«Это было странно», — сказал Том, настороженно глядя на безжизненное тело босса издалека. Поднявшись на девяносто этажей подземелья, он знал, что лучше не приближаться к монстру, который казался мертвым.
«Я не уверена, заметили ли вы, — Клаудия указала рукой на стену, где должны быть камни, — но на этом полу нет камней», — сказала она.
«Только двое ворот, да?» — пробормотал Том. Он осмотрел глазами весь этаж, но как ни старался, там не было абсолютно ничего интересного.
— Нам просто пройти? — предложила Клаудия, все еще бросая настороженные взгляды на безжизненного босса этажа.
«Я не думаю, что нам больше нечего делать», — сказал Том, скривив губы в уродливой гримасе. «Но это также означает, что мы не достигли нижнего этажа, не так ли?» — сказал он, медленно кружась по изгибам комнаты. Несмотря на то, что они могли пройти к следующим воротам и достичь следующего этажа, идя по прямой, Том не собирался рисковать, чтобы сэкономить несколько секунд своего времени.
«Ну, мы ничего не можем с этим поделать», Клаудия пожала плечами. «Думаю, мы сможем претендовать на приз, узнав этот факт, не так ли?» — сказала она, явно пытаясь улучшить настроение.
«Я не хочу убивать ваше счастье, но мы не собираемся об этом сообщать», — сказал Том, вспоминая половину магических копий, которые он ранее распылял по всей комнате. Когда магия, использованная для их создания, вернулась в его тело, Том почувствовал, как будто вся усталость от недавней битвы покинула его тело.
«Хм?» Клаудия вздрогнула от удивления. «Почему?» — спросила она, склонив голову через плечо, и на ее лице появилось озадаченное выражение. «Вы хоть представляете, сколько денег мы можем с этого получить?» — спросила она, явно сомневаясь в здравомыслии Тома.
«Нет никаких записей о том, что наши аватары достигли последнего этажа», — сказал Том, направляясь к воротам. «Хотя я уверен, что каждый аватар в той или иной степени отслеживается, я понятия не имею, насколько масштабна эта слежка», — признался Том в пробелах в своих знаниях, доказав, что он не настолько высокомерен, чтобы утверждать, что знает все. «Поэтому разумно предполагать только наихудший сценарий. Потому что, если Онлайн-хаб сможет рассказать все, что происходит с аватарами в подземелье…» — молодой человек прервал свои слова, давая Клаудии понять, как события будут развиваться сами по себе.
— Черт, возможно, ты и прав, — сказала девушка, кусая губы. «Полагаю, все, что мы можем сделать, это двигаться вперед?» — спросила Клаудия, уже следуя за Томом.
«Мы всегда могли повернуть назад», — сказал Том, стоя прямо на краю влияния ворот. Еще один шаг, и он переступит границу между двумя этажами. «Но разве тебе не любопытно, что находится дальше?» — спросил он, прежде чем опустить глаза. — Или что означает другая сторона? — спросил себя Том, вспоминая странные слова, сказанные ему той девушкой.
У Тома остались еще вопросы о подземелье, на которые он нашел ответы. Его недавняя надежда узнать что-то после победы над боссом рухнула, когда эта могущественная девушка каким-то образом перестала двигаться. Благодаря этому он мог бы заставить ее выполнить свою часть сделки.
— Что ж, нельзя терять времени, — сказал Том, похлопывая рукой по рюкзаку, который он нес. С тех пор, как они вошли в темницу, она постоянно становилась все светлее и светлее, поскольку один набор пайков должен был удовлетворять потребности двух человек. «При нынешних темпах нам не хватает еды за два приема пищи», — сказал он, принимая решение, основываясь как на весе рюкзака, так и на смутных воспоминаниях о том, сколько они съели на данный момент.
«Если бы мы поторопились, я думаю, мы смогли бы вернуться через четыре-пять часов», — сказала Клаудия, потирая подбородок. «Я думаю, мы все еще можем позволить себе немного взглянуть», — добавила она с улыбкой, прежде чем схватить Тома за руку. «Ну и как все будет? Пойдем?» — спросила она, одарив своего партнера милой улыбкой.
— Ты уже знаешь, что я отвечу, — слегка ухмыльнулся Том, крепче сжимая руку девушки. И затем, без дальнейших церемоний, он сделал шаг вперед.
«Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для человечества», — подумал он, когда их тела исказились в промежутке, прежде чем снова появиться на другом этаже.
Но, как и прежде, здесь было пусто.
Поскольку стена была украшена тем же сортом камней, что и раньше, и Том, и Клаудия ожидали, что босс этажа выйдет в любой момент… Но сколько бы они ни ждали, ни один враг не появился.
«Этот этаж такой же, как и предыдущие?» — предположил Том, пытаясь понять, в какой странной ситуации они оказались. Хотя всё это подземелье представляло собой одну неизвестную переменную, существовали некоторые правила, которые Том усвоил с тех пор, как играл в качестве аватара.
Но когда они достигли верхних этажей подземелья, те правила, которые он считал абсолютными, быстро оказались не чем иным, как ложным предположением.
— Что ж, больше нет смысла ждать, — сказал Том, опуская кончик копья. «Давайте возьмем камни и пойдем дальше», — добавил он, подходя к стене.
Как и раньше, одной порции его маны, влитой в стену, было достаточно, чтобы вытолкнуть все эти камни из стены. Как будто там действовал какой-то магический магнетизм, казалось, что даже малейшее количество маны могло помочь.
«Это странно», — сказала Клаудия, подбирая первый из камней. «Теперь, когда мы находимся на девяносто первом этаже, разве мы не должны увидеть камни более высокого сорта?» — спросила она, повернувшись лицом к Тому.
«Почему вы спрашиваете меня?» молодой человек пожал плечами в ответ. «Не то чтобы у меня есть ответ на каждую загадку этого места», — сказал он, покачивая головой.
«Тем не менее, я верю, что у тебя есть некоторые идеи относительно того, как объяснить нашу ситуацию», — настаивала Клаудия. Она знала Тома совсем недавно, но их отношения были довольно крепкими. Если все началось как простое сотрудничество между двумя игроками Dungeons Online, то теперь они стали чем-то гораздо большим.
Не потому, что они трахали друг друга. В нынешние времена такого рода обязательства вряд ли можно назвать обязательствами. В некоторых анекдотах люди любили утверждать, что подарить девушке букет цветов более обязывает, чем промыть ей задницу своей спермой, доказывая, что мир в этом отношении впал в упадок.
То, что связало Тома с Клаудией, а девушку обратно с ее партнером, было не их сексуальными отношениями, а огнем битвы, которое сделало их отношения еще крепче.
И в то же время это позволило им двоим узнать истинное лицо друг друга, не тратя несколько лет на то, чтобы открыть его более естественным способом.
«Если честно, у меня есть одна идея, которая могла бы объяснить, где мы сейчас находимся», — сказал Том, отводя глаза, чтобы скрыть свое нежелание говорить на эту тему.
«Я знаю, что ты обеспокоен тем, что я отнесусь к этому предположению слишком серьезно», — сказала Клаудия с милой улыбкой, продолжая подталкивать камни к ногам Тома.
Сколько раз они уже делали это, Том и Клаудия могли свободно разговаривать, одновременно подпитывая свою силу еще большим количеством маны. Несмотря на то, что все началось как сложная процедура, требующая большого внимания с обеих сторон, сейчас это была не что иное, как рутинная работа, которую Том мог выполнить даже в полусне.
«Если мои предположения верны, мы сейчас не на девяносто первом этаже», — сказал Том. Затем он поглотил один из камней пола шестого класса, прежде чем направить энергию на кончик своего копья и направить ее к девушке. «Напротив, я считаю, что мы находимся на восемьдесят девятом этаже», — добавил он, прежде чем указать рукой на камни. «Это могло бы объяснить качество камней и отсутствие выступа», — сказал Том, чтобы оправдать свое мнение.
«Разве это предположение не вызывает довольно серьезного вопроса?» — спросила Клаудия, лаская кончик копья Тома пальцами и всасывая накопленную там энергию.
«Думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду», — сказал Том, еще раз вспоминая слова, которые сказала ему эта странная девушка раньше. «Если мы действительно сейчас идем в подземелье…» Том оборвал свои слова, не желая говорить о такой возможности вслух.
«Тогда, когда мы поднимемся с первого этажа, мир останется тем же, из которого мы вошли в подземелье?» Клаудия озвучила вопрос, не придерживаясь никаких оговорок, которые помешали Тому сделать это.
