Карета бесшумно ехала по извилистой дороге, а Кайдзен и Ксизрит продолжали свой обычный разговор. Солнце уже село, и на небе начала формироваться луна. Пока двое друзей смеялись над шуткой, Ксизрит заметил впереди что-то странное. Слабое, колеблющееся сияние, неподвижно стоящее посреди темной дороги. Она нахмурилась и прищурилась, чтобы лучше видеть.
«Кайдзен, посмотри вперед», — пробормотала она, указывая головой в направлении свечения.
Кайдзен проследил за ее взглядом и нахмурился. «Факелы посреди дороги?» — спросил он, осторожно натягивая поводья кареты, чтобы замедлить ее ход. «Будь настороже.»
По мере того как карета приближалась к факелам, их сияние становилось более четким. Вскоре они поняли, что на самом деле это несколько факелов, которые держала в руках группа мужчин. Мужчины расположились посередине дороги, частично перекрывая путь к Миботену.
— Солдаты, — пробормотал Ксизрит, наблюдая за блестящими доспехами людей. «Похоже, они устанавливают барьер».
Кайдзен кивнул и остановил карету на безопасном расстоянии от солдат. Он не хотел показаться враждебным или вызывающим.
Солдаты подошли, когда карета начала останавливаться, и их предводитель, мужчина в богато украшенном шлеме, подошел к карете. Он поднял руку, давая знак Кайдзену приземлиться.
Кайдзен вздохнул и вылез из кареты. Солдаты быстро окружили карету, сохраняя почтительную, но явно бдительную дистанцию.
Лидер солдат вопросительно посмотрел на Кайдзен. «Кто вы и какова цель вашего путешествия?» — спросил он авторитетным голосом.
Кайдзен сохранил выражение лица спокойным и уважительным. «Мы путешественники, направляющиеся в Миботен. Меня зовут Кайдзен, а это мой друг Ксизрит».
Глаза лидера солдат слегка сузились, как будто он пытался что-то вспомнить. «Кайдзен… Кайдзен… твоё имя мне знакомо. Ты известный искатель приключений?»
Кайдзен смиренно улыбнулся. «Ну, может быть, вы слышали обо мне. Я кое-чем занимался».
Один из солдат подошел и что-то прошептал на правое ухо вождю, так что глаза мужчины, которому на вид было чуть больше тридцати, загорелись узнаванием и небольшим страхом.
«А-а, да! Вы тот, кто спас короля… Честно говоря, мне жаль вас прерывать, мистер Кайдзен. Мы не ожидали встретить вас здесь в такую ночь».
Кайдзен понимающе кивнул. «Нет проблем. Мы просто проезжаем мимо. Но почему блокпост? Насколько я знаю, Миботену нужна помощь, а не новые препятствия».
Лидер солдат выглядел неохотно, но затем вздохнул. «Это деликатная ситуация, г-н Кайдзен. Не все люди готовы столкнуться с тем, что произошло в Миботене, и многие торговцы пытаются путешествовать большими караванами в этот регион, чтобы попытаться получить прибыль от страданий других, мы ты здесь только для того, чтобы узнать.
Вмешался Ксисрит: «Мы понимаем беспокойство, но, как вы можете себе представить, мы хорошо подготовлены к тому, чтобы справиться с любой угрозой, которая может возникнуть. Если вы позволите, мы хотели бы продолжить наше путешествие».
«Я уверен, что да, но мы обязаны проверить вагон, чтобы убедиться, что у вас достаточно припасов, чтобы противостоять предстоящим разрушениям». — сказал мужчина, помахивая руками. «Господин Кайдзен, я думаю, в карете есть еще люди. Можете ли вы попросить их спуститься?»
Кайдзен кивнул, дважды постучал по кузову кареты и сказал:
«Все, уходите. Солдаты хотят вас обыскать».
Когда Андрей, Джая и Алина вышли из кареты, солдаты сохраняли напряженную и внимательную позу.
Эндрю вопросительно посмотрел на Кайдзен, а Джая и Алина обменялись растерянными взглядами.
Лидер солдат снова подошел к Кайдзену, приказав солдатам начать расследование, и протянул ему руку в приветствии, чтобы поблагодарить его.
«Г-н Кайдзен, меня зовут капитан Арик. Спасибо за сотрудничество. Я уверен, что вы понимаете процедуры безопасности, особенно в таких чрезвычайных ситуациях, как эта».
Кайдзен пожал руку капитану Арику и кивнул. «Мы полностью понимаем, капитан. Мы все обеспокоены ситуацией в Миботене и знаем, что важно убедиться, что все в безопасности».
В это же время остальные солдаты начали осматривать карету. Они использовали масляные лампы, чтобы осветить салон, и начали рыться в тщательно сложенных припасах и багаже.
Эндрю подошел к Кайдзену, понизив голос. «Что происходит, Кайдзен? Почему они обыскивают нашу карету?»
Кайдзен быстро объяснил ситуацию Эндрю, Джайе и Алине. Он упомянул об обеспокоенности солдат по поводу прибытия множества авантюристов и торговцев в пострадавший от стихийного бедствия город и о необходимости убедиться, что все готовы избежать большего количества жертв, чем необходимо.
Они тщательно проверили припасы, убедившись, что в них достаточно еды, воды и предметов первой необходимости. Они также осмотрели личные вещи путешественников, хотя и с уважением и осмотрительностью.
Алина подошла к одному из солдат, который осматривал ее багаж. — Могу ли я помочь тебе чем-нибудь? Она воспользовалась возможностью дотронуться до плеча мальчика.
Солдат посмотрел на нее, удивленный ее предложением помощи. «Не волнуйтесь, милая леди. Мы просто делаем свою работу. Если у вас есть какие-либо вопросы, вы можете задать их капитану Арику».
Затем Алина подошла к Кайдзен, и прежде чем она успела что-то сказать, Кайдзен сказал это:
«Я знаю…»
Для Кайдзен вся ситуация с самого начала была очень подозрительной, особенно потому, что в Королевстве Третидиан нет армии, по крайней мере официально, и поэтому присутствие «солдат», проверяющих посреди дороги ночью, было еще более странным. . Очевидно, Кайдзен предпочёл бы ошибаться в своих чувствах, но тот факт, что его друзья также почувствовали его, показывал, что его инстинкты не были ошибочными. .
Капитан Арик после тщательного осмотра снова подошел к Кайдзену. «Все в порядке, мистер Кайдзен. Извините за неудобства, но, как я уже говорил, нам нужно быть осторожными. Желаю вам благополучного путешествия в Миботен».
Кайдзен поблагодарил капитана Арика и жестом предложил Эндрю, Джайе и Алине забраться обратно в карету. Когда все снова расселись, Кайдзен заглянул внутрь и увидел, что все готовы, поэтому он улыбнулся, потому что в этот момент он знал, что попал в правильную группу.
