Клаус почувствовал облегчение, отошел от толпы и сел в фургон. Шум прессы все еще звучал в его ушах, но теперь он наконец смог немного расслабиться.
Когда фургон начал двигаться по оживленным улицам Лос-Анджелеса в сторону отеля, Клаус с глубоким вздохом уселся на сиденье, и его мобильный телефон начал неистово вибрировать. Клаус достал из кармана сотовый телефон и заметил несколько непрочитанных сообщений. Его внимание привлекло последнее:
На дисплее высветилось «Эшли».
Он улыбнулся, вспомнив свою девушку, которая на протяжении всего турнира проявляла невероятное понимание, давая ему возможность сконцентрироваться на соревновании. Он сразу же нажал кнопку вызова, чтобы позвонить ей.
«Привет любовь.» Сказал он, отвечая на звонок, стараясь говорить спокойнее, чем он чувствовал.
«Привет, Клаус». Голос Эшли на другом конце линии звучал немного напряженным и дрожащим. «Я знаю, что ты занят всем этим турнирным безумием, но нам нужно поговорить. Это что-то важное».
Клаус почувствовал стеснение в груди. Он знал, что за последние недели избегал многих серьезных разговоров, сосредоточившись исключительно на подготовке к турниру.
«Конечно, Эш», — ответил он, сохраняя мягкий голос. «Что происходит? Ты же знаешь, что можешь рассказать мне что угодно».
«Я не хочу обсуждать это по телефону, Клаус». — серьезно сказала Эшли. «Нам нужно встретиться лично. Может быть, это будет на маяке Норт-Джетти? Это довольно близко к тому месту, где вы находитесь, и там довольно пусто».
«Конечно, любимая. Я буду там, как только смогу».
Он повесил трубку и посмотрел на Изабеллу, сидевшую рядом с ним в фургоне. «Изабелла, не могли бы вы высадить меня у легкого пирса Северной пристани? Мне нужно разобраться с чем-то личным с Эшли».
Координатор понимающе кивнул. «Конечно, Клаус. Я попрошу водителя остановиться там».
Клаус выглянул из окна фургона, который ехал по оживленным улицам Лос-Анджелеса в сторону светового пирса Норт-Джетти. Городской пейзаж вскоре уступил место более спокойному виду океана. Солнце уже село, и ночь была полной луной, медленно поднимающейся в небе. Когда фургон подъехал к пристани, Клаус впервые за долгое время почувствовал озноб в животе. По какой-то причине он чувствовал себя нехорошо. Из разговора с Эшли по телефону он понял, что ее что-то беспокоит.
Вскоре фургон наконец остановился у почти пустого пирса, где освежающий морской бриз контрастировал с городской жарой.
Клаус вышел из фургона и попрощался с Изабеллой, сердечно поблагодарив ее. Он дошел до конца пирса и обнаружил Эшли, смотрящую на океан.
Эшли была прекрасна, как всегда, с ее великолепными черными волосами и глазами, зелеными, как две пары изумрудов. Она повернулась, когда услышала приближающиеся шаги Клауса, и ее глаза встретились с его глазами. В выражении лица Эшли было что-то особенное, что-то, что он не мог сразу расшифровать.
«Спасибо, что пришел, Клаус», — сказала она, ее голос звучал мягко, но наполнен эмоциями.
«Конечно, Эш», — обеспокоенно ответил он. — Что происходит? Ты выглядишь… другим.
«Я… должен узнать у тебя, Клаус. Все, что о тебе говорят, правда? Все, что есть в Интернете?»
Клаус почувствовал, как земля разверзлась у него под ногами. Он не ожидал, что разговор примет такой оборот. На самом деле, когда дело дошло до признания в том, что он Кайдзен, он даже ни на минуту не задумался о том, как это повлияет на самого близкого ему человека, который еще ничего об этом не знал, на его девушку. Клаус уставился на Эшли, ее глаза искали в них ответы, и он мог видеть замешательство и боль в ее глазах.
— Я… я хотел тебе сказать. Клаус начал нерешительно, тщательно подбирая слова. «Но я не знал как».
Эшли посмотрела на него полными слез глазами и на мгновение, казалось, ошеломилась.
Морской бриз шептался вокруг них, создавая напряженную тишину, которая, казалось, длилась до тех пор, пока о берег не разбилась следующая волна.
— Так ты действительно он? — спросил Эшли, его голос надломился. «Кайдзен? Тот игрок из Rise Online?» ir.com
Клаус кивнул, чувствуя, что тяжесть признания давит на него так же сильно, как и при его произнесении перед десятками камер и незнакомцами. «Да, это я. Но я не хотел скрывать это от тебя, Эш».
Эшли отвернулась и посмотрела на океан, чтобы скрыть лицо.
В этот момент Клаус шагнул вперед, чтобы подойти к ней, но она внезапно повернулась, вздохнула и посмотрела глубоко ему в глаза.
— Клаус, я понимаю, почему ты держал это в секрете… — сказала она дрожащим голосом. «Но это сложно, понимаешь? Обнаружить, что человек, с которым ты делишь свою жизнь, тот, с кем ты планируешь воплотить в жизнь так много мечтаний, на самом деле не тот, кем ты его считаешь».
Глядя на нее, Клаус сказал:
«Когда я с тобой, я не тот мужчина, я Клаус, ты меня знаешь».
Эшли слегка улыбнулась, но в ее глазах была печаль. «Я знаю, Клаус. И я люблю тебя, каждую частичку твоего существа, твою раздражительную личность, и неважно, кто ты, но все это слишком большая перемена для меня… В глубине души я всегда знал, что ты предназначен для великих дел, с того момента, как ты победил меня в Dagger Fight, едва умея играть, но я думал, что мы добьемся всего этого вместе, не то чтобы у тебя уже была история… Можно было бы подумать, что я тебя не знаю .»
Ее слова прозвучали как несколько наконечников стрел, потому что в глубине души он уже знал, что произойдет в конце.
«Если бы ты скрыл все это от меня, что еще ты мог бы скрывать?» Сказала она, повернувшись на спину и проведя руками по черным прядям волос. «Не знаю… Думаю, мне лучше послушаться родителей, нам лучше расстаться». Наконец, сказала она, поворачиваясь и глядя ему в глаза.
