Я почувствовал крайнее разочарование в себе, когда культ приблизился к Боссу на 25-м этаже.
Больше ни один член моей семьи не умер со времени заместителя Тиарсуса Ликвидамбара, и это было облегчением — одно из чувств, которые я действительно испытывал, будучи Ядром Подземелья, — но за последние 10 этажей умерло только четыре культиста!
Но, к счастью – или, может быть, не принимая во внимание Правила моего Подземелья – двое из четырех рассматриваемых культистов были одними из последних среди них, способных контролировать разум людей, оставив только двух кардиналов.
Тем не менее, поскольку осталось всего три с половиной этажа, четыре смерти на 10 этажах были пугающе малым числом.
И я даже не мог рассчитывать на то, что контроль над разумом сломается, чтобы спасти меня!
Мой 19-й этаж был построен с единственной целью — задерживать людей. Людям с уровнем кармы 75% и выше, знавшим этот этаж, потребовалось около 20 минут, чтобы пройти его, тогда как для сравнения им потребовалось 10 минут, чтобы пройти предыдущий этаж.
Все головоломки на 19 этаже представляли собой комнаты испытаний с таймерами. Продолжительность этих таймеров становилась тем дольше, чем ниже был самый низкий уровень кармы участников, начиная с 74%.
При 0% кармы 5-минутный таймер станет 80-минутным таймером.
И, конечно же, первый из этих таймеров головоломок сбрасывался, если нажать кнопку на пьедестале в центре пустой комнаты. Тот факт, что выход был заблокирован в тот момент, когда они вошли, в сочетании со зловещим таймером обратного отсчета на стене, делал очень соблазнительным нажимать кнопку каждый раз, когда обратный отсчет почти закончился.
Первое нажатие создаст копию случайного существа с моего 1-го этажа. Второй — существо с моего 1-го и 2-го этажей. И так до тех пор, пока таймер не истечет.
В этот момент комната откроется, и головоломка будет завершена.
Но с Зиной — пусть даже она выступала в качестве примера из-за «Зарабатывания собственной зарплаты» — подобные головоломки были не так эффективны, как могли бы.
Кнопку никто не нажал. При наличии Зины я этого не ожидал. И даже если бы ее там не было, таранные наездники, шериф и большинство помощников шерифа уже разбирались с этой головоломкой и знали, что лучше не нажимать кнопку.
Это все еще было немного разочаровывающим.
Но 19-й этаж все равно сделал именно то, что я хотел: задержал культ на время, достаточное для того, чтобы исчез весь контроль над разумом.
К сожалению, я не подумал разделить культистов, что позволило двум кардиналам просто повторно применить контроль над разумом один за другим по мере освобождения людей. Они даже мозги друг другу промыли!
Похоже, что «Промывание мозгов» требовало больше маны, чем «Гипноз» или «Порабощение», поскольку они не просто применяли более мощный навык ко всем.
Однако никто не был зачарован. Таким образом, либо их коллективный запас маны был достаточно большим, чтобы не полагаться на самые слабые навыки контроля над разумом, либо их регенерация маны была высокой из-за каждой паузы, прежде чем кто-то новый освобождался от контроля над разумом.
Хм…
Я получал опыт за выкуп каждого освобожденного человека, и его не забрали, когда они почти сразу же были повторно взяты под контроль. Это даже засчиталось при повышении моего уровня!
Потому что я не имею никакого отношения к тому, что их разум снова контролируют? Или потому что я ничего не могу сделать, чтобы остановить это? Возможно оба?
Система не сочла нужным уточнять.
В данный момент опыт на самом деле не был нужен, и, хотя он и помог мне приблизиться к моему уровню, группу пришлось бы освободить и напомнить о контроле примерно 20 раз, прежде чем я смогу снова повысить уровень.
Учитывая все это, моей целью было накопить достаточно маны, чтобы дать моим самым глубоким этажам Правило подземелья, запрещающее применение контроля над разумом.
И поскольку мне, скорее всего, пришлось убить двух кардиналов, прежде чем я смог обрести покой, я сообщил Племени+ переместить любой этаж до того, на котором сейчас находился культ, чтобы быть готовым атаковать в конце, когда они будут наиболее измучен.
Некоторые из Племени+ временно проникли в Подземелье, чтобы сопровождать теперь уже бывших культистов — ни один из которых не вызвался помогать в бою — за пределы Подземелья и поселить их вместе с несколькими гражданскими добровольцами.
20-й этаж был оформлен в стиле тундры и содержал моего 4-го босса, дракона-циклопа.
Помимо Босса, на 20-м этаже обитало множество «элементальных драконов — Ледяных», которые обладали атакой ледяным дыханием и после смерти взрывались ледяными осколками, напоминая моих тепловых слаймов. Совы-драконы с головой, перьями и бесшумным полетом полярной совы. Стая волчьих драконов с драконьими и собачьими чертами лица, покрытая белым мехом. Наконец, «молодой элементальный змей — Лед» может стать единым целым с замороженной средой, чтобы одновременно скрывать и отражать урон, прежде чем появиться под кем-то и поглотить его целиком.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
К сожалению, только одному из них удалось сделать эту последнюю часть, прежде чем Зина покрыла заснеженную землю сетью растений, поймав под собой ледяных змеев.
Несмотря на название, дракон-циклоп на самом деле имел форму кентавра, но с нижней половиной бескрылого селезня (а не типичного дракона) и верхней половиной одноглазого циклопа. Таким образом, у пятиметрового существа были руки, а значит, оно могло пользоваться инструментами.
Однако он был недостаточно умен, чтобы их создать, а это означало, что Система не снабдила его немедленно, как это было с моими кобольдами.
Но
У меня были кобольды, которые могли и сделали это оружием. Большой, в стиле мачете.
Боссу помогал один из этих ледяных змей, которого Зина быстро нейтрализовала, единорог и амару.
Задача Ледяного змея заключалась в том, чтобы отвлекать внимание и переходить в наступление, одновременно ныряя в укрытие, временно становясь частью снега, чтобы принять на себя как можно меньше ударов.
Единорог частично также предназначался для отвлечения внимания, но также имел задачу создания силовых полей, чтобы не допустить попадания атак по Боссу. Люди должны были думать, что это преданный целитель, и поэтому первыми нападать на него.
Но единороги на самом деле не очень хорошо себя чувствовали в заснеженной среде, даже без снегопада в Комнате Босса. Снега на земле было достаточно, чтобы создать проблемы.
Нет, настоящее исцеление должно было исходить от амару. Существо, которое не могло
используйте Исцеляющую магию.
Вместо этого амфиптер с головой ламы, рыбьим хвостом и птичьими крыльями взлетал в воздух и вызывал небольшую локальную грозу прямо над драконьим циклопом. Молния грозы грозила поразить моих противников, поэтому приближаться к Боссу было опасно. Но иногда молния попадала в моего Босса, который ничего не делал, чтобы избежать удара.
Потому что для драконов-циклопов электричество одновременно исцеляло и придавало силы.
Им потребовалось невероятно много времени, прежде чем они поняли, что молния делает с Боссом. Это становилось еще более забавным из-за того, что предпочитаемой формой атаки Зины была магия молнии.
В конце концов, она была Магом Молний!
Но в конечном итоге это в основном служило лишь для того, чтобы их задержать и заставить расходовать свои ресурсы.
Стрела, усиленная навыками, уничтожила амару, скрывавшегося в грозовых облаках, как только они поняли, насколько велика это проблема.
Вот так!
Культ только что достиг Комнаты Босса на 25-м этаже, и я надеялся, что он справится лучше, чем его предшественники. Хотя бы по какой-либо другой причине, кроме более высокого уровня 50.
«Зрелый элементаль-амфиптер-Свет» специализировался на охоте при палящем дневном свете пустыни. Его длинное змеевидное тело позволяло ему быстро передвигаться по песку пустыни, а сильные крылья без перьев позволяли ему летать. А во время охоты в воздухе он превращал свое тело в чистый Свет, имитируя ослепляющий свет солнца и не позволяя добыче смотреть прямо на себя.
Однако эту способность ослеплять противников нельзя было направить, что уменьшало количество возможных полезных помощников, которые я мог ей дать. И при этом я рассматривал как своих тепловых слаймов, которые видят исключительно тепловым зрением, так и тех моих существ, которые были кармическими даже за пределами моего Подземелья и, таким образом, могли нацеливаться на своих противников из-за их ауры кармы.
Но в конце концов я выбрал не одного, а трёх смертельных змеев. Несмотря на название, смертельный змей не вылупился как смертоносное существо. Но на 50-м уровне, как и у этих, ядовитая и кислая жидкость, которую их тела естественным образом выделяют, помогая им зарываться в песок пустыни, была достаточно сильной, чтобы убить любого, кто прикоснулся к ней, за секунды, если их Стойкость была 10 или ниже. Это было стандартом для разумного 1 уровня.
Любой, у кого Стойкость 20, сможет выжить, прикоснувшись к смертельному змею без медицинской помощи, но будет потеть и бесконтрольно рвать в течение нескольких часов. У любого человека со Стойкостью от 10 до 20 будет от получаса до часа, чтобы получить медицинскую помощь, прежде чем его смерть станет неизбежной.
Немного странно, что змеи смерти могут быть
что
смертельно опасны, и все же они даже не хищники. Они питаются минералами и питательными веществами в песке пустыни, и им нужна кислотность их яда… пота – из-за отсутствия лучшего слова – чтобы достичь влаги гораздо более глубокого песка, откуда они получают столь необходимую воду.
Смертоносность — это скорее второстепенная мысль по сравнению с поисками воды в пустыне.
Но что еще более важно, они подтвердили мой ослепительный четвертый Босс: они уже были слепы и ориентировались исключительно через тряску песка.
Таким образом, их объединенная сила была чем-то, чему я был рад увидеть результат!
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
Хаос.
Это был единственный способ описать то, что только что произошло.
Любой, кто был способен на дальнюю атаку, делал все возможное, чтобы поразить летящую, движущуюся цель, на которую он не мог смотреть, в то время как бойцам ближнего боя было приказано искать помощников.
Они не были готовы к трем одновременным атакам снизу.
И хотя ядовитый аспект змей смерти вступал в силу только при контакте с кожей, его кислотная природа позволяла ему довольно быстро — примерно за минуту, в зависимости от толщины — разрушать любую кожу, с которой он вступал в контакт. Металлы тоже не были безопасными, хотя это занимало значительно больше времени.
Тем не менее, три змея смерти унесли больше жизней, чем Босс. А у Светлого амфиптера было впечатляющее количество смертей — четыре. Это было гораздо большее число, чем для любого отдельного существа, поскольку все люди самого низкого уровня были убиты на самых первых этажах.
Однако у трех помощников на счету смертей было девять человек. Чуть более чем вдвое больше, чем у Босса, но меньше, если разделить его между тремя.
Но само количество смертей меня не волновало больше всего:
Один из змей смерти коснулся человеческого кардинала и впоследствии убил его! Часть ее рукава была оторвана во время предыдущей драки, оставив эту область открытой. И, естественно, у кардинала с «промыванием мозгов» и «промывания мозгов» не было высокого показателя стойкости, несмотря на ее высокий уровень.
Да! Это одна из самых больших угроз!
Остался только один кардинал!
