Как будто Светлая Охотница, эльфийская наследная принцесса, совершенно забыла, что она была вся в слизи. И все же она успешно скорректировала прицел и усилие, чтобы компенсировать его присутствие, поскольку ее стрелы снова попали в точную цель.
Это, в сочетании с ее очевидным решением прекратить наносить удары и экономить ресурсы, означало, что каждой атакой она наносила моему Боссу большой урон. А поскольку она использовала только Навыки, а не заклинания, я даже не мог надеяться на удачный всплеск Вонки.
Босс выжил лишь так долго благодаря своему смехотворно высокому показателю Стойкости.
На часах оставалось 4 минуты, когда мой Босс упал и превратился в свет.
Если бы она захотела, у нее было бы более чем достаточно времени, чтобы уничтожить все племя.
Я мог только надеяться, что она будет колебаться.
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
Первоначально Нерок планировал стоять на передовой. В конце концов, как вождь, он обязан защищать их!
Но когда он предложил это, ему было указано, что лидер
необходимо сосредоточиться на лидерстве
больше, чем борьба.
Конечно, он все еще намеревался сражаться! Но он, как было предложено, занял бы более центральное место в группе.
Звуки боя прекратились, и вместо этого можно было услышать едва уловимое прикосновение существа из Подземелья, снова превращающегося в ману.
Было время. Нероку не нужно было говорить об этом своему Племени. Все они молчали, слушая и ожидая. Передовой мог, как и Нерок, увидеть исчезновение хвоста лавы, который также охранял Центральную комнату.
В словах не было нужды. Все они знали, что нужно делать.
Несмотря на положение Нерока в центре готового к бою Племени, линия пространства оставалась открытой, чтобы Нерок мог видеть приближающегося врага. Эта линия существовала лишь временно и была введена в качестве ответа на приказ милосердного Подземелья Кармы: «Сначала попробуйте дипломатию. Это может задержать ее на время, достаточное для того, чтобы «промывание мозгов» прошло.
И если нужно было попытаться применить дипломатию, говорить должен был Нерок.
Я сомневаюсь, что кто-то еще сможет сохранять хладнокровие, говоря об угрозе нашему любящему Подземелью.
… Честно говоря, сомневаюсь
Больной
быть способным к…
Если дипломатия потерпит неудачу, линия видимости будет закрыта, и Нерок останется посреди своего Племени, готовый возглавить их.
Злоумышленница в капюшоне и маске остановилась как вкопанная при виде Племени, явно застигнутая врасплох.
Нерок не мог винить ее за это. Племя находилось в Центральной комнате, поэтому они не могли быть существами Подземелья. Тем не менее, это было гораздо больше людей, чем любое Подземелье обычно позволяло бы войти в свои глубины одновременно, поэтому — по ее мнению и по нормальной логике — они также не могли быть разумными.
Незваный гость продолжал растерянно смотреть на них, не говоря ни слова.
Нерока это вполне устраивало. Целью здесь было задержать ее как можно дольше, поэтому чем дольше она будет молчать, тем больше времени пройдет, прежде чем придется прибегнуть к дипломатии.
И Нерок не был уверен, как долго он сможет скрывать свою ненависть к тем, кто хотел навредить его спасителю!
…
По крайней мере, Племя решило последовать его примеру и тоже спокойно ждать.
Да. Мы позволим ей сделать первый шаг.
И пожалуйста. Не торопитесь, чтобы обдумать это. Это всего лишь означает, что мне нужно меньше тебя отвлекать.
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
Талиндра Делоникс-Регия смотрела на это сбивающее с толку зрелище больше минуты, прежде чем к ней удалось восстановить мыслительный процесс и сформулировать вопрос. В этот момент она пришла к выводу о трёх вещах:
Первое: стадо зверолюдей не могло быть монстрами Подземелья или какой-то формой головоломки из-за их присутствия внутри комнаты, широко известной как Центральная комната. Комната, в которой была заперта частичка ее богини.
Или, может быть, правильнее было бы сказать, что Талиндра предположила, что это последняя комната Подземелья, поскольку на самом деле она не могла видеть кристаллическую часть своей богини из-за стада, стоявшего на пути. Но даже если это была не «Основная комната», она находилась после комнаты с боссом, а это значит, что тогда это должна была быть безопасная зона.
Это означало, что зверолюди все еще не могли быть монстрами Подземелья.
Второе: они не могли быть настоящими зверолюдями. Даже если в какой-то момент Подземелье позволяло войти нескольким дюжинам людей одновременно, когда вошла Талиндра, их было 6, и Подземелья редко когда-либо меняли разрешенное количество. А чтобы Талиндра смогла войти на 10-й этаж — не говоря уже о ее теперь отсутствующих товарищах по команде — Подземелью пришлось бы изменить число, чтобы оно было достаточно большим, чтобы позволить всем этим зверям, а также Талиндре и ее товарищам по команде. В противном случае им было бы запрещено двигаться вперед, и им пришлось бы либо развернуться и покинуть Подземелье, либо дождаться освобождения 10-го этажа, прежде чем продолжить.
И даже несмотря на то, что полуразумные существа считаются только наполовину разумными, когда дело доходит до входа в Подземелья, их число все равно должно быть смехотворно велико, чтобы позволить всем этим зверям войти внутрь одновременно.
Третье: возможно, все стадо было ловушкой-иллюзией, поскольку ловушки были единственной защитой, которую Подземелье могло разместить в своем центре. Прямое отражение запертой в комнате частички богини.
Но хотя это могло
Если это ловушка-иллюзия, это также может быть какой-то знак от пойманной богини. В конце концов, она могла общаться с ними посредством письма по всему Подземелью.
И хотя вариант с ловушкой казался наиболее вероятным, лучше было сначала его подтвердить.
«Что ты здесь делаешь?»
Старый зверолюд-медведь в середине группы, перед которым расстались те, кто стоял перед ним, не торопился с ответом. «Мы были спасены и теперь служим нашему спасителю».
Спаситель? Возможно, богиня?
Действительно, кому еще можно было дать свое присутствие здесь!
Но почему тогда ее до сих пор не освободили?
Нет. Это все же скорее иллюзия.
… Позвольте мне на всякий случай задать еще один вопрос.
«Кто твой спаситель?»
«Великая Мать».
…Может быть, это сломленная богиня, но все же. Почему бы не освободить ее?
«Вы говорите, что служите этой Великой Матери. Как вы ей служите?»
«Как они пожелают».
Хм?
«Они?»
Старый зверолюд-медведь медленно кивнул, прежде чем ответить. «Они предпочитают, чтобы их называли «они», и поэтому мы выполняем их пожелания».
«И все же ты называешь свою спасительницу «Великой Матерью»?!» Небольшая смена темы сильно смутила Талиндру. Сломанная богиня была богиней
, после всего. Это подразумевало женский пол.
Но является ли ее родственная душа, святая Система, действительно мужчиной?
На самом деле Талиндре было немного сложно рассматривать Систему как мужчину или женщину. Система казалась… каким-то образом выше подобных вещей.
Это имело некоторый смысл: его или, может быть, их или, возможно, его родственная душа тоже не была ни мужчиной, ни женщиной.
«Их дети называют их Великой Матерью, и мы тоже», — ответил старый зверолюд.
Дети?
«И кто эти дети?»
Вместо того, чтобы ответить немедленно, зверолюд нашел время, чтобы медленно поднять взгляд. Только когда он снова посмотрел в глаза Талиндре, он ответил на вопрос. «Когда-то они были частью мира, но их раздавили жадные и властолюбивые».
Что это был за поиск? И почему он вдруг стал таким загадочным?
«Да… Но кто они?
?»
«Система не хотела, чтобы о них забыли, и поэтому передала их заботам Великой Матери и их родственникам».
— Родственник? Какой родственник? Насколько было известно Ордену Сломленной Богини, у сломленной богини не было родственников.
Но кто мог по-настоящему знать все о своем боге или богине…
Медведь медленно кивнул. «У Великой Матери много братьев и сестер. Тысячи. Ни одного из них они никогда не встречали, и никто из них никогда не встретится».
«Почему нет?»
«Они не могут. Система лишила их возможности сделать это».
Разлучить свою вторую половинку с ее братьями и сестрами?! Нет! Система будет
никогда
сделай это!
Это не последователь богини! Это просто еще одна ловушка, расставленная Подземельем!
Но меня так легко не обманешь!
«Хорошая попытка, Подземелье». – заявила наследная принцесса холодно и убийственно монотонно. «Но меня так легко не обмануть. Система никогда не отделит его вторую половинку от ее братьев и сестер. Во-первых, у нее вообще нет братьев и сестер».
В ответ на ее угрожающие слова отверстие зверолюда закрылось, закрывая ей доступ к представителю-медведю. Стадо приготовилось защищаться от ее нападения, как будто иллюзия действительно могла это сделать.
Может быть, это не ловушка иллюзий, а что-то другое? Это Подземелье было достаточно странным, я не могу сказать наверняка.
Но прежде чем она смогла полностью решиться на нападение на стадо зверолюдей, которое может быть, а может и не быть материальным, ей в голову пришла мысль:
Почему меня это волнует?
Хм?
…
Почему
делать
Мне не все равно?
… Я нет, верно? Я не могу изменить действия богов, и эта часть меня не касается, так что меня это не волнует.
…
Божественные существа не могут сломаться! Почему я вообще думал, что они могут?!
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
Пока злоумышленник в капюшоне молчал, ошеломленный, Нерок завершил свой план нападения.
Вербальная атака, то есть.
Поскольку ему нужно было отвлечь ее всего на 4 минуты, он позволял ей задавать вопросы и «контролировать» разговор. Нерок просто старался отвечать медленно, подчеркивая свою старость, которую он не чувствовал с тех пор, как поднялся на уровень, благословленный Подземельем, и при этом был максимально загадочным. Предпочтение отдавалось вещам, которые могли быть неправильно поняты.
Милосердная Темница Кармы была достаточно любезна, чтобы рассказать им то немногое, что они знали о своем противнике, несмотря на то, что они находились с ней в самом разгаре боя. Знание о том, что она поклонялась этой «сломанной богине» из-за контроля над разумом, было тем, что Нерок в основном планировал использовать против нее, создавая впечатление, что Племя поклоняется одной и той же богине, посредством его расплывчатых ответов на ее вопросы.
И план, похоже, сработал! По крайней мере, в смысле «отвлечь ее».
Не похоже, что она действительно
поверил ему в любой момент, но этого было достаточно, чтобы заставить ее усомниться.
Использование имени кобольдов для названия Подземелья оказалось разумной идеей. Племя обычно использовало длинные цветистые названия, хотя в последнее время популярность приобрело сокращенное «Карма».
И хотя «Карма», возможно, и сработала, «Великая Мать», казалось, имела большее сходство с этой «сломанной богиней», которой она поклонялась во время «промывания мозгов».
Когда она начала спрашивать о кобольдах, Нероку пришлось хорошенько подумать, что ответить. Самые немедленные ответы раскроют их природу как существ Подземелья, и у него еще осталась 1 минута и 19 секунд, на которые он должен был отвлечь ее.
К счастью, он помнил, что они узнали о кобольдах, когда их посетили Герой-монах и его Хранитель-единорог.
Когда-то они были разумным видом, но в конечном итоге были убиты другими разумными видами.
И это
было чем-то смутным и загадочным, что он мог ей рассказать, что не раскрыло бы их нынешнюю природу.
Нерок действительно нашел ее внезапный переход к холодному монотонному голосу довольно пугающим, и он явно был не единственным, кто так думал.
Но когда его племя сомкнулось вокруг него, как раз перед тем, как они закрыли ему обзор, он увидел, что таймер достиг последней секунды.
И он знал, что с ними все будет в порядке.
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
Сарзина Акация успешно прошла через ужасный звонок со своей матерью и нашла время успокоиться и поразмыслить над этим.
Все прошло на удивление хорошо! Вероятно, из-за отсутствия других людей. Необходимость выглядеть презентабельно в присутствии других людей часто отталкивала ее мать.
Репутация и статус всегда значили для матери больше, чем счастье и любовь.
Когда Зину наконец перестало трясти, она вернулась к тому, что делала, когда узнала о состоянии своей кронпринцессы. А именно, узнать о планах бывших членов культа и решить, стоит ли ей пытаться их остановить.
Как она и подозревала, большинство из них просто хотели вернуться к своим семьям. С чем Зина, естественно, не видела проблем.
Мистер Альварадо, человек мужского пола, явно одетый как Крутой из группы, выразил желание вернуться после воссоединения семьи и «отплатить свой долг Подземелью».
С чем, как ни странно, у Зины не было непосредственной проблемы. Это зависело от того, как именно он намеревался выплатить свой долг – чего он сам еще не знал.
Потом был Млартлар. Злой. Как ни странно, он хотел остаться. Он хотел остаться в месте, наполненном эльфами, которых он, казалось, ненавидел.
Ну, технически он хотел остаться в палатке на окраине города и планировал как можно дольше оставаться вне поля зрения горожан, время от времени выскакивая, чтобы исследовать Подземелье. Он узнал, что помимо возможности отменить контроль над разумом, он также был агрессивен только по отношению к плохим парням, что его очаровало.
К тому же гибриду больше некуда было идти, поскольку до культа он сам был рабом. Он рассказал лишь самое короткое изложение, но эмоции, стоящие за этим, ясно дали понять, насколько сильно он винил эльфов в каждом плохом моменте своей жизни.
И именно эта последняя часть убедила Зину позволить ему остаться при условии, что он будет вести себя прилично. Если у него были какие-то обиды, он должен был пойти с ними либо к шерифу Фраксинусу, либо к ней самой, а не наказывать людей самому.
Он неохотно согласился на сделку, а Зина надеялась, что он постепенно поймет, что не всем эльфам нужна такая ненависть, направленная на них.
Сделав это, Зина снова начала беспокоиться о своей наследной принцессе.
Если бы она умерла, у короны не было бы явного наследника, а это никогда не было хорошо.
Выживет она или нет, по крайней мере это означает, что Королеве придется серьезно отнестись к угрозе культа.
