Спустя девять часов исследования 45-го этажа обнаружилась еще одна новость: какие-то неизвестные люди, скрывающие свою личность, нападают на гильдии и крадут награды посреди хаоса.
Сначала другие гильдии игнорировали это, но когда они сами стали следующей жертвой, все стало более хаотично. Если бы это было просто какое-нибудь обычное сокровище, их бы это не сильно обеспокоило; однако, если верить новостям, в сундуке с сокровищами были духовные сферы.
Такое несравненное сокровище было потерей, которую было трудно проглотить. Не говоря уже о том, что многие гильдии также понесли многочисленные потери из-за того, что люди в масках устроили беспорядки, сражаясь с монстрами.
Такие сообщения начали поступать отовсюду, и вскоре все стало выходить за рамки. Хотя гильдии не смогли опознать этих людей в масках, они, по крайней мере, знали, что это дело рук какой-то гильдии.
Огорченные своей потерей и полные разочарования, эти гильдии стали настолько предвзятыми по отношению к другим командам, что многие сражения вспыхивали всякий раз, когда две или более команд натыкались друг на друга.
Эти столкновения привели к травмам, а травмы привели к жертвам. Неосознанно две двадцать гильдий начали все глубже погружаться в болото, из которого у них не было никакой надежды вернуться. Хрупкая связь или звено, которое удерживало эти гильдии вместе, наконец ослабло.
Экспедиционный отряд распался.
—–
Белый дворец, главный зал. Все молча смотрели на отряд экспедиции с жалостью и отвращением в глазах. Те товарищи, которые работали вместе, чтобы очистить несколько этажей, теперь делали все возможное, чтобы убивать, грабить и мешать друг другу.
Никакой формы единства или координации внутри них не наблюдалось. Они поступали совсем как варвары, ослепленные жадностью и умеющие только проливать кровь. У них не осталось ни товарищества, ни доверия друг к другу.
Силы экспедиции, которые раньше казались такими грозными, были на грани развала и рассеяния. Могущественные члены основных команд, которые могли в одиночку порождать монстров в этом подземелье, падали один за другим.
Самое забавное в этой ситуации было то, что большинство потерь, которые понесли основные подразделения экспедиционных сил, были нанесены им их товарищами или ими самими. Чудовища и ловушки не имели к этому никакого отношения.
Единственными, кто помог Саймону определить их численность, были сами авантюристы.
«Они на удивление такие хрупкие изнутри», — прокомментировала Беа с легкой ухмылкой на лице.
«Да, похоже, они никогда не доверяли друг другу», — добавила Аннет, сохраняя равнодушное выражение лица.
Остальные валькирии согласно закивали головами.
То, что происходило на 45-м этаже, было воплощением хаоса. И все, что понадобилось, это небольшое недоразумение и жадность этих людей, чтобы вызвать этот пожар. Не похоже, чтобы они использовали какой-то навык посягательства на разум или что-то в этом роде.
«Но мой лорд, все в порядке?… Использование этих подделок не означает ли это просто сказать им, что у нас есть духовные сферы?» — спросил Колеус.
Сферы духа, вокруг которых авантюристы подняли столько шума, на самом деле были подделкой, которую подготовила Сесилия, когда Саймон рылся в голове, размышляя о том, какие сокровища он должен положить в эти сундуки с сокровищами, которые могут ослепить их глаза от жадности.
Он не хотел усиливать их, помещая туда оружие и артефакты высокого ранга, поэтому он мог положить только те сокровища, которые он получил после прохождения третьего испытания запретных земель и с территории Делувианских Орков.
В это время к нему подошла Сесилия и велела использовать сферы духа, шокировав их всех. Сотня или около того духовных сфер, которые были собраны у их друзей и семей, все еще покоились внутри космического кольца на руках Сесилии.
Лесные весенние духи настояли, чтобы Саймон оставил его себе; однако он категорически отрицал это и вернул им космическое кольцо. В конце концов он был отдан на хранение Сесилии, дочери их патриарха.
Она держала его при себе и дорожила им, как своей жизнью, поэтому, когда она предложила эту идею, многие были шокированы.
Саймон тоже, он уже собирался покачать головой, говоря, что в этом нет необходимости, когда Сесилия объяснила свой план. По ее словам, теперь она может создать искусственную духовную сферу, которая испускает ту же ауру и энергию, что и любая настоящая духовная сфера, использующая ее силы.
Фальшивая духовная сфера, которую она создала, была настолько похожа на оригинальную, что даже Саймон был одурачен на секунду. Однако тот, кто видел оригинал, вскоре заметил несколько отличий и смог отличить подделку от оригинала.
Как бы то ни было, авантюристы, которые никогда в жизни не видели оригинала, не смогут отличить оригинал от подделки.
Использование [Анализа] также не помогло, так как это была идеальная имитация, созданная не кем иным, как Сесилией, королевским духом лесного источника. Тем не менее, искусственная сфера не была полностью безупречной, поскольку она была сделана с помощью энергии Сесилии, и как только эта энергия иссякнет, искусственная духовная сфера исчезнет.
По словам Сесилии, энергии внутри этих подделок должно хватить едва ли на день. Другими словами, духовные сферы, находящиеся внутри космических колец этих авантюристов, достаточно скоро исчезнут.
Саймон хотел посмотреть, какая у них будет реакция, когда они поймут, что сокровище, на которое они потратили столько усилий, вплоть до убийства и предательства своих товарищей, пропадает из их космического кольца через пару часов.
Поймут ли они, что это фальшивка, или в своей горячности начнут обвинять друг друга? или это будет конец экспедиции?
«Нет смысла держать в секрете от них духовные сферы, поскольку я уверен, что они знают об этом», — объяснил Саймон. Из сведений, которые он получил от членов гильдии семи мечей, ответственных за уничтожение деревни лесных духов, они уже раскрыли этот секрет Бенни Бекерману, лидеру гильдии трезубца морского бога.
То есть, одна из пяти лучших гильдий этого королевства знала, что подземелье Лапласа укрывает духов Лесной весны и имеет сотни сфер духов.
Саймон не знал, сколько гильдий знали об этом, но, учитывая, что двадцать лучших гильдий этого королевства были привлечены для прохождения простого подземелья ранга [D], он сказал бы, что их цель была довольно очевидной.
Саймон бы понял, если бы это было подземелье среднего уровня, но, если не считать духовных сфер, низкоранговое подземелье, такое как Лаплас, не имело особой привлекательности для таких больших гильдий, как они. Следовательно, раскрытие существования духовных сфер на данный момент не имело большого значения.
Напротив, если он, обнаружив его существование, мог посеять среди них, Саймон был более чем готов использовать эту Фальшивку.
Однако даже он не предполагал, что использование этих искусственных сфер духа будет иметь такой большой эффект, что эти авантюристы будут убивать друг друга, чтобы заполучить одну из них. Особенно те три гильдии, их действия стали последней каплей, которая сломала хребет верблюду.
Благодаря тому, что они скрывали свои личности и атаковали другие гильдии, весь инцидент вышел из-под контроля. Даже если бы они попытались контролировать его, это было бы не так просто, как тогда на 40-м этаже, когда между собой сражались только две гильдии.
«Хе-хе, было бы замечательно, если бы они вытерли друг друга вот так», — весело прокомментировала Алиса.
«Это было бы наивно мыслящей Алисой. Силы экспедиции — непростой противник, с которым можно справиться с помощью небольших трюков с разумом. Рано или поздно они вырвутся из этого и поймут, что попались в нашу ловушку».
«В то время они начнут объединять свои усилия и станут более сильной силой, чем раньше. Возможно, чего мы должны желать от этого хаоса, так это того, чтобы они уничтожили как можно больше своих номеров».
Ирэн смотрела на все это более объективно. Разделяй и властвуй, план Саймона был хорош и все такое. Силы экспедиции не представляли бы для них угрозы, если бы они были рассредоточены и с ними разобрались отдельно.
Однако, если в ходе испытаний им удастся избавиться от своих предубеждений друг против друга, работать как единая команда и объединить свои силы вместе, они станут серьезной угрозой для своего подземелья.
Вероятность была низкой, но не то чтобы ее не было.
Саймон понял, на что намекала Ирэн, но считал, что в данный момент они не могут быть вместе. Мысли часто было труднее всего читать, поэтому он не учел один аспект и совершил фатальную ошибку.
«Хорошо, пришло время приступить ко второй фазе наших планов… «Бей по больному месту», — приказал Саймон.
—–
Девятнадцать часов исследования 45-го этажа, безмолвного живописного этажа, превратились в полный хаос. Звуки взрывов нарушили тишину, повсюду поползли разрушения. Куда бы вы ни посмотрели на этом этаже, вы не найдете места, где бы не происходило сражение.
Возле входа на следующий этаж собралась пара гильдий, вокруг которых царила мрачная атмосфера. Воздух вокруг был тяжелым и удушливым до такой степени, что любой низкоуровневый человек мгновенно потерял бы сознание.
— Так скажи мне, кто несет ответственность за это безумие? В авангарде этой группы был седовласый мужчина, который смотрел вдаль, где происходили всевозможные сражения.
Его глаза, которые смотрели сквозь маску, смотрели на семерых лидеров гильдий рядом с ним, которые собрались здесь вместе со своими гильдиями по его призыву.
