Первое, что заметил Рид Альварадо, войдя в засаженную деревьями комнату, было то, как епископ Мартокс и его ученик Эмери, Маг Землетрясений, внезапно начали наращивать мышцы. Маг в большей степени, чем слон, который заметно полностью отказался от своего обычного невозмутимого лица. Рид уже давно заметил, что епископ Мартокс опускал невозмутимое лицо только тогда, когда гнев или разочарование заставляли его огрызнуться.
Что случалось несколько раз во время этого необычного погружения в Подземелье.
Но вместо гнева или разочарования, ожидаемых всякий раз, когда мускус ронял маску, на его лице и языке тела отчетливо читались нервозность и дискомфорт.
Затем Рид, сделав еще один шаг, осознал, что его нижняя броня потерлась о него сильнее, чем раньше. И все же, когда он потратил секунду, чтобы проверить это, оказалось, что все было так же, как обычно.
Что происходит?
Затем сзади и справа послышался могучий вой. Они все обернулись, готовые атаковать существо, но увидели гибрид волчьего звероподобного и гиганта. Учитывая, что ученик Млартлар был гибридом эльфа и звероподобного лиса, первым инстинктом Рида было ослабить бдительность, поскольку он явно был разумным и, следовательно, не представлял угрозы.
Но затем гибриды опустились, готовясь к прыжку.
Именно тогда Рид понял, что это перевернутые колени.
Хорошо натренированные рефлексы подняли щит Рида перед ним, когда монстр прыгнул на него, но по какой-то причине его тело не смогло устоять, когда он принял удар. Теперь, лежа на земле, монстр встал на четвереньки, положив на него щит, и начал кусать шлем Рида, пытаясь добраться до его горла.
Раздался женский крик, глухой звук удара кого-то о землю, как это сделал Рид, звук сталкивающихся тел, за которым последовал пронзительный, но мужской стон того, что, должно быть, было мускиновым епископом.
Все это на фоне множества рычаний и лая со всех сторон.
Но прежде чем Рид сможет защитить остальных, ему нужно отбиться от нападавшего.
К счастью, несмотря на то, что его тело не выдержало силы прыжка монстра, его Сила, казалось, все еще была нетронутой, и он быстро сбросил с себя гибридного собора, несмотря на его гигантские размеры.
Рыцарская подготовка Рида всегда помогала ему в такие моменты, и он быстро сохранял дистанцию между собой и монстром, держа своих борющихся товарищей по команде за спиной для максимальной безопасности в окружении. Быстрый взгляд на то, как поживают остальные, показал, что епископ Рид посреди сумо сражается с монстром-гномом/волком.
Что происходит?
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
Переключение показателей способностей в Лесу оборотня не повлияло на таймеры, отсчитывающие время до освобождения их разума. Учитывая, что их показатели способностей на самом деле не изменились, а просто начали выполнять работу по показателю, на который они переключились, я на самом деле не ожидал, что счетчики изменятся.
Текущие показатели способностей жертвы совпадали с показателями способностей заклинателя на момент произнесения заклинания, но поскольку показатели способностей жертвы фактически не изменились, культисты были столь же устойчивы к уже примененным эффектам, таким как под вопросом контроль над разумом, как и до того, как они вошли в комнату. Гипнотизер не сможет кого-либо загипнотизировать, находясь в Лесу оборотней, но те, кого он уже загипнотизировал, останутся таковыми.
Даже зная об этом, я не мог не разочароваться.
Учитывая, что мои оборотни были всего лишь 11-го уровня, культистам они никогда не угрожали. Но если в середине боя испортились показатели способностей, каждый стал плохим бойцом. И поскольку мои оборотни получили выгоду от «Мошенники обманывают сами себя», у них было достаточно Стойкости, чтобы только вариант кобольдов умер, когда села луна.
Гипнотизер, должно быть, имел одинаково плохие показатели Силы и Выносливости. Потому что я вполне уверен, что они оба были воспитаны на том, как он выдерживал эти удары, но сумели нанести значительный урон моему гному-оборотню с усиленной Стойкостью.
Поскольку мои оборотни не были существами кармы, у них не было причин продолжать атаковать после того, как они снова трансформировались. И поскольку теперь они выглядели в точности как разумные, культист тоже осторожно прекратил сражаться, хотя и не ослабил бдительности.
Однако они не заметили кармическую рысь в комнате. Сказанная рысь прыгала в бой и выбегала из него, всегда стремясь застать противника врасплох. И поскольку его добыча была сосредоточена на решении, что делать с теперь уже послушным и разумным на вид фейри…
Быстрая атака, а затем возвращение в укрытие.
Но поскольку стая оборотней больше не отвлекала партию, следующая атака рыси была преследована, а кота выследили и убили.
Что касается уже не изголодавшихся фейри? Гипнотизер отметил, что ярлыки над их головами объявляли их «монстрами», а те, кто был слишком ранен, чтобы бежать, были убиты на месте.
Поскольку теперь они полностью провалили загадку, выход им не открылся.
Не то чтобы это принесло мне много пользы, поскольку им потребовался всего один круг по комнате, прежде чем гипнотизер указал на смутный контур новой луны на потолке над тем местом, где должен был появиться выход, отмечая это место.
К счастью для меня, из-за смены показателей способностей большинство их навыков стали менее эффективными, поскольку многие из их навыков использовали в качестве основы свои лучшие показатели способностей.
В конце концов они поняли, что могут заставить Гипнотизера и Боевого Командира использовать Усиливающие Навыки и Заклинания на Маге Землетрясений, поскольку теперь она была самой сильной среди них.
Она казалась вполне счастливой, что смогла – в конце концов – сломать замурованную дверь своим кулаком в перчатке, позаимствованным у Паладина. На самом деле даже больше, чем когда она несколько минут спустя решила загадку в Зале Света.
Безлюдная столовая, заполненная буфетом, естественно, вызвала некоторое замешательство. Выхода из комнаты снова не было, так что это была явно загадка. Только не тот, у которого есть очевидная цель.
Сначала они не осмеливались есть эту еду. Одна из их теорий заключалась в том, что некоторые продукты были отравлены, и им пришлось найти и, возможно, съесть несколько кусочков, вероятно, только по одному на каждого, чего не было.
Но поскольку они не смогли обнаружить никаких признаков чего-либо подозрительного ни в одной еде, они в конце концов сели и осторожно съели предложенную еду.
В конце концов, известно, что в Подземельях иногда можно найти съедобную еду, и после всех этих сражений они сильно проголодались.
После того, как каждый из них проглотил хотя бы по одному кусочку еды, выход обнаружился, когда первый критерий для решения головоломки был выполнен.
Не понимая, что они сделали для того, чтобы это произошло, их желудки требовали, чтобы они съели больше вкусной еды, которая была перед ними.
К несчастью для меня, Гипнотизер потребовал, чтобы они продолжали двигаться вперед, прежде чем головоломка объявит их обжорами и поменяет их стулья и столовое серебро на имитацию.
Затем на 10-й этаж и в Молниеносный лес!
Ой! Великан просыпается!
Сказанный гигантский Мастер Топора медленно проснулся, потратил время, чтобы оценить свое здоровье, прежде чем решил идти, а не бежать, через все еще пустой 7-й этаж.
Скучный.
Я снова сосредоточил свое внимание на партии.
Таймер почти закончился. Я думаю, у них есть время разобраться с ключевым мимикрием после того, как он проявит себя, но сомневаюсь, что они пройдут гораздо дальше.
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
«Ключ есть ключ»? Мартокс прочел вслух надпись над дверью, отделяющей их от второй комнаты 10-го и, как мы надеемся, последнего этажа темницы.
Это уже продолжалось
далеко
дольше, чем следовало бы!
«Должно быть, Подземелье сражается с нашей богиней». Маскин заключил. «В противном случае, я уверен, она бы выбрала менее загадочный способ вести нас, свою верную паству».
Конечно ключ есть ключ!
Не то чтобы он осмелился закатить глаза на богиню. Наверняка за написанной подсказкой скрывался какой-то скрытый смысл!
Ученики, бывшие с ним, кивнули, прежде чем ученик Делоникс-Регия взял ключ, висевший на цепочке для ключей рядом с дверью.
Только для того, чтобы ключ двигался с невероятной скоростью, отращивая ноги, рот и глаза, спрыгивая со стены, целясь в глаза эльфийке. Но, к несчастью для этого, ученица Делоникс-Регия имела невероятно высокий показатель Ловкости, что давало ей рефлексы и скорость, позволяющие уклоняться от его атак.
Вскоре после этого монстр, ужасный мимик, был убит.
«Но… подсказка?» — в замешательстве спросил ученик Эмери.
Мартоксу пришлось согласиться. Очевидно, что ключ вообще не был ключом, так почему же богиня сказала, что это так?
«‘
ключ есть ключ». Ученица Делоникс-Регия старалась сделать ударение на первом слове, цитируя подсказку. «Это не просто ключ – и уж точно не мимик в форме ключа. Нам нужно найти
ключ, который станет «ключом» к решению этой головоломки».
«Ах! Значит, здесь должны быть и другие ключи!» Ученик Эмери заключил.
«Вероятно.» Эльф согласился.
«Разделитесь и ищите ключи». — скомандовал Мартокс. «Но не трогай их, это может быть еще один мимик».
Его паства кивнула и сделала то, что он просил.
Решив начать недалеко от выхода, Мартокс тоже начал искать ключи. Они не собирались тратить много времени на поиски, но взламывать двери, казалось, становилось все труднее и труднее, чем ближе они подходили к своей цели. Нахождение ключа сэкономит огромное количество энергии, которая, вероятно, понадобится, чтобы справиться с монстром-боссом в конце этажа.
Во время поисков Мартокс начал обдумывать, что произойдет, когда они вернутся в Галерею Пророка с главным произведением богини. В указанной галерее все спасенные части богини были собраны и выставлены напоказ до тех пор, пока богиню можно было собрать обратно.
Конечно, для тех, кто не посвящен, это звучит…
Что-то сломалось. Не физически, и это не издало ни звука, но Мартокс инстинктивно понял
: Что-то сломалось.
Замерзнув, мускус искал в своем разуме подсказки. Он знал
все, что сломалось, было у него в голове, но он не знал, что именно.
Чем больше он думал, тем больше несоответствий находил в своем прошлом поведении. Ничего особенного, но много-много
маленькие вещи. Вещи, которые он знал
он не хотел этого делать, но уже сделал. Но также и вещи, которые он бы не стал
сделать, но уже сделал.
Мысли начали кружиться все быстрее и быстрее, слова смешивались с воспоминаниями, и все пытались прийти к выводу, объясняющему ему, почему.
он сделал то, чего не стал бы
делать.
Затем его мысли сосредоточились на одном конкретном воспоминании. Один с 8-го дня рождения, в тот день, когда он достиг совершеннолетия, стал взрослым, получил доступ к Системе, уровням и своему первому классу Простолюдина.
Но что еще более важно, это был день его собственного посвящения.
Они…
В тот день они отобрали у него свободу воли. У них даже не было причин это делать! Мартокс вырос в Ордене Сломленной Богини. Его родители сами были членами организации и, по их убеждению, вырастили единственного выжившего ребенка (роды у него были сложные).
Только… Мартокс понял теперь; это не было их собственным убеждением. Им это навязали!
Точно так же, как это было навязано Мартоксу, согласившемуся в остальном.
Но почему? Почему они сочли это необходимым?
В памяти всплыл ответ. Простой. Каждый член Ордена находился под контролем разума, он был частью… нет! Это было целое
инициации. И без этого никто не считался членом.
Он сам инициировал десятки людей. Чувствовал ментальные струны, которые он имел на них. Во время мысленной битвы посвящения он давал все необходимые инструкции, так как не мог впоследствии изменить их снова, не отменив их и не начав заново.
Веревки в чем-то напоминали поводки. Домашнее животное должно было находиться рядом с человеком, который его держит на поводке, но затем могло делать все, что ему заблагорассудится, пока оно оставалось в пределах досягаемости поводка.
И хотя питомцу было практически невозможно освободиться, владелец мог просто бросить поводок в любой момент, когда захотел.
Они сочли это необходимым, потому что им самим было приказано это сделать.
Но почему?
Если действительно необходимо контролировать действия каждого члена, чтобы убедиться, что он следует Ордену, то…
Его мир вокруг него рухнул.
Потому что истине не нужно было верить, что она истина. Но чтобы ложь вообще существовала, нужно, чтобы кто-то поверил.
Богиня не существует, не так ли? Всё это было просто ложью…
Всю мою жизнь! Была ложь!
