Для шахтеров было обычной практикой объявлять о перемещении прирученного Ядра Подземелья местному мастеру подземелий без предварительного исследования нового этажа. Для некоторых прирученных подземелий вход на неожиданный этаж без явного разрешения хозяина подземелья считался просто грубостью, хотя в других подземельях за это требовалась плата или общественные работы.
Сарзина Акация решила, что наказание составит пару недель с неоплачиваемым 3-часовым дежурством по охране Портала каждый день. Это наказание, вероятно, изменится по мере роста Подземелья и окружающего его города, но на данный момент оно казалось уместным.
Вновь прибывшему шерифу к этому моменту была передана вся информация, необходимая для того, чтобы помочь ему сделать растущий город безопасным как от внутренней преступности, так и от внешних сил от лейтенанта Алнуса, прежде чем остальная часть роты уехала в столицу. Тогда шериф Дакат Фраксинус поспешил запланировать смену охраны для себя, своего заместителя и восьми заместителей, а также предоставить подходящее свободное время. Часть указанного свободного времени он и его подчиненные использовали в Подземелье, во время которого было обнаружено перемещение Ядра Подземелья, о котором немедленно сообщалось.
Имея дело с неизведанным Этажом, Зина уже выработала определенный способ обращения с ним. А именно: медленно, делая записи и с человеком довольно высокого уровня, поддерживающим ее против неизвестного.
Поскольку ее обычный выбор ушел, ей нужно было найти нового человека, который бы прикрывал ее и указывал на детали, которые в противном случае она могла бы упустить. Немного подумав, хозяйка подземелья пришла к двум различным вариантам: шериф Фраксинус или Фадер Гинкго.
Шериф был бы хорошим партнером по исследованию в случае, если для решения головоломки требовалась Харизма или если бы в Подземелье была добавлена еще одна комната, где монстры нападали, как только увидели, как это сделали оборотни.
Стоит ли большинство из них по-прежнему называть монстрами? Они нападают только на преступников и в целях самообороны…
С другой стороны, некоторые головоломки было легче решить, обладая высокой Осведомленностью и вниманием к деталям, и верховный жрец мог бы ей помочь.
… На самом деле ее Осознанность, вероятно, была выше или такой же высокой, как у Фейдера Гинкго. Зина просто надеялась, что он поможет ей пролить свет на уникальность ее Подземелья. Даже если бы он просто из-за небрежных комментариев незнание секретов Подземелья не позволило бы ему понять смысл, скрытый за этим.
Не имея причин не просто пригласить обоих, они втроем вскоре запланировали экспедицию на 10-й этаж на следующий день после завтрака.
В зависимости от того, как все пойдет, Зина пригласит либо обоих, только одного из них, либо кого-то еще, чтобы вместе с ней исследовать 11-й этаж, когда он будет раскрыт.
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
И шерифа, и первосвященника было легко убедить последовать ее примеру во время прохождения Подземелья. Шериф Фраксинус выразил желание узнать больше о Подземелье и предположил, что он мог бы узнать больше, если бы пошел с хозяйкой подземелья, а не со своими людьми.
Фадер Гинкго, с другой стороны, просто сказал «да» на приглашение, без колебаний и объяснений. Просто кивок и задумчивый взгляд.
Окончательно! Люди, которые любят узнавать о Подземельях так же, как и я! Когда я в последний раз встречал такого человека?
Профессор Церсис?
Вообще-то… Находил ли я когда-нибудь еще кого-нибудь? Брэрн поддерживает мой выбор, но он никогда не выражал желания учиться самостоятельно или даже войти в подземелье, если не для повышения уровня.
По крайней мере, он хороший брат…
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
Прошло всего несколько мгновений после того, как Маг Молний вошла в мой 10-й этаж, прежде чем она поняла, что получает фальшивые отчеты.
… Или, скорее: она бы это сделала, если бы эльфы только что не поняли, что у меня есть Правило, искажающее предварительные знания людей о моем Подземелье. Вместо этого дворянка предположила, что все, что, по ее мнению, она знала о новом Этаже, было временно неверным из-за Правила.
И не потому, что я с самого начала скормил ей неверную информацию.
Конечно, это означало лишь то, что осознание этого будет отложено до тех пор, пока она снова не окажется за пределами моего Подземелья. Что было очень оценено! Любая задержка будет означать для меня больше маны, если произойдет худшее.
Опять же… Я сомневаюсь, что она вообще сможет рассказать это кому-либо, поскольку я хочу, чтобы это осталось в тайне.
Поскольку никто не нападал на моих существ, вся группа имела положительные уровни кармы и отсутствие каких-либо некармических существ на моем 10-м этаже, единственной интересной вещью в их путешествии были головоломки.
Первой была закрытая, но незапертая дверь с надписью «Ключ есть ключ». Рядом с дверью стоял мой настоящий мимикрия, притворявшаяся ключом на висящей связке ключей. Мимик — мой идеальный мимик — не отреагировал на то, что его взяли в руки, а просто позволил поместить себя в замочную скважину и повернуть.
Что заперло дверь и оставило партию в замешательстве. Они слышали звук поворачивающегося замка, но теперь дверь заперта?
Хотя им снова удалось открыть дверь – как и следовало ожидать – они не могли понять, почему я составил такую головоломку.
И почему Система не объявила, что загадка решена. Все они были на достаточно высоком уровне, поэтому не получили бы никакого опыта за такую простую головоломку — кто бы мог, если бы она действительно была такой простой?
— но им все равно будут сообщать о решенных головоломках.
Это нормально. Вам не обязательно понимать, почему я делаю то, что делаю. Кроме! Вскоре вы узнаете настоящую цель этой головоломки…
Загадка «Три проклятия» в конце второй комнаты была простой и в основном предназначалась для того, чтобы отвлечь людей от предыдущей головоломки. Три сферы размером с человеческую голову, каждая со своим проклятием. Первый человек, коснувшийся сферы, получит проклятие, пока кто-нибудь другой не догадается, что это за проклятие. Выход откроется только после того, как все три проклятия будут угаданы правильно.
Проклятия менялись от визита к визиту в двух дюжинах разновидностей. При этом все проклятия были связаны либо со слухом, либо с речью. Это было сделано для того, чтобы неподготовленным было сложнее заметить эффект проклятия, и чтобы кто-то не мог пройти мое подземелье в одиночку.
… Возможно, я бы пожалел об этом выборе, но мой опыт подсказывал мне, что любому, кто способен проходить мое подземелье в одиночку, будет трудно найти кого-то еще на своем уровне. Это означало, что в опасных ситуациях им придется защищать своего партнера и потенциально оставлять себя открытыми для атак или, по крайней мере, немного более уставшими к концу каждой атаки.
На этот раз тремя проклятиями были легкое заикание, необходимость называть цвет любого произнесенного существительного и неспособность слышать имена.
В конце пятой комнаты была еще одна закрытая, но незапертая дверь, рядом с которой на связке ключей висел ключ. Только на этот раз ключ оказался настоящим ключом, и дверь вела к стене.
Сходство двух частей головоломки было единственным намеком на происходящее.
… Это и, очевидно, Маг Молний мог обнаружить, что ключ был каким-то магическим. Я знал, что это так, конечно! Я просто не задумывался о том, сможет ли кто-нибудь это обнаружить.
Итак, под руководством Мага Молний Партия решила мою головоломку, взяв волшебный ключ из 5-й комнаты, принеся его в первую и повернув там в замочную скважину.
Первая дверь-головоломка 10-го этажа теперь была порталом в недоступную иначе 6-ю комнату этажа: Благословенное поле.
Где жило мое благословение единорога!
Третья головоломка Этажа была простой: «Сделайте так, чтобы все единороги в комнате были такими же, как вы, и вся ваша группа, чтобы появился люк в следующую комнату». Очень легко для некоторых, но невозможно для других!
Однако эльфам пришлось на удивление тяжело. Видимо, единорог убил одну из их предыдущих королев? Должно быть, тогда она была злой королевой.
Эта история – скорее всего, наряду с большой пропагандой, направленной на то, чтобы монархия казалась идеальной – заставила их невероятно настороженно и поначалу даже враждебно относиться к благословению травы.
Но после нескольких мгновений в напряженных оборонительных позициях Маг Молний, похоже, либо поняла, что единороги не собирались причинять им вред, либо вспомнила мои слова о том, что нужно убивать только плохих людей. Тем не менее, она решила осторожно подойти к ближайшему единорогу.
Как только было подтверждено, что единороги не причинят им вреда, двое других быстро решили просто избегать и игнорировать их.
Это не раздражало единорогов, но и не вызывало у них симпатий к Партии. Вместо этого благословение игнорировало партию, как и партия игнорировала их.
Я не особо удивился, когда они решили остановиться на день перед тем, как разгадать загадку. Племя быстро решило загадку благодаря тому, что Бегдар распространила знания о моей теме с того момента, как узнала о ней, а также потому, что и она, и вождь Нерок старались регулярно напоминать людям о моей доброте и доброте моих созданий.
То есть: все в племени знали, что половину моих загадок можно решить с помощью доброты.
И хотя я сообщил Магу Молний о своей теме, ей еще предстояло использовать это знание, чтобы попытаться решить одну из моих загадок.
Как только Маг Молний вернулась – как я предполагал – в свой офис, она начала анализировать то, что узнала во время поездки, как делала всегда.
Только для того, чтобы наконец осознать, насколько неправильным было все, что мои запросы рассказали ей о 10-м этаже.
