Была суббота, конец второй недели марта. Весна только началась, и, как всегда, весна в Нью-Йорке с ее яркой палитрой и ароматом цветов была приглашением к возрождению. Деревья, когда-то скелетные, теперь были одеты в оттенки зеленого, как будто их нарисовал вручную какой-то очень талантливый художник. Застенчивые цветы, словно только что репетировавшие балерины, распустились на уличных клумбах, расцветая разнообразием красок в этом сером городе.
В тот солнечный день робкое тепло растопило последние остатки снега на обветренной брусчатке.
Жители Нью-Йорка вышли из своих зимних коконов, оставив в своих шкафах тяжелые пальто и шарфы, жаждущие почувствовать нежное прикосновение солнца к своей коже.
Впервые с прошлого года город ожил пульсирующей энергией весны.
Парочки бегали по паркам, их шаги шли в ногу с сердцебиением друг друга. Дети весело играли в игры, их смех наполнял воздух, как музыка, а семьи собирались на пикники.
Среди этого зрелища жизни, на вершине величественного небоскреба, Клаус терпеливо ждал в элегантном ресторане. Стеклянные стены открывали панорамный вид на Манхэттен, превращая город в живую картину. Столы были украшены свежими цветочными композициями — праздник новой жизни, зарождающейся снаружи.
Клаус наблюдал, как город трансформируется под ним, теряясь в бесконечном балете людей, машин и огней.
Дразнящий аромат деликатесов, готовившихся на кухне рядом со столами, плыл по воздуху, переплетаясь со смехом и оживленными разговорами, создавая счастливую симфонию.
Одетый как обычно, в черную рубашку, строгие брюки и туфли, Клаус имел обычное выражение лица, ожидая Ксизрита. Вскоре он понял, что на него смотрели любопытные взгляды из-за других столиков, и это немного смутило его. Каждая секунда, прошедшая после этого, казалась вечным вздохом, но когда он наконец услышал, как кто-то приближается к его столу, он открыл его с мягкой улыбкой.
Темноволосая женская фигура, излучающая спокойную элегантность, привлекла внимание всех в комнате. Ее темные волосы были короткими, а кожа белой, как кварцевая ваза. На ней тоже была официальная одежда: черные брюки, как у Клауса, белая рубашка и черный галстук. Однако, в отличие от всего этого, ее тонкие руки и тонкие черты лица были ошеломляющими. Глаза у нее были как у Клауса, немного азиатские, но не совсем, и теплая, искренняя улыбка озарила ее лицо.
«Извините, что это заняло так много времени». — тихо сказала она, садясь на сиденье напротив него, и ее голос напоминал мягкую мелодию. «Движение было ужасным».
Клаус улыбнулся, его глаза отражали золотой свет, наполнивший ресторан. «Не волнуйся.» — ответил он, его голос был мягким, как шепот весеннего ветерка. «Ты сейчас здесь. Это все, что имеет значение. Ты… отличаешься от того, что я себе представлял».
Ксизрит поднял брови. «Ты думал, что я человек двухметрового роста или что-то в этом роде?» — сказала она, подперев голову одной рукой и улыбаясь уголком рта.
«На самом деле я больше имел в виду видение старого толстого человека». Клаус ответил в шутку.
Его ответ заставил ее немного рассмеяться, а затем, судя по выражению ее лица, она, казалось, что-то вспомнила. «Ой, я чуть не забыла…» — сказала она, встала, положила руки на бедра и слегка поклонилась. «Приятно познакомиться, Клаус Пак. Мой псевдоним в Rise Online — Ксисрит, но мое настоящее имя — Мингмей Туан».
«В этом нет необходимости», — сказал Клаус, немного взволнованный взглядами остальных.
Мингмей сидела за столом, смеясь над лицом Клауса, и глубоко вздохнула, почти задыхаясь от такого сильного смеха. «Я знал, что ты застенчив, но не осознавал, насколько».
— Ты сделал это, чтобы подразнить?
«Конечно, я это сделал». Сказала она, наклонившись вперед. .
После этого к их столику подошел официант, и они сделали заказ.
Первоначальное удивление при встрече с ней вживую сменилось искренним любопытством по поводу этого человека, которого он знал только по онлайн-игре, и чье лицо и манеры так отличались от Ксизрита. Пока официант наливал газированную воду, Клаус решил завязать разговор.
«Итак, Минмей, ты приехал в Нью-Йорк из Китая, я прав, предполагая?» — спросил Клаус.
Она кивнула, и на ее губах заиграла мягкая улыбка. «Да, я родился в Пекине. Однако я покинул Китай, когда был молод, в поисках новых возможностей. Я жил в нескольких разных частях света, потому что мой отец — человек, который много путешествует, и Некоторое время назад я даже некоторое время жил в Нью-Йорке, но мне пришлось унаследовать некоторые обязанности от компании моего отца, когда я стал старше и вернулся в Китай, где живу сейчас».
Ее ответ открыл Клаусу возможность лучше понять человека, стоящего за ней. «И что заставило тебя начать играть в РО? Большинство людей начинают играть ради удовольствия, но ты, кажется, так предан игре».
Мингмэй задумчиво наклонила голову. «Для меня Rise Online — это больше, чем игра. Это мир, где люди могут быть теми, кто они есть на самом деле, без ограничений реального мира. Там я могу быть сильным, умным, бесстрашным и даже дипломатичным. И когда вы пригласили меня в вашу гильдию, я увидел возможность стать частью чего-то большего».
Клаус кивнул, понимая ее слова. Он сам нашел утешение в этой игре и прекрасно знает, что она имела в виду, особенно о таком огромном и полном возможностей мире, как Rise Online. «И как ты стал таким умелым? Ты действительно впечатляешь, особенно в битвах, но я не думаю, что это только потому, что ты потомок».
Минмей скромно улыбнулась. «Я уделяю много времени пониманию нюансов игры, изучению стратегий, оттачиванию своих навыков. Для меня Rise Online — это больше, чем просто развлечение. Это интеллектуальный вызов, шанс проявить себя не только перед другими, но и для себя.»
Разговор текла плавно, как спокойная бегущая река, помогая им узнать больше друг о друге.
К вечеру они поняли, что разделяют не только страсть к игре, но и схожее мировоззрение. Они оба верили в силу сообщества, в способность людей поддерживать друг друга и расти вместе. Они смеялись над шутками друг друга, обменивались историями о своих самых эпических приключениях в игре, и в какой-то момент Клаус понял, что Мингмей не так уж сильно отличается от Ксизрита.
В конце концов официант принес десерт, но они этого почти не заметили. Они были погружены в разговор.
