Как и все остальные в Стейплс-центре, Клаус был загипнотизирован тем, как Макс продолжал выпускать стрелы с впечатляющей частотой. Каждое движение казалось тщательным и в то же время грубым, потому что ему нередко приходилось промахиваться в цель. Но даже с, казалось бы, неустойчивым прицелом Макс поражал цели с точностью выше среднего. Макс вытаскивал стрелы из колчана так быстро, что это напоминало хаотичную хореографию.
Когда стрелы рассекали воздух, поражая цели и поднимая Макса все выше и выше на столе, волна ропота и аплодисментов прокатилась по толпе, все признавая смелый подход Макса и неоспоримую технику, которой он обладал. Комментаторы прямого эфира также проявили интерес.
«Это совершенно новаторски, Питер!» — воскликнул один из комментаторов. «Макс бросает вызов всем условностям этой задачи. Его ставка на количество, как ни удивительно, окупается».
«Да, Кайо… Иногда нестандартное мышление может дать удивительные результаты. Макс доказывает, что не существует единственного способа решения задачи такого рода».
Затем, как и рассказчики официальной трансляции, толпа в спортзале тоже начала сдаваться, и менее чем через минуту все заведение уже в эйфории отдалось Максу.
«Он действительно хорош!!!»
«Я никогда не видел ничего подобного!!! Гааа!»
«Макс только что поднял это на совершенно новый уровень! Никто в его группе не может набрать больше очков, потому что он выпускает вдвое больше стрел!»
Несмотря на комментарии со всех сторон, Макс продолжал снимать, не теряя фокуса. Клаус заметил кое-что интригующее. В глазах Макса пылало пламя, решимость, превосходящая простую погоню за очками. Как будто Макс хотел доказать что-то себе, другим участникам или, может быть, даже Эмме.
Хотя мне не нравилось, что Клаусу не нравился Макс, нельзя было отрицать, что Макс стремился к совершенству уникальным способом, о котором даже Клаус даже не думал пытаться. Другими словами, все, что он мог делать, это продолжать сидеть сложа руки, восхищаться и учиться, потому что Макс обязательно будет в гранд-финале.
Когда последняя стрела попала в цель и четвертый раунд первого испытания подошел к концу, Макс опустил лук, сверкнув удовлетворенной улыбкой. Он тяжело дышал, и на его лбу выступил пот. Его лицо отражало уверенность, которую он имел в своей стратегии. Публика разразилась аплодисментами и криками, восхищаясь уникальным подходом Макса, а он ответил взаимностью, широко улыбнувшись и помахав всем рукой.
Клаус тоже неохотно аплодировал, присоединяясь к остальным.
После впечатляющего подвига Макса атмосфера в Staples Center накалилась. Публика была полностью очарована уникальным выступлением Макса, и по трибунам разнесся шепот восхищения. Остальные участники наблюдали широко раскрытыми глазами, некоторые с удивлением, другие с новой решимостью.
Когда волнение охватило зал, организаторы объявили о финальном раунде первого конкурса «Hit the Ducks». Все последние десять участников снова встали, подняв луки и устремив взгляд на движущиеся перед ними мишени.
Начался обратный отсчет, и участники выпустили стрелы. Однако ни один из них даже близко не мог приблизиться к тому, чтобы быть таким же впечатляющим, как лучники из предыдущих раундов. Таким образом, первая фаза испытания была завершена, и все с нетерпением ждали тех секунд, которые потребуются для публикации таблицы лидеров.
Наконец электронное табло обновилось, и на нем были показаны 20 лучших финишеров, прошедших во второй этап соревнований по стрельбе из лука. Имена светились светящимися буквами, и публика затаила дыхание, когда список был раскрыт:
[Список участников второго испытания Фазы 2:
1 — Эмма М. Нильсен
2 — Макс Бенни
3 — Лара Кавальканти
4 — Эйтор Аль Тад
5 — Эндрю А. Макклелланд
6 — Абао Лю
…]
Двадцать участников, занявших первые места, праздновали свои места и обменивались вызывающими взглядами со своими соперниками.
Второе испытание обещало быть еще более захватывающим и сложным, и все были полны решимости приложить все усилия, но мало кто знал, что настоящее испытание еще впереди. В воздухе витало напряжение, пока участники ждали открытия второго соревнования по стрельбе из лука. Организаторы турнира держали суть этого испытания в секрете, оставляя всех с любопытством и нетерпением узнать, что будет дальше. Пока публика ждала в ожидании, напряжение в спортзале росло.
Пока толпа приветствовала квалификационные соревнования, участники готовились к следующему испытанию, стремясь встретиться лицом к лицу с неизвестностью, которая их ждала.
Поскольку волнение от первого соревнования все еще было в воздухе, организаторы быстро подготовили арену для второго соревнования по стрельбе из лука. Всем участникам было любопытно, что же будет дальше, и гул предвкушения наполнил зал. Внезапно по стадиону раздался голос, голос живых рассказчиков.
«А теперь, дамы и господа, участники и зрители, приготовьтесь к испытанию «Вращение»! В этом новом испытании по стрельбе из лука участникам придется столкнуться с движущейся мишенью во время движения. В центре круга находится сфера, где каждый участник будет подниматься по одному. Затем в воздухе появятся кольца с голограммами, и они будут разных размеров, поэтому и будут иметь разные очки. У каждого участника будет максимум одна минута, чтобы пропустить свои стрелы через постоянное меняя и перемещая кольца».
Клаус изогнул брови, ему было любопытно, как именно это будет работать.
«Если вас это смутило, не волнуйтесь, мы подготовили для вас живую демонстрацию одной из голограмм самого высокого разрешения от одной из компаний Hónghé Holdings.
Наконец свет на мгновение погас, создавая атмосферу предвкушения. Затем в центре арены зажегся прожектор, осветив большой круг, а затем в воздухе появилось бесчисленное количество кольцевых голограмм, каждая из которых сильно отличалась от любой другой цели, с которой когда-либо сталкивалось большинство этих лучников.
По толпе прокатилась волна ропота и восклицаний удивления, когда из-под вращающейся платформы и первой демонстрации появилась обычная голограмма человеческого роста. Вскоре стало очевидно, что эта задача потребует не только навыков прицеливания, но также безупречного расчета времени и беспрецедентной устойчивости тела.
