Лед обжигал кости игроков, пока они шли по белоснежной дороге, где тишина долгой миботэнской зимы ледяной пеленой простиралась над ландшафтом. Ветер с несравненной яростью выл между голыми ветвями деревьев, стряхивая снежинки, прилипшие к их плащам.
Их шаги по пушистому снегу эхом раздавались в резком воздухе, создавая торжественную симфонию, которая, казалось, разносилась по замерзшему простору.
Однако, даже под тиранией беспощадного холода, Кровавая Лилия, Эраскан, Джаяа и Кайдзен продолжали свое путешествие, их твердые выражения лиц отражали пламя мужества, которое ярко пылало в их сердцах.
Кровавая Лили в своем струящемся кроваво-красном плаще вела группу с грацией, граничащей со свирепостью. Ее глаза, острые, как лезвие меча, осматривали пустынный ландшафт, выискивая любую подозрительную тень, движущуюся среди покрытых льдом стволов. Она своими глазами видела, что случилось с Миботеном на пути к горам Элдории, и если этот регион возле границы был настолько разрушен и опасен, то чем ближе он подходил к столице, тем хуже это наверняка выглядело бы.
Умелые руки Кровавой Лилии опирались на лук, ее ловкие пальцы были готовы действовать при малейшем признаке опасности, а ее пронзительный взгляд, казалось, пронзил саму зиму.
Рядом с ней безмятежно шел Эраскан, его спутница-сова Лилит тоже казалась внимательной к своему окружению, как будто могла все чувствовать. Эраскан не только понимал язык своих животных, но и имел глубокую связь с лесными существами. Его голубые глаза сияли зрелостью, а аватар напоминал тело подростка.
Сразу за спиной Джая излучала тепло даже в самых холодных условиях. Его лютня, продолжение его души, была прочно привязана к его спине, но его музыкальный дух висел в воздухе, как северное сияние посреди темной ночи. Он пел оригинальные мелодии, позволяя своему мягкому голосу струиться под пронзительным ветром. Его песни не казались просто песнями; это были заклинания, которые поднимали настроение и создавали вокруг группы барьер надежды, который не давал игрокам скучать.
Кайдзен шел рядом с ними, выражение его лица было серьезным и сосредоточенным. Его темные полуночные глаза постоянно сканировали окрестности, рассчитывая риски и оценивая возможные угрозы. Он был костяком группы, его тактические знания и лидерство держали их всех вместе, даже когда холод, казалось, хотел разбить их на куски льда.
Пока шли, тоже иногда разговаривали, но в этом не было особой необходимости. В каждый момент не было необходимости в словах; простого тепла присутствия друг друга было достаточно, чтобы прогнать зимнюю прохладу и создать силу, которую не мог сломать никакой лед. Они доверяли друг другу свою жизнь, каждый признавал уникальные навыки, которые другой привнес в группу, невидимую связь, которая связывала их вместе, как цепь, выкованную в ходе совместно преодолеваемых проблем.
Солнце начало садиться за горизонт, и это можно было сказать по тому, что серое небо становилось все темнее и темнее.
На вершине небольшого холма группа на мгновение остановилась, чтобы понаблюдать за зрелищем природы вокруг них, и на мгновение холод, казалось, отступил, сменившись теплом от того, что они наконец увидели вдалеке королевскую столицу Миботен.
В мрачных сумерках королевская столица Миботен вырисовывалась призраком былой славы. Когда-то гордый и величественный город, теперь был полон теней и руин. Башни, когда-то касавшиеся неба, теперь были по большей части разрушены, их вершины раскололись, словно изогнутые пальцы окаменевшего гиганта. Стены, которые должны были защищать его жителей, были покрыты темными, странными, извилистыми лозами, просачивающимися сквозь кирпичи, что являлось явным признаком Порчи.
Группа, стоящая на холме, наблюдала за городом с застывшим выражением удивления. Глаза Кровавой Лили были полны сожаления при виде места, которое она когда-то видела таким мирным.
Эраскан тоже грустно посмотрел на город, его глаза встретились с глазами Лилит, совы, как будто они разделяли молчаливую скорбь по земле. Они вспомнили, как впервые отправились в Миботен, чтобы раздобыть кое-какие предметы и торговать с местной гильдией.
Джая вздохнула, потеряв дар речи и не имея в виду песню, которая могла бы описать то, что она чувствовала.
Наконец, Кайдзен нахмурил брови с явным выражением раздражения. Он мог видеть следы коррупции повсюду в регионе впереди, черные пятна, которые распространялись по деревьям, домам, посевам и извивались, как отравленные змеи.
«Если Кристалл Маны находился в горах Элдории и был великой причиной всего этого, то почему здесь все кажется еще хуже, чем там?» — прошептала Джаяа, ее голос был полон эмоций.
Кровавая Лили посмотрела на Кайдзен, затем на Джаю и ответила:
«Пока невозможно узнать… Лайнус отказался предоставить информацию, даже когда я напрямую спросил его об этом, когда увидел его. Однако вместо кругового взрыва с распространением, подобным звуковой волне, этот взрыв странной и паранормальной энергии могло быть направлено в один регион».
«Какова бы ни была причина, нам нужно двигаться дальше. Оставаясь здесь, мы ни к чему не придем. Мы не можем изменить то, что произошло, но мы можем повлиять на то, что произойдет дальше». — сказал Кайдзен.
Кивнув, группа продолжила свой путь вниз по холму. Сумерки уступали место ночи, и тьма окутала испорченную землю. Грунтовая дорога под их ногами была ненадежной, с корнями деревьев и рассыпанными камнями. В воздухе висел запах разложения, гнилой запах, проникавший до костей.
«Что могло вызвать такую обширную коррупцию? Мы приближаемся к столице, но это, кажется, выходит далеко за рамки всего, что мы видели раньше». — спросил Джая.
Эраскан почесал голову, обдумывая слова Джайи. «Насколько мне известно, коррупция — это что-то обычное в Муспельхейме, как миазмы, болезнь, которая распространяется по земле и поглощает ее». .
Кайдзен нахмурился. «Однако считается, что Порча напрямую связана с Демонами и Хаосом. Вы имеете в виду, что Муспельхейм может быть похож на Ад в мифологии этой игры, а не на Нифльхейм?»
«Это вполне возможно. Я никогда не был ни в одном из этих мест, и я даже не знаю, должна ли существовать такая вещь, как «Ад», куда попадают души. Просто должно быть место, из которого демоны видят». , а если они еще и в Миботене и Порче, то наиболее логичным предположением будет то, что они каким-то образом связали Муспельхейм или энергию там с нашим миром, Мидгардом».
«Соединение двух миров? Как это возможно?» — спросила Кровавая Лили. «Я думал, что только Evolved может путешествовать, но соединяться между собой?»
«Если Кристалл Маны в горах Эльдории так силен, как утверждают Кайдзен и Алина, вполне возможно, что он подпитывает эту порчу, расширяя свои возможности далеко за пределы того, что мы можем себе представить». — ответил Эраскан.
Лилит, мудрая сова, тихо ухнула, как будто соглашаясь с анализом Эраскана.
Джайя, обычно самая оживленная в группе, сказала голосом, полным печали: «Какова бы ни была причина, нам нужно найти решение. Не только для нас, но и для всех тех, кто еще может быть жив в Миботене, и тех, кто исчезнувший.»
Через несколько минут ходьбы они наткнулись на еще более тревожный пейзаж: когда-то пышный дубовый лес, теперь полностью охваченный коррупцией. Искривленные, почерневшие деревья стояли, как призраки, их листья заменил пурпурный лишайник, слабо светившийся в темноте. Воздух был пропитан запахом разложения.
Кайдзен поднял руку, показывая, что они остановились. «Такой объем коррупции опасен. Нам нужно быть осторожными». Сказал он, и, щелкнув пальцами, над ладонью его правой руки появился огненный шар.
Кровавая Лили и Эраскан были на мгновение удивлены, но по сравнению со всем, что они видели в прошлом, это было пустяками. Поэтому они продвигались осторожно, каждый шаг эхом разносился по молчаливому лесу. Глаза совы Лилит светились в темноте, внимательно следя за любым движением. Кровавая Лили владела своим красным мечом, готовая к любой угрозе.
Когда их полностью окружила тьма леса, внезапно в воздухе прозвучал гнилостный шепот.
«Тебе не следует здесь находиться…» Голос был похож на шелест ветра в опавших листьях, и он звучал устало.
Кайдзен хранил молчание, но Кровавая Лили была не в его вкусе.
«Кто ты?» — спросила она, оглядываясь вокруг.
Фигура в капюшоне появилась из тени одного из деревьев, ее глаза светились белым светом, а в ее волосах пробежали следы Порчи. Она была похожа на существо, с которым Кайдзен и остальные столкнулись возле границы, она каким-то образом была связана с Порчей, но это существо не казалось таким уж чудовищным. На самом деле она была совсем другой, потому что говорила сознательно.
«Я скажу это еще раз: вас не должно быть здесь… Вы все должны быть мертвы, и если вы не уйдете в ближайшее время, вы будете следующим».
