Никто по-настоящему не знал, насколько тяжело руководить группой, насчитывающей более 1000 человек, прежде чем им пришлось это сделать.
Касл Медное Сердце наверняка знал, что это правда.
Он не начинал как их лидер. Вначале у них даже не было лидера, так как они не думали, что он им нужен.
Это должна была быть временная ситуация. Кастл, как и все остальные, предполагал, что в течение пары недель они найдут новый город, где можно поселиться.
Прошло уже пол года.
Они пытались поселиться в бесчисленных деревнях, поселках и городах, но через пару дней их выгнали — часто вежливо -.
Максимум, что они продержались, была неделя, и все они мрачно согласились, что это связано с большими размерами этого места — как с точки зрения физического пространства, так и с точки зрения численности населения — что делает распространение слухов о них намного медленнее.
Не то чтобы «Необычайный Исход» — титул, который Система присваивала только кочевым группам с населением более 1000 человек, — точно не знал, почему им было запрещено селиться где-либо. Если им не просто говорили «уйти немедленно», то чаще всего им говорили, что они «просто не подходят для {вставьте название места}» и что им следует попытать счастья где-нибудь еще.
Сначала они поспорили. Они могли внести большой вклад в урегулирование. В основном всевозможные поделки и уникальные техники их изготовления, но все же того факта, что была куча желающих работать, чтобы заработать себе на жизнь, должно было хватить.
Поселения просто ответили: «Это не компенсирует того, что сделали ваши люди».
А когда его спрашивали об этом ответе, представитель урегулирования просто выглядел смущенным, затем закатывал глаза, качал головой и поворачивался.
Как упоминалось ранее, Чрезвычайный Исход не был готов к жизни в дороге. Они ожидали переезда и поэтому принесли тяжелую кушетку.
Это замедлило их и сделало главной мишенью для хищников.
Так они потеряли много людей, прежде чем упрямцы начали продавать свои диваны и другие тяжелые и бесполезные в дороге предметы.
Примерно в это же время – через месяц после начала путешествия, когда люди смирились с тем, что им потребуется некоторое время, чтобы найти новый дом – Кастл стал лидером.
Это происходило постепенно. Остальные гномы один за другим начали обращаться к Кастлу за советом.
Кастл спросил о выборе после того, как Система наградила его достижением «Выдающийся вождь», и, очевидно, его оптимизм и целеустремленность позволили его людям сделать шаг вперед и сделать то, что нужно было сделать, снова и снова.
Например, убийство и снятие шкур с различных зверей, что лишь немногие члены Исхода пытались сделать до разрушения своего Подземелья. В конце концов, они были частью Города-Подземелья! Их мясо в основном пришло из Подземелья и поэтому уже было мертвым и содранным с кожи.
Но за полгода в пути они наконец освоились с кочевническим образом жизни, и за 2 месяца никто не умер. Большой
улучшение по сравнению с началом их путешествия, когда каждую неделю умирали один или два человека.
Человек Малик дал им новую надежду в виде направления к все еще формирующемуся городу-подземелью, которым управляют зверолюди. Исход еще не попытал счастья с поселением зверолюдей. И, возможно, новизна этого места сделает людей более открытыми для Исхода…?
Кастле – и, без сомнения, остальным членам Исхода – показалось немного странным, что Малик попросил их называть его по имени. Малик не знал их – если не считать их печального положения – и он был далеко от своего дома. Не говоря уже о том, что его дом никак не мог вместить более 1000 гномов.
Или, по крайней мере, Кастл сильно сомневался, что это возможно, но тогда даже не подумал спросить.
Опять же… люди были очень щедры, разрешив использовать свое личное имя и дом… Так может быть, это было просто человеческое дело…?
У Малика также был ездовой единорог, о возможности которого Кастл даже не подозревал. Не то чтобы он когда-нибудь променял бы своего верного коня на одного. Нет, сэр! Ворджин был идеален таким, какой он есть!
Даже в самые дерзкие моменты после того, как они вдвоем только что выиграли поединок…
Ворджин знал, когда он проделал хорошую работу, и знал, что может этим гордиться!
А Ворджин хорошо воспринял перемены, отсутствие рыцарских тренировок и турниров и решил самостоятельно стать сторожевым тараном. В эти дни Ворджин оставался на окраине их группы, готовый протаранить любого дикого зверя, оказавшегося слишком близко к ним, а Кастл бегал от одного человека к другому, прекращая драки и помогая, где мог.
Кастл гордился своим приятелем, который нашел свое место в этом новом мире. И они все еще находили время, чтобы проводить вместе каждый день после того, как Исход разбил лагерь на ночь.
И теперь их путешествие, как мы надеемся, подходило к концу.
Если бы это было правильное место. На прошлой неделе они наткнулись на маленький городок, который, по их мнению, был многообещающим городом-подземельем, о котором упоминал Малик, только для того, чтобы понять, что в нем вообще нет подземелья.
Что, естественно, для большинства из них было бесполезным, когда дело доходило до потенциального успокоения.
Тем не менее, все они, по крайней мере, хотели пополнить запасы кое-какими вещами и отдохнуть на ночь в Маленьком городке или рядом с ним, прежде чем продолжить путь.
Но когда они проснулись утром, обнаружилась одна из проблем с интеграцией (Кастл сомневался, что она единственная).
Среди них была группа воров и поджигателей.
Пара братьев и сестер и их главарь утверждали, что они просто хороши в бартере, когда гномы вокруг них осознали, сколько новых вещей они собирали каждый раз, когда Исход находил новое место, где потенциально можно было поселиться. Им поверили.
Но очевидно, что их навыки бартера были ложью, и теперь их гнев на мир превратился из простого воровства в поджог.
По крайней мере, это была ратуша, а не чей-то дом.
Одной кражи было бы недостаточно, чтобы троим вынесли смертный приговор. И это был не просто поджог.
Но теперь, когда Исход знал, что его нужно искать, огромное количество украденных вещей решило их судьбу.
И многое из того, что было украдено, вероятно, было съедобным и поэтому давно пропало.
Естественно, Исход был возмущен одной лишь мыслью, что это
— что эти три гнома
именно это помешало им быть принятыми в любой из городов-подземелий, которые они посетили.
Братья и сестры Железного Чертополоха и их лидер Могрим Ежевичная Шкура понесли самое тяжелое наказание, о котором знали жители Ривервейла: Возмездие в Подземелье.
… Только… У них не было подземелья, в котором можно было бы это сделать…
Что было очень важно для Возмездия в Подземелье, поскольку преступникам нужно было добраться до Ядра Подземелья в одиночку и не имея ничего, кроме одежды на спине.
Их, естественно, будут охранять, поэтому они на самом деле попытаются добраться до Ядра, но эти охранники не могли и не хотели помочь преступнику, и даже должны были казнить преступника, если бы они отказались даже попытаться.
А если бы преступник чудом добрался до Ядра Подземелья без всякого стартового оружия — он, конечно, подобрал бы по дороге туда оружие и снаряжение из своего лута, но эти предметы были бы уместны для Этажа, а не для богатства преступника. — тогда преступник был освобожден от обвинения указом о темнице.
Но только по этим обвинениям. Ни каких будущих.
Таким образом, этот многообещающий город-подземелье, построенный зверолюдями, был не только потенциальным местом для их поселения, но и местом, где они могли вынести приговор своим преступникам.
Либо эльфы присоединились к зверолюдям, либо захватили власть силой, либо это снова не то место.
… В любом случае мы найдём своё место в мире.
… Когда-нибудь. А до тех пор мы проживем.
Возвращаясь к текущей ситуации, Касл нашел и вскочил на этого верного коня Ворджина — поскольку сидение на баране всегда заставляло его чувствовать себя спокойнее и контролировать ситуацию — прежде чем отправиться в начало Исхода, чтобы поприветствовать эльфа. верхом на своем коне.
…Кастл никогда не умел определять пол людей другого вида.
Надеюсь, в этом месте есть Подземелье и оно готово нас принять.
… Или хотя бы расскажите, почему бы и нет.
…
Неужели я прошу так много?
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
Поскольку ни у одного из гномов уровень кармы не был равен 0%, я сначала решил их игнорировать. Они не были частью культа, который хотел меня убить, поэтому я сомневался, что они доставят много проблем.
Потом я услышал, как они говорили обо мне – через уши Мага Молний, конечно.
С гномами было трое уголовников. Пленников, которых они, по сути, хотели подарить мне для будущих повышений уровней.
Возможно, сейчас мне это не нужно, но как я могу отказать этому!
…
Вообще-то… Как я могу сказать «да, пожалуйста, и спасибо»?
Может быть, через мою «хозяйку темницы»?
К счастью, мне фактически не пришлось ничего делать, поскольку Магу Молний очень хотелось, чтобы гномы вошли в мое Подземелье. На самом деле она была настолько нетерпеливой, что отправила мне просьбу временно увеличить разрешенное количество людей до того высокого уровня, который я бы позволил, чтобы она могла проверить их на контроль над разумом.
Никто из них не является частью культа, но я не могу сказать, есть ли среди них кто-то, чьим разумом управляет другой источник отсюда.
Я отправил ей обратно. Что касается количества людей, которым разрешено находиться в моем подземелье: я бы хотел помочь, но мне также нужно обезопасить себя. Можете ли вы мне приблизительно сказать, насколько они сильны?
В ответном ответе, модифицированном Системой, говорилось, что большинство гномов, похоже, принадлежали к 3-му и 4-му уровням, и что самые могущественные из них, похоже, находились в конце 5-го или начале 6-го уровня.
Поскольку Маг Молний, который был в самом конце 6-го уровня, по большей части мог быстро бегать по моему Подземелью — благодаря достаточно хорошей карме, чтобы не активировать мои ловушки и за исключением моих единорогов из-за ее страх перед ними — я не мог быть уверен, что то же самое не относится и к самым могущественным из гномов.
Еще немного подумав, я позволил увеличить число до 15 с условием, что по крайней мере трое из них должны быть Магом Молний и некоторыми членами Гильдии Безопасности. И что гномам, за исключением преступников, которых я и их охрана должны были убить, не разрешили войти на 2-й этаж, пока их количество не вернулось к норме.
Если бы они это сделали, мне пришлось бы предположить, что они настроены ко мне враждебно, и действовать соответственно.
После этого было решено и согласовано — как гномами, так и Магом Молний — первые 12 гномов, трое из которых были пленниками, были сопровождены к моему Порталу Подземелья моей «хозяйкой подземелья» и парой помощников.
