Лагурит была одной из немногих еще живых членов Ордена Разбитой Богини, которые действительно встречались с пророком лично. Лагуриту в то время было 24 года, и он исследовал мир над морем, так как достиг зрелости в 13 лет.
Сирены носили очень племенной характер. Они не любили жить группами по 500 человек, и даже в самых крупных группах не было и 1000 человек. Если численность группы увеличится с 249 до 250 человек, Система перейдет от названия Большого Племени к Маленькой Деревне, и именно тогда большинство сирен начали задумываться о том, как разделить группу.
Это была сирена вера в то, что каждому нужно знать каждого в племени, чтобы поощрять доброту друг к другу, и что это сложно в деревнях и невозможно в чем-то большем. Считалось также, что эта доброта затем перерастет – и должна – в «доброту к незнакомцам». Таким образом, хотя сирены жили небольшими группами по сравнению с другими разумными видами, они всегда старались разместить свое количество людей среди посетителей. Посетителям всегда были рады — хотя для того, чтобы вам разрешили поселиться, нужна была веская причина — а дополнительное жилье часто использовалось кочующими капсулами сирен.
Кочующая стая, подобная той, в которой выросла Лагурит, переплывала от одной обосновавшейся капсулы к другой, торговала с ними и делилась новостями, прежде чем отправиться к следующей обосновавшейся капсуле. В перерывах между пребыванием в оседлых стаях они охотились на существ, которые отказывались приближаться к оседлому стаю сирен, части которых они обменивали на оседлые стаи, которым редко — если вообще когда-либо — доводилось видеть этих существ живыми.
Кочующие стаи охотились не только на морских существ, хотя их, конечно, было большинство. Время от времени в меню появлялись наземные и воздушные существа, хотя капсула Лагурита никогда не умела их ловить.
Это было одной из причин, почему Лагурит хотела оставить море позади. Другие разумные виды были экспертами в охоте на наземных и воздушных существ, а также на большое количество тупейших рыб зоны солнечного света, в то время как сирены были экспертами только по морским существам.
Ну… Обычно сирены охотились только на существ из солнечной и сумеречной зон. Для чего-то более глубокого требовался Навык или Способность, предназначенные просто для того, чтобы сохранить одного живым от давления воды, другого, чтобы позволить вам видеть в темноте, и третьего, чтобы не дать вам утонуть.
В отличие от того, что думали о сиренах обитающие на суше виды, они не могли естественным образом дышать под водой. Как и их компаньоны-дельфины, они могли задерживать дыхание на длительное время, но им все равно приходилось подниматься на поверхность, чтобы подышать воздухом.
Из-за своей подводной жизни сирены также были разумным видом, имеющим свой собственный язык. Указанный язык состоял из смеси движений тела и звуков свиста, трели и писка, очень похожих на язык дельфина. Это позволяло легко передавать команды своим животным-компаньонам.
Но в отличие от дельфинов сирены не умели эхолокации. Это было одной из причин, по которой стая Лагурита обучала охотничьих дельфинов. Обнаружить замаскированную добычу было намного проще с помощью партнера-дельфина.
Лишь однажды Лагурит отважился покинуть воды своего дома, и он понял, что не может понять язык других разумных видов. Сирены обычно не покидали воду, поэтому лишь несколько членов каждой капсулы могли понимать и говорить на общем языке.
Итак, Лагурит решил найти сирены, обитающие в горах, о которых он слышал, когда был теленком. Предположительно, некоторые сирены предпочитали крылатую форму хвостатой и поселились в горах, чтобы максимально эффективно использовать свой полет.
Что-то, чего Лагурит не умел делать, проведя под водой свое детство. Он уже пару раз переживал трансформацию из формы хвоста в форму крыла и наоборот, когда его капсула охотилась на какое-то существо над водой. Но до того, как он стал взрослым, он никогда не оставался в форме крыла более часа или двух.
Иметь когти вместо перепончатых и когтистых рук казалось слишком легким, а наличие когтистых ног вместо тяжелого дельфиньего хвоста только ухудшало это ощущение.
С каждым дуновением ветра он чувствовал, что вот-вот улетит против своей воли, он внезапно стал таким легким! И гигантские крылья на его спине одновременно были тяжелым грузом там, где его не должно было быть, и недостаточно тяжелым, чтобы помешать ему улететь с ветром.
По крайней мере, его лицо было одинаковым в обеих формах…
По сравнению с этим, к ходьбе на когтях вместо плавания на хвосте было гораздо легче привыкнуть. У него был небольшой опыт в этом, когда он был детенышем, в течение тех коротких периодов, когда у него были крылья.
Когда он, наконец, нашел сирены, обитающие в горах, он с облегчением наконец понял, о чем еще раз говорили люди. Поскольку они оба говорили в основном на языке сирен, используя движения тела и звуки свиста, трели и писка.
Но если по форме хвоста он звучал и был похож на дельфина, то по форме крыльев он имел явно птичий характер.
Что-то, к чему пришлось немного привыкнуть.
Следующие полгода — дольше, чем обычно разрешалось гостю оставаться, но для него сделали небольшое исключение — горные сирены обучали Лагурита общему языку, а также тому немногому, что они знали о других разумных существах и их обычаях. Как и их водные собратья, им не нравились размеры поселений других видов, и они старались избегать их, когда это было возможно.
Но Лагурит все еще был полон любопытства к другим разумным видам и в конце концов покинул горные сирены, чтобы исследовать их.
Прошло более десяти лет после его ухода, на 24-м году жизни, когда он встретил Лувению Майн и ее недавно сформированный Орден Разбитой Богини.
Как и большинство членов Ордена, Лагуриту не потребовалось особых усилий, прежде чем он присоединился.
На самом деле это произошло почти мгновенно.
В попытке юной сирены узнать все, что можно, о других разумных видах, он просто подошел к женщине-человеку, которая явно была лидером группы, и представился. Они разговаривали в переулке, и Лагурит задавалась вопросом, почему.
Зачем разговаривать в, откровенно говоря, грязном переулке, а не в более чистом месте? Где-нибудь менее громко, чем на улице в маленьком городе?
Ему потребовалось немало времени, чтобы заставить себя прогуляться по маленькому городу со всеми его жителями.
Люди, которые не все знали друг друга.
Итак, он подошел к ним и спросил.
Конечно, он сейчас
знал, как это странно. Но он был из мира гостеприимства! Он просто хотел понять, но ведь было так много разных культур! Трудно было уследить за ними всеми!
Но он собирался понять. Только не о культурах, как он ожидал.
Он представился и задал свой вопрос. Пророк — хотя в то время он еще не знал, что она была пророком — огляделся вокруг, прежде чем спросить, один ли он. Лагурит ответил, что да, он был один, он странствовал по миру, изучая по пути культуры других людей. Он не понимал, почему ему задали вопрос, хотя на его собственный еще не ответили. Среди сирен это сочли бы грубым и не гостеприимным.
Но ни одна из них не была сиренами, и он не знал наверняка, приемлемо это поведение или нет.
Теперь он знал, что это часть процесса инициации. Ни одному инициатору не разрешалось инициировать кого-либо до тех пор, пока те, кто не был инициирован или должен быть инициирован, могли видеть, как это происходит, чтобы не испортить сюрприз того, как это произошло, прежде чем пришло их время.
После посвящения он быстро узнал все, что нужно было знать об Ордене Разбитой Богини, от самой пророка! У Системы была родственная душа, которая была сломана, и каждая из ее частей была захвачена в самой глубокой части Подземелья. Каждую часть нужно было принести пророку на хранение, и когда все части были спасены, она должна была провести ритуал, чтобы снова сделать богиню целой.
После ее смерти никто из ее ближайшего окружения – ее личных учеников – не хотел признаваться своим собратьям, что никто из них не знает, как проводить ритуал. Они действительно должны были предвидеть приближение ее смерти, она уже была на исходе человеческой жизни, когда стала пророком. Это было чудо, что она пережила 23 года, пока была пророком, даже несмотря на то, что она была на 9-м уровне, когда начала распространять слово сломленной богини.
Каждый уровень выше 1-го давал людям увеличение продолжительности жизни примерно на 5 лет, а это означало, что ее ожидаемая продолжительность жизни составляла 120 лет, поэтому смерть в 134 года не должна была стать для них сюрпризом.
Но ей не хотелось говорить о своей неминуемой смерти. Она только хотела, чтобы они принесли ей еще части богини, чтобы она ее охраняла.
Естественно, самым безопасным местом, которое любой из них знал, была спальня пророка, которая увеличивалась в размерах по мере того, как Орден приобретал последователей и богатство, а все больше и больше членов освобождалось из своих тюрем.
Даже по сей день зал, в котором хранились кристаллизованные частички богини, назывался «спальней пророка» и был украшен в ее честь.
Пророк не всегда мог посвящать людей. Это пришло к ней позже, после того как ее муж-эльф бросил ее ради другой женщины. Кто-то моложе, красивее, «менее властный» и всего лишь 4-го ранга, если верить пророку.
Это, естественно, было трудно понять ее последователям, хотя никто не усомнился в ее словах.
И, очевидно, ее эльфийский муж ожидал, что она «уже умерла» и что она «на самом деле была просто интрижкой».
Будь проклята эльфийская 500-летняя жизнь!
Кажется, даже для самих эльфов это скорее проклятие, чем благословение.
Лагурит видел это много раз за годы своего пребывания в Альфамере.
Система даровала Пророку класс Повелителя Разума, когда вскоре после предательства мужа она вошла и победила древнее Подземелье с 45 этажами. За это время она повысила свой уровень, получила необходимую Сферу прорыва и перешла на 9-й уровень и в свой новый класс.
В конце Подземелья она стояла одна перед «Ядром», поскольку ее группа погибла во время битвы с 9-м Боссом. И пока она стояла там, она осознала правду и знала, что ей нужно делать.
Она сказала Подземелью «нет».
«Нет, я не проявлю к тебе милосердия, потому что ты этого не заслуживаешь».
Затем она взяла его «Ядро», осознав, чем оно было на самом деле, и выбежала из Центральной комнаты с кристаллом. Когда она покинула Центральную комнату вместе с пленником, Система вынудила ее покинуть Подземелье как раз вовремя, чтобы она увидела, как ее Портал рушится и исчезает.
Лагурит знал, что он вряд ли когда-либо достигнет той же лиги, что и легендарный пророк. В возрасте 71 года он находился только в самом начале 8-го уровня и на позиции, которая не позволяла ему заработать много опыта.
По крайней мере, высокий уровень увеличил его ожидаемую продолжительность жизни примерно до 109 вместо обычных 65 для сирен, так что у него было время осуществить мечту пророка об освобождении всех частей богини.
6,25 лет на дополнительный уровень привели к тому, что это число со временем значительно возросло.
Незадолго до смерти пророка она разработала идеальный план по освобождению части королевской темницы Альфамера: инициировать Королеву, члена ее отряда телохранителей или кого-то еще, кому было разрешено войти в Центральную комнату. Посвященные затем освобождали часть богини при первой же возможности.
Это также позволило бы Ордену более свободно действовать в Альфамере.
Эта работа была поручена Лагуриту, в то время как другие кардиналы занимались другими планами и труднодоступными подземельями.
К сожалению, Лагурит смог инициировать только Наследную Принцессу, поскольку она была единственной, с кем он когда-либо мог справиться в одиночку. И королева позаботилась о том, намеренно или нет, чтобы ее дочери никогда не предоставили возможность освободить богиню. Талиндре разрешалось войти в Подземелье только в сопровождении двух личных стражей ее матери, и эти стражи всегда быстро пресекали ее попытки убрать богиню и теперь стали опасаться ее цели.
Лагурит хотела бы инициировать Королеву или любого из четырех ее личных охранников, которые были обучены быть членами собственной партии Королевы, а также быть ее телохранителями. Но, к сожалению, все пятеро носили зачарованные украшения, которые повышали их осознанность, пока они их носили.
Так было постоянно!
А с такими драгоценностями был слишком велик риск провала его посвящения, чтобы он осмелился рискнуть, даже если бы он мог получить их в одиночку. Что случалось редко и только с одним из телохранителей.
Если он каким-то образом оставит Королеву наедине и попытается инициировать ее, но потерпит неудачу? Она немедленно поднимет тревогу, и его убьет ближайший стражник.
Даже несмотря на свой высокий уровень, а он сам им не был, он был таким же мягким, как и любой Инт.
Разумеется, этот план сможет продолжаться и после его смерти, как это было со смертью пророка. Но как один из немногих еще живых, кто действительно встретил ее и слушал ее слова прямо из ее уст…
Нет. Лагурит не могла рисковать смертью. Не для того. Богиня была бессмертной, и наследная принцесса однажды стала королевой. Им просто нужно было подождать.
Это была настоящая удача, когда он нашел Наследную Принцессу без ее Зачарованных украшений и в одиночестве, пока искал мужа. Она подумала, что дорогие на вид украшения привлекут не тех людей, и сняла их.
В настоящее время Лагурит сидела на встрече с королевой, ее советниками по внешней политике и несколькими послами соседних королевств. Четыре ее телохранителя стоят за ее тронным креслом.
Сам Лагурит притворялся одним из послов. Но, конечно, сирены не сделали Города и тем более Королевства. У них всех были общие традиции, культура и обычаи, но на этом все и закончилось.
Невозможно знать всех в целом Королевстве. Это было просто невозможно!
Я тоже не всех знаю в Ордене. Оно стало слишком большим.
Оно должно разделиться, чтобы каждый мог знать всех.
Я больше даже не слежу за своими учениками.
Что со мной не так?!
Но поскольку сирены – как морские, так и горные – старались избегать проникновения на территорию других разумных существ, никто не понял, что он притворялся.
В остальном обычная встреча была внезапно прервана прибытием Налеи Акации, одного из советников королевы по политическим вопросам.
Следующие новости заставили Лагурита внутренне запаниковать, хотя его лицо ничего не выражало.
