После встречи с Эндрю Клаус гулял по улицам Нью-Йорка, наблюдая за преобразованиями, происходящими в городе с тех пор, как он был ребенком. Несколько месяцев назад он так спешил в своих ежедневных поисках денег, что даже не обратил на это внимания.
Первые различия, которые заметил Клаус, были на улицах. Они стали чище, чем когда-либо, благодаря достижениям в области городских технологий уборки. Несколько раз в неделю автономные роботы собирали мусор, а дроны парили в воздухе, следя за ситуацией и предупреждая команды по уборке о любых проблемах. Воздух также стал чище благодаря распространению электромобилей и масштабным инвестициям в чистую энергетику, которые превратили даже страны третьего мира в крупные державы.
Здания также были более современными, ну, по крайней мере, большинство из них, в конце концов, город все еще был Нью-Йорком, местом, где градостроители, казалось, хотели сохранить живые скелеты.
Здания крупных корпораций имели стеклянные фасады, уходящие в небо.
Клаус задавался вопросом, каково было бы жить в квартире на 50-м этаже одного из этих небоскребов.
На самом деле город стал более вертикальным, чем когда-либо, с высокими зданиями, занимающими каждый доступный дюйм пространства.
По пути Клаус заметил, что тротуары тоже стали другими. Они были изготовлены из специального материала, который днем поглощал солнечную энергию, а ночью выделял ее, мягко и эффективно освещая улицы. Это были интеллектуальные тротуары, которые адаптировались к климату: становились менее скользкими во время дождя и автоматически нагревались зимой, чтобы предотвратить накопление снега.
Звуковой ландшафт города также изменился. Рев двигателей внутреннего сгорания сменился нежным гулом электромобилей и редким звуком проезжающего мимо беспилотного автомобиля, но идиоты, конечно, не переставали сигналить.
Подойдя к Центральному парку, он заметил, что парк стал зеленее, чем когда-либо. Деревья стали выше и здоровее благодаря усилиям по сохранению и достижениям в области технологий защиты окружающей среды. Люди устраивали пикники, бегали и занимались спортом даже среди недели, наслаждаясь природой в самом центре города.
Когда Клаус вошел в парк, он увидел нечто, что его озадачило: огромный дирижабль, зависший над городом. Это был пассажирский дирижабль, зрелище, которое он даже представить себе не мог увидеть в Нью-Йорке несколько лет назад. Дирижабль предлагал панорамные экскурсии по городу, открывая посетителям уникальный вид на Большое Яблоко сверху.
«Может быть, мне стоит как-нибудь с семьей полететь», — подумал Клаус и улыбнулся, продолжая прогулку.
Трансформация культурного разнообразия Нью-Йорка также была очевидна. Клаус увидел людей всех национальностей и этнических групп, носящих традиционную одежду стран своего происхождения. С закрытием международных границ пять лет назад город стало посещать гораздо больше туристов, и стало естественным, что здесь стало так много разных людей. .
Наконец Клаус прибыл к тому месту, которого ждал. По соседству был выход из метро, и он почувствовал себя благодарным за то, что решил не пользоваться общественным транспортом, ведь даже при таком большом количестве событий метро Нью-Йорка по-прежнему было отстойным.
Здание, перед которым он стоял, было тем самым, в котором он жил в квартире с Эммой и Джайей несколько месяцев назад, и прошло так много времени с тех пор, как он в последний раз был здесь, что Клаус стоял перед ним, любуясь им. Он был воодушевлен идеей снова поработать со своим старым другом. Однако они не договорились о конкретном времени, поэтому Клаус немного сомневался, как найти его дома.
Он посмотрел на свой мобильный телефон, подумывая отправить сообщение Джайе, но решил, что будет проще постучать в дверь, ведь он уже был здесь.
Решительными шагами он подошел к зданию и нажал кнопку домофона. Через несколько секунд швейцар открыл дверь, узнав его.
Итак, после того, как Клаус поднялся на лифте и вышел правильным путем, он попытался придумать, какие слова использовать. С Эндрю и Ксизритом было проще, поскольку они были людьми, которых он привык часто видеть, но дистанцировался от Джайи из-за специальной программы. Кроме того, он знал, что его предложение о вступлении Джаи в гильдию было рискованным из-за уровня Джаи, но он верил в способности своего старого друга и в то, что он может внести в команду.
Он постучал в дверь, ожидая ответа. На мгновение он услышал приближающиеся шаги, и когда дверь резко открылась, Клаус удивился.
В дверях стояла не Джая, а молодая женщина, одетая только в полотенце, с мокрыми рыжими волосами, с которых капала вода на плечи.
«Джая, я сказала тебе записать код на свой мобильный телефон и…» — говорила Эмма, но когда она подняла голову, то поняла, что снаружи был не ее брат, а Клаус Парк.
На ее лице сразу же отразилось удивление и растерянность, глаза расширились, а челюсть отвисла.
«Э-э, Клаус, это ты… Прости, я думала, это Джаяа…» — сказала женщина, явно смущенная ситуацией.
Клаус моргнул, не в силах удержаться от покраснения. «Ой, извини за вторжение. Я искал Джайю».
Женщина слегка улыбнулась, ее кожа все еще покраснела от смущения. «Не волнуйтесь, Джая все еще живет здесь, но, поскольку я путешествовал, он был в доме своей девушки. Он отправил сообщение и сказал, что едет сюда, вы можете подождать, если хотите».
Клаус на мгновение колебался, но затем кивнул. «Да, я подожду. Речь идет о важном деле, поэтому я подожду».
Женщина провела Клауса в квартиру, закрыв за ним дверь. В этот момент у обоих так сильно пульсировало мужество, что если бы не шумные звуки бури мыслей в их головах, они, наверное, могли бы услышать сердца друг друга.
