После, мягко говоря, утомительного перехода по длинным туманным равнинам Кайдзен и группа Декрагона внезапно оказались посреди деревни ледяных гномов.
Согласно исследованиям Кайзена, ледяные дворфы были обычными существами в Нифльхейме. В отличие от своих собратьев из Мидгарда, ледяные дворфы были даже крупнее людей и имели синюю кожу, похожую на толстые глыбы льда, но они все равно говорили о страсти к кузнечному делу.
Кайдзен, интересующийся новым миром и вдохновленный желанием получить ответы о том, где они находятся, одел мужчину, чтобы скрыть его человеческое лицо, и подошел к ледяному гному, который, казалось, отдыхал снаружи кузницы.
Под грохот слаженных молотков, ударяющих по толстым железным прутьям внутри хижины рядом с ними, Кайдзен представился путешественником, дав понять, что не хочет раскрывать слишком много о себе, и спросил о регионе.
Ледяной гном, о котором идет речь, какое-то время не проявлял особого энтузиазма, но вскоре сдался.
Затем, сидя на каменной скамейке рядом с большой хижиной, Кайдзен нашел время, чтобы послушать, что сказал Ледяной Гном.
«Этот регион разделен на несколько областей, каждая из которых имеет свои особенности», — сказал гном глубоким-глубоким голосом. Затем, кивком головы, он жестом предложил Кайдзену взглянуть на вершину горы недалеко от деревни и продолжил: «Знаете, горы Нифльхейма впечатляют и хранят глубокие тайны. Однако я готов поспорить, что ни одна из них не сравнится с устрашающий или так же известный как Дворец Туманного Императора.
Когда Кайдзен перевел взгляд на указанное место, подул сильный ветер, на мгновение рассеяв туман. Там, над облаками, он увидел внушительный силуэт черепа великана между двумя горами. Глаза черепа светились зловещим светом.
«Император Тумана — центральная фигура этого региона, и его политическое влияние распространяется на все замерзшие земли. Могу поспорить, вы уже знаете его имя, поскольку говорят, что он будет следующим Хранителем Нифльхейма.
Кайдзен поднял брови, озадаченный новой информацией. Далее гном объяснил, что Император был загадочной и могущественной фигурой, чье правление было отмечено тиранией.
«Император требует абсолютной лояльности от своих подданных и осуществляет свою волю через ряд лордов и деревенских вождей», — объяснил гном. «Эти лорды контролируют различные города и поселки в своем регионе, называемые Ледяными Фермами, и обеспечивают приток рабочей силы и ресурсов в империю».
Почему императоры никогда не могут быть хорошими людьми? Кайдзен невинно подумал. ‘…Может потому, что они диктаторы? э… Может, действительно в этом причина.
Кайдзен внимательно слушал слова ледяного дворфа, впитывая каждую деталь об Императоре Тумана и его репрессивном правлении Ледяными Фермами. Описание центральной загадочной фигуры еще больше возбудило любопытство замаскированного путешественника.
Когда гном объяснял лояльность, которую требует Император, а также роль деревенских вождей и лордов, Кайдзен почувствовал смесь негодования и смирения. Он понимал, что жители этого региона Нифльхейм жили при авторитарном режиме, где их жизнь контролировалась Императором и его представителями.
Печально видеть, что такой опытный народ, как ледяные гномы, подвергается такой тирании», — подумал Кайдзен. Они заслуживают шанса жить в свободе и процветании, но это не моя проблема. Я просто хочу найти эту штуку и уйти отсюда как можно скорее.
Когда подул холодный ветер, заставляя снежинки танцевать в воздухе среди тумана, Кайдзен снова перевел взгляд на ледяного гнома рядом с ним, поблагодарив его за информацию. Теперь, зная об Императоре и политической динамике Нифльхейма, Кайдзен знал, что ему нужно быть осторожным, и что в отличие от своего опыта в Мидгарде, на этот раз он не хотел связываться с правящим NPC. Помня об этом, он встал с каменной скамьи и пошел прочь от хижины кузнеца, кивнув гному и поблагодарив его за ценную информацию.
Кайдзен решил, что пришло время собрать свою группу и составить план по нанесению на карту региона. Он мог бы задать гному больше вопросов, но это могло бы выдать их намерения, поэтому он отказался от этого.
Декрагоны и Ксисрит были спрятаны немного дальше в деревне, и все же, когда Кайдзен приблизился к их местоположению, он увидел их красные глаза, плывущие в тумане, еще до того, как увидел их лица. Видеть их такими было почти все равно, что увидеть глаза кошки в темноте, и Кайдзен криво рассмеялся.
«Вам следует закрыть лица. Ваши глаза загорятся и покажут ваше местоположение любому, кто находится на расстоянии не менее пяти метров, прежде чем вы поймете, что за вами наблюдают». — сказал Кайдзен, подходя ближе и снимая капюшон с головы.
Все, казалось, обрадовались возвращению Кайдзена и сразу же пошли его приветствовать, желая услышать новости.
Кайдзен улыбнулся им и почувствовал себя желанным гостем, но увел их еще дальше от того места, где они были. Таким образом, вероятность того, что кто-нибудь случайно пройдет рядом с ними, была уменьшена.
Собравшись в укромном месте в деревне ледяных гномов, Кайдзен начал рассказывать о сделанных им открытиях об Императоре Тумана и Ледяных Фермах. Он объяснил, как Император оказывал свое репрессивное влияние на регион и как работала иерархическая система, ответственная за контроль над рабочей силой и ресурсами Империи.
«Исходя из полученной мной информации, наша основная цель не сильно изменится, но потребует еще большей осторожности. Если здесь разбросаны император, лорды и кучка придурков, то есть и богатство, так что будут охранники и неприятности. Я хочу разведать местность, чтобы найти подходящее место, чтобы начать искать то, что я ищу, но вы также можете высказать свое мнение», — сказал Кайдзен, подчеркнув важность командной работы и осмотрительности.
Декрагоны внимательно выслушали слова Кайдзена, проявив интерес и понимание. Однако один из них поднял руку и прямо поставил под сомнение цель квеста Кайдзен.
«Клаус, я думаю, я говорю от имени всех нас, кто согласился следовать за тобой, пока ты не достигнешь своей цели. Однако ты упомянул, что что-то искал. Не мог бы ты сказать нам, что именно и почему так важно, чтобы ты что-то искал? придется прийти в другой мир, чтобы найти его?» — спросил дескрагон по имени Кара, с любопытством глядя на Кайдзен.
