«…победить тебя!» Лэйн услышал, когда его сознание вернулось в мир живых. Он открыл глаза, но их тут же ослепила вспышка света.
«УМЕРЕТЬ!» — крикнул мужчина впереди, широко взмахнув топором над головой. Его противником была хрупкая на вид женщина в нежном одеянии. Однако, несмотря на ее мягкий характер, в ее глазах не было и следа страха или беспокойства.
— Бесполезно, — тихо сказала женщина, отбрасывая руку. Под огромной силой этой атаки тяжелая головка топора разломилась на тысячи крошечных металлических осколков.
«Я действительно думал, что после того, что я тебе показал, ты поймешь лучше». Она покачала головой с явным разочарованием. «Как ты зашел так далеко, если ты так настроен игнорировать реальность перед глазами?» Странная женщина издевалась над своей соперницей.
‘Что, черт возьми, происходит?’ — подумал Том, отчаянно пытаясь выбраться из-под обломков, не привлекая внимания никого из двоих впереди.
«ЧЁРТ!» Том едва удержался от крика, как только попытался пошевелиться. Он посмотрел вниз и увидел своего аватара в безумно потрепанном состоянии.
«Похоже, я принял на себя основную тяжесть падения», — подумал Том, водя взглядом по все еще неактивному аватару Клаудии. — Ну, как будто сейчас это имеет значение, — Том посмотрел в сторону боя. Это происходило примерно в десяти метрах от нас.
Вернее, одностороннее унижение. Мужчина уже был лишен оружия. Какое-то мгновение он просто стоял на месте, глядя на обнаженную рукоятку своего длинного топора. Затем решимость вернулась в его глаза, когда он кинулся вперед с палкой в поисках оружия.
«Это наш шанс», — подумал Том, отсекая прием боли. Обычно это был отличный инструмент для игроков, позволяющий проверить, что-то не так с их аватарами. «Но сейчас это просто шум», — подумал Том, отключая функциональность.
«Аааа…» Волна облегчения распространилась по всему его самоощущению. Но радоваться было некогда. «Похоже, мы чувствуем себя на несколько этажей ниже», — мрачно подумал Том, прежде чем ухватиться за аватар Клаудии.
А затем, мало-помалу, он начал тащить их двоих в коридор. «Чем дальше от этого монстра, тем лучше», — мрачно подумал Том, посылая обеспокоенные взгляды в сторону этой, казалось бы, хрупкой женщины.
«Я бы не советовал покидать эту комнату». Простое заявление. Никакой скрытой угрозы в этом не было. Ужасал тот факт, что оно было направлено против Тома.
«Потому что это усложнит твою работу?» — спросил Том, уже не в силах проявить какую-либо силу.
Его аватар упал минимум на сорок метров. В довершение всего, он принял на себя большую часть удара, обусловленного также весом аватара Клаудии. Со своим аватаром в таком потрепанном состоянии Том больше не мог похвастаться реальной боевой мощью.
И женщина перед ним…
«Сомневаюсь, что смогу справиться с ней, даже на пике карьеры». У Тома не было другого выбора, кроме как признать.
Мужчина, которого он раньше видел дравшимся с женщиной, уже лежал мертвым. Его голова разлетелась на куски. Даже если бы сам игрок просто проснулся в своей капсуле, все усилия по уходу за его аватаром теперь были бы потрачены впустую.
«Ха!» Женщина рассмеялась. «Это довольно высокомерно с твоей стороны полагать, что это будет иметь для меня какое-то значение». Ее улыбка была доброй и непринужденной, как будто она не хотела признавать, в какой ситуации они оказались.
Потому что, судя по каждому намеку неба и земли, эта женщина вообще не была женщиной.
«Я не знал, что монстры подземелий способны говорить», — сказал Том, пытаясь тянуть время. Не было такого понятия, как подавляющая сила. Ситуация, конечно, отчаянная, но это не значит, что выхода не было!
На данный момент это означало только то, что Том не мог этого видеть.
«Я для тебя похож на монстра?» женщина хихикнула. «Ну, учитывая то, что я только что сделала с одним из вас, я понимаю, откуда вы», — сказала она, прежде чем пожать руками с беззаботным выражением лица.
«Ты умеешь говорить, а это значит, что ты разумное существо», — сказал Том, пытаясь вызвать сочувствие к монстру. Может быть, это был скрытый способ справиться с этим необычным событием? «Таким образом, вы должны знать, что мы здесь не по своей воле…» — предложил Том, прежде чем посмотреть на аватар в своих руках. «Только посмотрите! Мой друг даже не подключен!»
Том потряс аватар Клаудии и заметил, что ее глаза открылись.
«Что происходит?» — спросила она приглушенным голосом, борясь с сонливостью от недавней связи.
«Не говори ни слова», — выражение лица Тома испортилось, когда девушка пресекла его попытки умолять этого монстра.
— Ну, я не могу позволить тебе уйти. Женщина опустила голову, как будто пытаясь скрыть лицо. «И как бы мне ни было жаль, просто так обстоят дела».
Она подняла голову. Тому достаточно было одного взгляда, чтобы заметить свежую решимость, мелькнувшую в глазах женщины.
«Поэтому мне очень жаль, дети», — сказала женщина, прежде чем создать в руке шар света. Точно такой же свет, как и та катастрофа, которая просверлила дыру в полу подземелья.
«БЕГАТЬ!» — крикнул Том, доводя спешку до предела. «Скорость является функцией времени и расстояния, поэтому, если я приблизим время к нулю, скорость увеличится до бесконечности». Том повторил в мыслях простой физический принцип, используя все оставшиеся силы, чтобы бросить аватар Клаудии…
Вверх.
Не в сторону входа в коридор, всего в нескольких метрах. Даже если высокомерное отношение этой женщины раньше было не чем иным, как блефом, это не меняло того факта, что они были довольно глубоко в темнице.
«Ты маленький….!» — крикнула женщина, удивленная внезапной решимостью Тома. Она бросилась вперед, пытаясь помешать аватару Клаудии уйти, но было уже слишком поздно.
У Тома сломалась рука. Вся мощь его заклинания ускорения была слишком велика для его аватара. «Я не удивлюсь, если она не выдержит и этого броска», — с ностальгией подумал Том, не обращая внимания на приближающуюся женщину.
В прямом столкновении он был для нее как муравей. Молодой человек мог сказать это только по властной ауре, окружавшей эту подражающую женщине. В следующий момент ее охваченная светом рука взлетела вперед, сжимая шею аватара Тома.
«Это было очень смело с твоей стороны», — похвалила она поведение Тома. «Но ты должен осознавать, насколько это было бесполезно», — сказала женщина, глядя вверх.
Дыра в крыше темницы уже затянулась. Еще через несколько мгновений все намеки на то, что здесь произошло, исчезнут.
«Я верю в нее», — сказал Том, глядя прямо в глаза женщине. «Раз уж я уже потерял этот аватар, может, мне удастся продать информацию об этом монстре?» Мысли Тома пошли наперекосяк, когда он пытался найти что-нибудь положительное в своей нынешней ситуации.
«Она приземлилась…» женщина на мгновение замолчала, прежде чем ее губы изогнулись в очаровательной улыбке. «Она приземлилась на семьдесят третьем этаже. Вы действительно верите, что она сможет вернуться? Сама по себе?»
Если бы не ситуация, улыбка этой женщины-монстра была бы очаровательной. И все же Том тоже улыбнулся. «Теперь, когда у меня больше нет надежды на побег, мне удивительно легко смириться со своим положением», — подумал он.
«Ну, это слово против слова. Я просто надеюсь, что ты больше не будешь вмешиваться». Том улыбнулся женщине, которая в данный момент душила его аватар. — Не плюй на мои надежды, ладно?
На мгновение женщина посмотрела на Тома со странным выражением лица. Затем она добродушно улыбнулась и кивнула головой. «Конечно. Я оставлю ее в покое».
Затем ее рука сжалась еще сильнее, сломав шею аватара Тома.
«Странно…» В глазах Тома потемнело, но он все еще мог слышать голос женщины.
«А? Может быть?!» она вдруг заволновалась.
— Что ж, тогда позволь мне оставить тебе прощальный подарок. Откуда ни возьмись, вдруг объявила женщина. К сожалению, Том мог только представить, какое выражение лица она сделала, говоря это.
«Попробуй найти меня в своей настоящей сущности», — внезапно добавила она, хотя даже ее голос быстро стал слишком тихим, чтобы Том мог его услышать. «Вот так ты найдешь ответы, которые появятся, когда ты проснешься».
Голос женщины затих.
То же самое произошло и с сознанием Тома.
*Соединение разорвано*
Маслянистые буквы появились перед глазами Тома, а затем исчезли. Затем его чувства вернулись, когда перед его глазами появилась верхняя часть капсулы.
— Значит, я проиграл, да? Том больше разговаривал сам с собой из-за импульса, чем из-за чего-либо еще. Затем он снова потерял сознание, поскольку воспоминания, когда-то запертые в его мозгу, внезапно хлынули обратно.
***
Конец пролога :3
