«Несмотря на беспокойное начало утра Клауса, остаток дня прошел спокойнее, чем он мог себе представить. Кажется, что для других студентов в кампусе Клаус всегда был звездой, по крайней мере, с тех пор, как он начал преуспевать во всех областях, а также начал встречаться с Эшли, принцессой кампуса. Так что для большинства людей не имело большого значения, был ли он известным игроком Rise Online или послом специальной программы.
На самом деле, с того момента, как директор Стефани предложила ему эту «должность», стало ясно, как вода в ручье, что это была просьба Чарльза Ричардса. И теория Клауса вот-вот подтвердится.
Около четырех часов дня, когда Клаус шел с Эндрю в общежитие после последнего урока и естественно болтал, они заметили женщину, сидящую на скамейке посреди дороги. Она была более элегантной, чем обычно одевались девушки в кампусе. На ней была черная юбка, у нее были очень волнистые каштановые волосы, а также выражение лица человека, находящегося за пределами ее зоны комфорта.
Когда эта женщина увидела приближающегося Клауса, она посмотрела ему в глаза и, когда Кайдзен собирался пройти мимо нее, пытаясь полностью игнорировать тот факт, что она смотрела на него, она встала и сказала:
«Добрый день, Клаус Парк. Можем ли мы поговорить?»
Черноволосый мальчик посмотрел на нее, а затем на Эндрю. «Чувак, мне нужно во всем разобраться. Давай».
Не заморачиваясь, Эндрю кивнул, попрощался с Клаусом и продолжил идти.
Наконец Клаус повернулся к женщине. «Прежде чем мы начнем, можешь ли ты назвать мне свое имя?» он спросил.
Она одним пальцем поправила очки, чтобы подогнать их по размеру лица, и гордо подняла подбородок, прежде чем ответить:
«Я Холли Рис, секретарь-менеджер Hongué Holdings и личный помощник технического директора Чарльза Ричардса». Она сказала это с гордостью, подчеркивая каждую позицию.
Однако для Клауса позиции не имели значения. Он лишь на мгновение поднял брови, протянул правую руку и вежливо поприветствовал мисс Рис.
«Приятно познакомиться, мисс. Могу я спросить, о чем вам нужно со мной поговорить?»
«Г-н Ричардс покинул территорию кампуса Специальной программы несколько часов назад. Ему пришлось пойти на экстренное совещание в национальную штаб-квартиру Hongué Holdings, но он попросил меня остаться здесь, чтобы я мог наилучшим образом помочь вам, пока действует контракт. Между вами нет подписи. Не могли бы вы пойти со мной, пожалуйста?»
Клаус был немного ошеломлен, но, хотя и не знал, что точно сказать, согласился сопровождать ее. Через несколько секунд Клаус внимательно рассмотрел ее холодное выражение лица и спросил:
«Хм… а зачем мне вообще нужен секретарь?»
«О, не путайте, мистер Пак…»
«Пожалуйста, зови меня просто Клаус».
«Как пожелаешь… Не путай, Клаус. Я не буду секретарем, пока ты здесь, я буду просто посредником между тобой и Чарльзом Ричардсом. Как ты можешь себе представить, он очень занятой человек, чей гениальный мозг должен быть занят решением реальных проблем, а не проблем молодого человека».
«Мои проблемы?» Клаус воспринял это как оскорбление. «Вы серьезно? Я буду тем, кто будет убирать дерьмо других людей и дерьмо Чарльза Ричардса за то, что он не установил систему, позволяющую администраторам участвовать в его игре!»
Выражение лица Холли оставалось бесстрастным перед лицом вспышки Клауса. Она умела обращаться с сильными личностями, ведь работа у Чарльза Ричардса требовала такого умения.
«Конечно, и вам за это очень хорошо заплатят, благодаря посольской должности, которую он вам предоставил».
На мгновение повисло молчание, и Клаус глубоко вздохнул. Он не хотел привлекать внимание других людей больше, чем это было необходимо.
«Клаус, — продолжила Холли спокойным тоном, — возможно, ты не до конца понимаешь, что происходит, но Чарльз Ричардс видит в тебе нечто большее, чем просто опытного игрока в Rise Online. Он видит потенциал, то, что можно сформировать для взаимной выгоды». … Я ничего этого не вижу, но не поймите меня неправильно, я выполню свою работу, как меня попросили, я буду мостом между вами и ним».
Клаус посмотрел на нее с выражением, смешанным между негодованием и гневом, но сдался. — Хорошо, но разве это не то, что можно сделать по телефону?
Холли отрицательно покачала головой. «Больше нет. До недавнего времени это было возможно, потому что у тебя не было цели на спине, только теперь она у тебя есть, и некоторые из самых могущественных Эволюционеров наверняка будут усердно работать, чтобы схватить тебя или избавиться от тебя. Я знаю это. Сейчас вся эта осторожность может показаться смешной, но скоро ты поймешь».
«Понятно. Вот почему Чарльз Ричардс приехал сюда лично».
«И да, и нет. Чарльз с первого месяца посещал различные кампусы под предлогом проверки их состояния собственными глазами, но на самом деле он просто ждал, пока ты станешь Развитым, чтобы он мог приехать сюда и встретиться с тобой. Так что даже если кто-то заподозрит связь между вами и им, тот факт, что он пришел сюда, не будет убедительным.
Клаус ответил не сразу. Он был погружен в свои мысли.
«А как насчет тебя? Не мог ли кто-нибудь заподозрить подозрения только потому, что секретарь Чарльза Ричардса гулял со мной по кампусу?»
«Нет проблем. Мало кто, за исключением высших эшелонов Hongué Holdings, знает, кто я и чем занимаюсь. У меня нет профилей в социальных сетях и нет близких родственников. Поэтому я невидим для большинства людей. Как вы думаете, почему Чарльз Ричардс доверяет мне?»
Уверенность, с которой говорила Холли Рис, была очевидна в ее медно-карих глазах, и хотя Клаус был немного смущен ею, нельзя было отрицать, что она казалась кем-то вполне способным.
«В любом случае, все это означает, что именно ты позаботишься о ремонте моего дома и квартиры, верно? А также об отдельной комнате, которую я просил, чтобы я мог играть без проблем».
«Правильно, Клаус. И по последнему пункту…» Холли посмотрела на Клауса с тонкой улыбкой и продолжила: «Пожалуйста, сопровождайте меня». .
Клаус последовал за Холли по тропинке, далекой от обычных маршрутов, по которым обычно ходят студенты. На мгновение его сердце забилось сильнее, думая, что она отвезет его в район, где студенты делали, ну, скажем так, неуместные вещи. Однако ранее они свернули на более уединенную тропу, где вместо каменной тропы была грунтовая дорога.
Когда они дошли до небольшого неприметного двухэтажного здания в конце дорожки, Холли вставила магнитную карту в панель рядом с дверью, в результате чего раздался звуковой сигнал и дверь бесшумно открылась.
Она оглянулась и спросила: «Ты готов?»
Клаус немедленно кивнул и последовал за ней внутрь. Интерьер полностью отличался от остальной части кампуса. Первое помещение представляло собой просторную и элегантную комнату с металлическими стенами, мягко освещенными белым светом. В центре комнаты почетное место занимала капсула глубокого погружения. Капсула, ультрасовременный гаджет, была подключена к ряду консолей управления, голографическим мониторам и системам виртуальной реальности.
«Это будет твое убежище, Клаус», — объявила Холли. «Здесь у вас будет все, что вам нужно, чтобы сконцентрироваться на игре, не отвлекаясь на внешние факторы, не беспокоясь о кредитах или чем-то еще. Эта капсула погружения была специально разработана для удовлетворения ваших потребностей, поскольку вы становитесь одним из самых могущественных Evolved. Если компьютеры обнаруживают, что у вас слишком низкий уровень глюкозы, они выдают предупреждение, которое отключит их, а также если ваш пульс находится на пределе».
Клаус с любопытством рассматривал капсулу, очарованный деталями и передовыми технологиями, стоявшими перед ним. Этот конкретный выглядел даже более современно, чем тот, что находился в комнате глубокого погружения в центре кампуса. Поверхность капсулы выглядела как блестящий серебряный материал, и Клаус мог видеть рядом с ней ряд датчиков и кабельных соединений, подключенных к компьютерам.
«Проходите, пожалуйста. Давайте проверим, как у вас все устроено», — предложила Холли, указывая на капсулу.
Клаус на мгновение колебался, но затем решил войти в капсулу. Как только он устроился, Холли начала возиться с настройками окружающих консолей. Клаус почувствовал покалывание, когда капсула начала приспосабливаться к его физиологии, приспосабливаясь к профилю его тела.
«Эта капсула оснащена самыми современными технологиями, но она еще не полностью настроена, особенно биологический мониторинг, который мы внедрили, чтобы гарантировать, что вы находитесь в наилучшем физическом и психическом состоянии во время сеансов, только с некоторыми первоначальными настройками вы сможете играть без каких-либо проблем, даже когда меня здесь нет».
