«Бей это!» — крикнула Клаудия. Затем она ударила кулаком в бок массивного волкоподобного монстра, прежде чем использовать отдачу от атаки, чтобы отпрыгнуть.
«Приходящий!» — крикнул Том в ответ, напрягая свои мышцы до предела. Довольно строгие ограничения, учитывая, как он использовал свою скорость с помощью дополнительного ограничивающего атрибута.
«Отпусти», — прошептал он, когда его длинный нож рванул вперед. В одно мгновение атака Тома ускорилась относительно скорости всего вокруг него. Ни мех, ни плоть монстра не могли удержать нож Тома.
«Ограничьте», — прошептал Том после того, как дело было сделано. Он подавил собственную инерцию, согнув колени, как только приземлился на землю.
«Уф!» Клаудия вздохнула, вытирая капли пота со лба своего аватара. Вернее, вытирала свой чистый лоб по естественной привычке. «Это было утомительно», — добавила она, глядя на труп монстра.
— Да. Но чего еще ты ожидал? — спросил Том, проверяя состояние своего ножа. «Мы уже на шестьдесят пятом этаже. Монстры наверняка станут сильнее, чем были раньше».
Аватар Тома достиг шестьдесят седьмого уровня. Обладая восемью навыками на своем счету, опытом и всеми пассивными способностями, которые незаметно увеличивали силу его аватара, Том довольно хорошо знал свои пределы.
А шестьдесят пятый этаж был примерно такой же глубины, как он обычно заходил во время одиночных рейдов. Однако даже в те редкие моменты, когда он тусовался с кем-то еще, он никогда не осмеливался выйти за пределы семидесятого этажа.
— Как насчет того, чтобы остановиться еще раз на перерыв? — предложила Клаудия, отряхивая одежду. «Напольные монстры больше не являются мелкой картошкой. Было бы катастрофой, если бы у нас кончилась энергия перед битвой с боссом», — добавила она, нерешительно глядя на двери на следующий этаж.
«На самом деле, возможно, это неплохая идея», — ответил Том, кивнув головой. — Я уже немного устал. Хотя с момента нашего последнего перерыва прошло всего пятнадцать этажей», — подумал Том, прежде чем покачать головой. «Нет, я не могу так думать. Эти пятнадцать этажей были гораздо более утомительными, чем первые пятьдесят.
— Конечно, тогда ты хочешь пойти первым? — предложила Клаудия. Когда она просила, она даже не удосужилась взглянуть на Тома, решив вместо этого потянуться.
«Не против, если я это сделаю. Я скоро вернусь», — сказал Том, прежде чем подойти к стене и сесть у ее ног.
‘Отключить.’ Всего лишь одна мысль спустя, и зрение Тома потухло, прежде чем ощущение того, что его окружает теплая жидкость, внезапно заполонило его разум.
Вне прикосновения все его чувства были приглушены. По официальному объяснению, это было сделано для того, чтобы уберечь игроков от сенсорной перегрузки.
«Если я правильно помню, до того, как они внедрили эту меру безопасности, от этого пострадали сотни игроков», — подумал Том, пока жидкость вытекала из капсулы. «Тем не менее, довольно неприятно ждать, когда кто-то захочет отключиться…»
Вскоре вся жидкость из капсулы высосалась, что позволило Тому открыть глаза. Затем он снял дыхательную маску и открыл крышку гроба только для того, чтобы схватить большое одеяло и накрыться им.
— Я не могу заставить ее долго ждать. Том принял это решение еще до того, как ушел на перерыв. Именно по этой причине, вместо того, чтобы успокоиться, он бросился в небольшую столовую прямо возле игровой комнаты.
«Стандартный комплект, пожалуйста», — приказал Том, как только приблизился к стойке. Он прижал карту к стандартному терминалу, встроенному в переднюю часть стойки.
Том получил свой заказ всего через несколько минут. Хрустящий питательный батончик, бутылка минеральной воды и случайно выбранная горячая закуска были упакованы в небольшой бумажный пакет.
Поедание всего заняло у Тома меньше времени, чем ему фактически пришлось ждать приготовления заказа. Хуже всего была горячая еда. Не потому, что это было невкусно. Основой рациона Тома был рис в томатном соусе с овощами. Тем не менее, какой бы вкусной ни была еда, существовал предел тому, насколько горячей может быть еда, чтобы Том мог ее быстро съесть.
«Ладно, пойдем обратно», — сказал Том себе, как только закончил есть. Собрав все контейнеры обратно в сумку, он засунул ее в один из многочисленных мусорных баков в этом районе, прежде чем вернуться в игровую комнату.
Том был не единственным, кто ходил в одном только нижнем белье и большом полотенце. Этот вид экипировки был довольно популярен среди всех игроков, вышедших за пределы первых двадцати этажей. Таким образом, никто не обратил никакого внимания на Тома, когда он вернулся в свою капсулу, накрытый одеялом.
Несколько мгновений спустя он открыл глаза своего аватара. Однако первое, что он заметил, был не вид, а успокаивающий звук гудения Клаудии.
«Что за песня?» — спросил Том, и на его губах появилась легкая улыбка.
— Что? Ты вернулся? Клаудия вскочила, когда услышала голос Тома. Ее лицо покраснело. «Это был довольно короткий перерыв. Ты хоть немного отдохнул?» — спросила она, пытаясь скрыть свое смущение.
«Я кое-что съел. Для меня этого достаточно», — ответил Том с нежной улыбкой, прежде чем покачать головой. «Но не поддавайтесь давлению, вы можете сделать обычный перерыв», — сказал Том. «Было бы плохо, если бы она сократила свой отдых только потому, что я это сделал», — с тревогой подумал он.
В конечном итоге он оказался сильнее девушки. Не по каким-то шовинистическим причинам, например, быть мужчиной. Его аватар просто имел более высокий уровень, чем ее, даже если он не знал, насколько.
«Не волнуйся, я не буду работать больше, чем необходимо». Клаудия ухмыльнулась в ответ, прежде чем подъехать к стене и выйти из системы.
«Даже не увидимся в ближайшее время или иди на хуй». Том вздохнул, прежде чем высказать это ироничное замечание. Вскоре скука ожидания взяла над ним верх.
‘Нет!’ — крикнул он мысленно. «Я не могу потерять концентрацию». Мысли Тома прекратились, когда внезапный грохот сотряс всю комнату. Грохот, которого Том никогда раньше не слышал в темнице.
«Что, черт возьми, происходит…» он даже не смог закончить предложение. Словно землетрясение ударило по игровым серверам, все затряслось. Все чувства Тома закричали в тревоге.
«Клаудия!» — крикнул он, прекрасно осознавая, как мало это даст. Теперь, когда она вышла из системы, ее аватар стал подвижным, как труп.
Потом тряска прекратилась. Все сразу, как будто ничего и не было.
Душа Тома была неспокойна. Странное событие закончилось, но его инстинкты отказывались это принять.
ПССТ…
Откуда-то из ниоткуда вспышка яркого света ослепила аватар Тома. Все перед ним испарилось. Все, что стояло на пути этого божественного света, превратилось в шипение. Потом оно вообще перестало существовать.
Однако даже эта вспышка была лишь кратковременной.
Но дыра, которую оно оставило на полу подземелья… Она осталась.
«Что, черт возьми, происходит…» — спросил себя Том, глядя в яму. Его инстинкты успокоились. Он не знал, что выстрелило этим смертоносным лучом. Но его инстинкты подсказывали Тому, что больше никаких подобных вещей не направлено в его сторону.
На мгновение Том смог что-то увидеть. Обычная женщина и костюмированный воин. Однако именно эта простая женщина держала воина за горло.
Потом он пришел в себя.
«Клаудия», — прошептал он в панике, лихорадочно оглядываясь по сторонам.
Только для того, чтобы заметить, как аватар девушки скользит по краю.
«ЕБАТЬ!» Том выругался, вкачивая всю свою силу в мышцы.
Он прыгнул вперед, прямо вдоль края дыры в полу. «Спешите!» Он применил свою величайшую способность, потрудившись теперь поставить ей какие-либо ограничения. Скорость, с которой он ускорился, грозила разорвать его аватар пополам.
Но ему удалось поймать девушку. Его пальцы сомкнулись на запястье Клаудии, наполняя его душу волной облегчения. «Я сделал это», — подумал он, позволяя улыбке появиться на его лице. Он пообещал сохранить ее аватар в безопасности и сдержал свое слово.
Затем недостатки, связанные с выходом за пределы возможностей его аватара, почти парализовали движения Тома.
Как только он понял, что лишен опоры, пол подземелья продолжал рушиться.
А затем, крепко обняв аватар Клаудии, он упал в яму.
