Атмосфера внутри Королевского дворца была наполнена ощущением величия и власти. Стены были украшены произведениями искусства, и даже люстры выглядели дорого: они были сделаны из хрусталя, излучавшего мягкий свет, который танцевал на полированных мраморных поверхностях.
В главном зале, месте, которое когда-то было ареной многих сражений, Петрил остановился и сказал:
«Кайдзен и Ксизрит, вы голодны? Несколько минут назад я приказал вам приготовить ужин для короля, хотите ли вы присоединиться к нему?» Петрил тепло посмотрел на Кайдзена, но глаза Ксизрита уловили проблеск чего-то более глубокого между строк этого взгляда, как будто Петрил уже знал причину визита.
«Было бы здорово, Петрил. Спасибо за внимание, мне очень хотелось поговорить со Стивененом». Кайдзен вежливо ответил.
«Очень хорошо, сопровождайте меня, пожалуйста».
Когда они шли по одному из первых коридоров, Петрил мельком взглянул на Ксизрита.
«Леди Ксисрит, для меня большая честь познакомиться с вами. Должен сказать, что потомки — это те люди, с которыми я всегда хотел встретиться».
Ксизрит сохраняла вертикальное положение, чувствуя любопытные взгляды слуг, которые попадались ей на пути. «Я ценю ваши слова, Батлер Вивернджек. Я отношусь к этой ответственности серьезно».
Петрил кивнул, выглядя довольным своим ответом. «Я полагаю, что ответственность действительно является признаком тех, в чьих венах течет такая же кровь, как и твоя. Но, пожалуйста, зови меня просто Петрил. Излишние формальности могут создать ненужный барьер».
Она кивнула в знак согласия, и ее взгляд переместился на Кайзена, который шел рядом с ней, и пожал плечами, как будто тоже смущенный.
«Кстати, Клаус, спасибо, что сделал это во время нападения». Петрил поблагодарил его. «Я был в Холинде, когда это произошло, и ехал сюда так быстро, как только мог, жаль, что так много людей погибло».
«Пожалуйста, Петрил. Меньшее, что я мог сделать, это защитить королевскую семью, поскольку дворец уже разрушен». Кайдзен ответил, и его взгляд остановился на картине, изображающей древнюю битву между рыцарями и драконом.
По мере того, как они продвигались вперед, аромат вкусной еды начал просачиваться по коридору, наполняя воздух тонким искушением. И затем, несколько шагов спустя, они наконец достигли внушительной деревянной двери. Петрил остановился и повернулся к Кайзену и Ксизриту.
«Вот и мы. Столовая королевской семьи. Пожалуйста, входите», — сказал он, осторожно открывая дверь.
Когда они вошли в зал, их встретило впечатляющее зрелище. В центре стоял длинный дубовый стол, покрытый богатой золотой бархатной скатертью. В золотых подсвечниках стояли свечи, которые мягко освещали комнату вместе с хрустальными люстрами на потолке. Аромат тщательно приготовленных деликатесов разносился по воздуху, обостряя все чувства.
В конце стола на троне, вырезанном из черного дерева и украшенном золотыми деталями, восседал король Стивенен Спеллоял. Выражение его лица было безмятежным, но в глазах была напряженность, которая не осталась незамеченной Кайзеном и Ксизритом. Он скрестил руки, на пальцах было несколько колец, и улыбнулся.
— Кай… я имею в виду, Клаус? Что ты здесь делаешь? поприветствовал короля глубоким, теплым голосом, и тот факт, что он чуть не позвал Клауса Кайзена в присутствии Ксизрита, заставил сердце Клауса екнуло.
Несколько визитов назад Кайдзен попросил, чтобы его начали называть по имени кузнеца и оставить имя «Кайдзен» только тогда, когда он носит маску. Это заняло некоторое время, но они научились, за исключением, кажется, короля.
«Ваше Величество.» — ответил Кайдзен с поклоном и каплей пота, стекающей по его лбу. — Извините, что прерываю ваш ужин, но мы хотели поговорить с вами. Мы получили приглашение Петрила присоединиться к ужину, есть ли в этом проблемы?
«Конечно, нет. Чем больше компании, тем лучше, тем более, что Равастин и Лидия едут поговорить с сельской знатью». Сказал король и его взгляд обратился к Ксизриту. «А кто эта молодая леди, которая почтила нас своим присутствием?» Голос короля был спокоен, но содержал легкую нотку любопытства и злобы.
Ксисрит сохранял прямую позу и смотрел прямо в глаза королю. «Я Ксизрит, рыцарь деревни потомков, Ваше Величество. Для меня большая честь находиться в этом легендарном дворце».
Стивенен удивленно поднял брови.
Петрил, внимательно наблюдавший за ними, приглашающе жестом указал на сиденья. «Пожалуйста, займите свои места. Наша еда ждет вас».
Они расположились за столом, каждая деталь обстановки вызывала чувство благоговения. Фарфоровые тарелки были украшены золотыми узорами, а хрустальные кубки завораживающе отражали свет свечей.
Атмосфера в комнате была наполнена ожиданием, а присутствие Ксизрита добавляло этой обстановке нотку загадочности.
Любопытный взгляд короля был прикован к Ксизрит, когда она села за стол. На мгновение повисла тишина, наполненная лишь тихим звуком потрескивающих свечей. Ксизрит сохраняла серьезное выражение лица, несмотря на то, что чувствовала напряжение в воздухе. .
«Ксисрит, кто ты из потомков?» — спросил король Стивенен, в его тоне теперь смешались удивление и восхищение.
Она посмотрела на короля и ответила тоном, замаскированным под сопли: «Я из деревни Дракенвал».
Король слегка наклонил голову, обрабатывая информацию. «Дракенвал… К югу от столицы, если я не ошибаюсь. Я слышал истории о вашем народе, в основном об их навыках и силе».
«Конечно, вы нам отказали». Сказала она и положила в рот ложку тушеного мяса.
Стивенен снова был удивлен. — Что ты имеешь в виду? Я им отказал? Что ты имеешь в виду?
Слова Ксизрита висели в воздухе, как горящее пламя, наполняя комнату напряженной атмосферой, и дискомфорт, казалось, распространялся по комнате, как туман, и в этот момент Кайдзен наконец вспомнил историю деревни Ксисрита.
Ксизрит опустила ложку, выражение ее лица стало жестче, поскольку она изо всех сил пыталась сдержать эмоции. Ее кулаки сжались под столом, ногти слегка впились в ладони. Она знала, что многим рискует, обращаясь к королю таким образом, но обида и негодование от того, что Королевство Третидиан отказало в защите ее деревни, и ей пришлось унизить себя ради Королевства Вриходур.
Стивенен, привыкший к дипломатии и вежливости, заметил тяжелую атмосферу и постарался ее развеять. Его улыбка сменилась более серьезным выражением лица, и он скрестил пальцы на столе, снова уронив столовые приборы.
«Прошу прощения, если мои действия в прошлом вызвали недопонимание или обиду», — сказал король с заметной искренностью в голосе, склонив голову и удивив всех, включая дворецкого.
