Что? Разве это не было вызовом? — спросил Ксизрит, задыхаясь. Из всех присутствующих она была наименее физически здорова.
Кайдзен и группа огляделись и заметили, что находятся на самой высокой точке дерева. Оттуда они могли видеть под собой просторы Иггдрасиля с его переплетающимися ветвями и волшебной аурой, исходящей от леса.
«Что нас теперь ждет?» — спросил Кайдзен с решимостью в голосе.
Рататоск улыбнулся, обнажив маленькие острые зубы. «Теперь ты должен прыгнуть».
Группа обменялась взглядами решимости и страха.
«Прыгать?» — спросил Кайдзен, не желая верить тому, что он слышал.
Внезапно один из нисходящих драконов сказал:
«Если бы нам нужно было прыгнуть с самого начала, нам было бы легче прыгнуть с того места, где мы были, которое было намного ниже, чем то, где мы находимся сейчас».
Рататоск прыгнул на ближайшую ветку и оглянулся, словно призывая их следовать за ним. «Я понимаю эти чувства, но это единственный способ определить, достоин ты или нет. Я имею в виду, что не каждый может путешествовать из одного мира в другой, верно? Недостаточно иметь ключ, дверь и рука, чтобы открыть его. Требуется больше».
Группа посмотрела на Рататоска, обдумывая его слова. Хотя мысль о прыжке с такой высокой точки на таком большом дереве пугала, они знали, что Рататоск был здесь, чтобы направлять их, и что это была часть путешествия, необходимая для того, чтобы доказать свою ценность.
Кайдзен глубоко вздохнул и посмотрел на своих товарищей.
«Еще раз: вам не обязательно этого делать», — сказал он. «Они могут вернуться в Мидгард, если захотят, не так ли?» — спросил он белку.
Рататоск кивнул. «Конечно, могут. Это испытание только для тех, кто желает отправиться в Нифльхейм».
Затем Рататоск щелкнул пальцами, и возле каждого из них появилась светящаяся дверь. На другой стороне находился зал, где они победили лорда Варкина.
«Если один из нас недостоин, что произойдет?» – испуганно спросил Дескагон.
«Как случилось бы, если бы вы коснулись ствола Иггдрасиля напрямую, ваш разум не выдержал бы, и вы бы рухнули. Вам повезет, если вы умрете». — ответил Рататоск.
Слова белки заставили пятерых из десяти сопровождавших их потомков извиниться, склонить головы и отступить в Мидгард.
«Извини, Клаус», — сказал последний из них, прежде чем войти в дверь между мирами.
Кайдзен улыбнулся, подошел ближе и коснулся его плеча. «Ты шутишь? Хазард, ты сыграл важную роль в нашей победе, поэтому, если я достоин, я возьму с собой небольшой сувенир из Нифльхейма, когда приеду навестить тебя и твою семью».
Это заставило зеленоглазого Десцендрагона коротко улыбнуться, но все же со страхом.
Остальные оставшиеся члены группы кивнули отступающим со смесью решимости и нервозности. Они знали, что это уникальная возможность проявить себя, но были опечалены уходом остальных. Мгновение спустя дверь закрылась.
Группа искателей приключений, теперь уже семь человек, мужественно последовала за Рататоском до края большого ветки, где они стояли. Ветер шептался в ветвях Иггдрасиля, побуждая их двигаться вперед.
