Процесс прохождения через ворота ничем не отличался от того, что Том и Клаудия неоднократно переживали во время путешествия по подземелью. Различия начали проявляться только после завершения их транзита.
«Красиво», — подумал Том, как только вышел из портала. Ошеломленный видом, он не смог сделать ни шагу.
«ОТОДВИНУТЬСЯ!» Кратер закричал, прежде чем отбросить Тома с дороги. И сразу после этого Клаудия появилась в том же месте, что и Том мгновение назад.
— Красиво, — тихо пробормотала она, такая же ошеломленная, как и Том минуту назад.
«Ты уже забыл, как рискованно стоять у входа?!» Кратер набросился на Тома, помогая молодому человеку встать.
«Мне очень жаль. Просто прошло слишком много времени с тех пор, как я в последний раз видел свет», — извинился Том и извинился, напрягая свой разум до предела, чтобы сохранить связность своего рассказа.
В конце концов, он не мог просто пойти и заявить, что вообще впервые увидел этот мир!
«Теперь, когда ты это сказал… Возможно, ты прав». Кратер опустил голову и покачал ею.
Единственная причина, по которой нынешний лидер группы, которую Том встретил в темнице, мог отреагировать так быстро, заключалась в том, что он и остальная часть его группы покинули темницу за несколько минут до этого. И теперь это решение отпустить их первыми оказалось весьма удачным.
«У меня были сомнения на их счет, но я не вижу, чтобы вокруг этого места собирались какие-либо вооруженные силы», — подумал Том, украдкой оглядываясь по сторонам.
Теоретически существовало много способов спрятаться от его глаз. Но на самом деле, учитывая то, насколько могущественным был Том в этот момент, он мог чувствовать крошечные колебания маны, которые могут наблюдаться у любого живого существа, делая любую попытку спрятаться тщетной.
«Есть причина, почему это самое первое, что ты узнаешь, когда вступаешь в гильдию!» — сказал Кратер сердитым голосом, оттягивая Клаудию за руку.
Сам вход в портал резко отличался от того, что Том видел в своем родном мире. Вместо массивной конструкции, охраняющей пространство вокруг портала и запрещающей доступ нежелательным гостям, этот мир принял более открытый подход.
Портал висел в воздухе, как и в куполе возле дома Тома. Тем не менее, вместо различных типов безопасности, препятствующих доступу, местные жители на самом деле построили немало сооружений, призванных помочь с транспортировкой между миром и подземельем.
Площадка, на которой появились все вернувшиеся, ничем не отличалась. Возвышающийся более чем на пять метров над землей, он был построен из массивных кусков каменного кирпича. Сама платформа была полна замысловатых резных фигурок, с которыми даже прецизионные режущие станки из мира Тома не смогли бы справиться за короткий промежуток времени.
А в мире, явно лишенном каких-либо электроприборов, превращение простой каменной плиты в такое сложное произведение искусства должно было потребовать невообразимого количества усилий.
«Я понимаю, что в прошлый раз вы избегали города, но не думаю, что искать другое место для продажи своей добычи — не лучшая идея», — сказал Кратер. Затем он бросил быстрый взгляд на остальную часть своей группы, уже стоящую в нескольких метрах от него.
Вместо того чтобы занять небольшую платформу, они все перебрались на нижний этаж здания, где от самой земли их отделяла только одна каменная лестница.
«Гильдия будет проблемой. Без лицензии…» — сказал Том, только чтобы сократить предложение и сделать задумчивое выражение лица. «Или неважно», — он внезапно передумал, и на его губах расцвела легкая улыбка. «Думаю, я знаю, как с этим справиться», — пробормотал он, прежде чем снова обратить взгляд на недавно встреченного компаньона. — Не могли бы вы отвести нас в город? — спросил Том.
— О чем ты вообще говоришь? Глаза Кратера расширились, когда он от удивления глотнул воздуха. «Вы спасли нам жизни. Как мы могли даже осмелиться отрицать?» — спросил он, бессильно покачивая головой и выдыхая воздух, который он задыхался раньше.
«Я не хотел принуждать тебя к этому. Вот почему считай это просьбой, если это не представляет особых проблем», — сказал Том, приняв вежливый подход.
В этом мире его сила теперь имела значение. Как и дома, независимо от того, насколько он силен лично, хорошо организованное подразделение, скорее всего, сможет о нем позаботиться.
«Как я уже сказал, мы бы не стали этого отрицать, даже если бы это действительно было неприятно», — ответил Кратер, еще быстрее покачивая головой.
— Том, у тебя есть минутка? — спросила Клаудия, подходя к ним сзади.
«Тогда я дам вам двоим немного уединения», — сказал Кратер, как только услышал просьбу девушки. С этими словами на губах он спустился вниз, прежде чем схватить остальную часть своей группы и повести их на землю.
«Что вам нужно?» — спросил Том, повернувшись лицом к девушке и на всякий случай понизив голос.
«Мне действительно нужно произнести это вслух?» — спросила Клаудия, также адаптируя громкость своего голоса. «Это целый, новый мир!» — воскликнула она, сохраняя громкость голоса на тихом шепоте. «Хотя мне хотелось бы о многом поговорить об этом открытии, я думаю, есть одна вещь, которая вас больше всего заинтересует», — сказала она, поднимая руки только для того, чтобы положить руки Тому на плечи.
«Есть огромный шанс, что твой отец жив», — сказала она, глядя Тому прямо в глаза.
— Я знаю, — бесстрастно ответил молодой человек, отводя взгляд. «Хотя он, возможно, еще жив и возится где-то в этом мире», — сказал он, поднимая глаза назад, но мгновение спустя покачав головой, — «но я пока не хочу обнадеживать». Том прикусил губу. «Только когда я найду что-нибудь…» начал он говорить, но прервал свое предложение, когда портал позади них внезапно загорелся.
Переведя взгляд на источник события, Том увидел, как электрические искры пронеслись по всему темному шару портала. Затем показалось, что весь портал сжался, рухнул на свое ядро… Только для того, чтобы отскочить назад и выбросить из своих внутренностей комок материи.
«Ха», мужчина выдохнул и тут же сошел с платформы. Вскоре портал снова начал барахлить, только чтобы выбросить еще одного человека.
«Думаю, Кратер был прав насчет того, что все учатся», — подумал Том, наблюдая, как все, выходящие из портала, мгновенно удаляются от посадочной платформы.
«Ребята, поторопитесь!» — крикнул Кратор с земли, куда он привел остальную часть своей группы. Глядя на них со своего возвышения, Том не мог не заметить подозрительный взгляд, все еще присутствующий в прекрасных глазах эльфийской девушки.
— Черт, — пожал плечами Том, когда их взгляды встретились. По какой-то причине он мгновенно отвел взгляд, когда волна застенчивости прокатилась по его телу. ‘Хм?’ — подумал он, удивленный реакцией собственного мозга. «Я превратился в какого-то дошкольника или что-то в этом роде, чтобы так себя вести?» — подумал он озадаченно, а щеки его слегка покраснели.
«Хм?» — тихо пробормотала Клаудия, прищурившись, и на ее лице появилась легкая улыбка. «Помимо ситуации твоего отца, я бы не прочь пригласить ее покататься», — сказала она, ударившись локтем в бок Тома.
«Что, ты би или что-то в этом роде?» — спросил Том, больше заинтересованный в том, чтобы отказаться от этой темы, чем узнать ответ.
«Не совсем», Клаудия пожала плечами, схватила Тома за руку и потянула его вниз к группе Кратера. «Но да ладно, разве мы сейчас не здесь?» — спросила она, явно надеясь избежать каких-либо слов или предложений, которые могли бы выдать то, как они воспринимали это место как другой мир, выдавая при этом свою настоящую личность. «Как я мог устоять перед возможностью пригласить эльфа на ролл?» — спросила она, улыбаясь до ушей.
«Как только мы продадим нашу добычу, у нас будет более чем достаточно денег, чтобы нанять самых красивых из какого-нибудь района борделей», — сказал Том, мгновенно погасив пламя страсти Клаудии. «Не забывайте, что сейчас мы не можем вести себя слишком сдержанно», — добавил он, когда они оба присоединились к остальной группе.
«Хм?» Клаудия удивленно пожала плечами. «Почему нет?» — спросила она, только чтобы осмотреться в надежде найти какие-нибудь подсказки. «Что плохого в том, чтобы претендовать на позицию силы с той силой, которая у нас есть?» — спросила она, явно озадаченная подходом Тома к этой теме.
«Из-за беспорядка, который я собираюсь устроить в гильдии», — ответил Том с милой улыбкой, не в силах остановить намеки на злобу, которые уже буйствовали в его душе.
«Ребята, я не уверен, что нам следует это слышать», — сказал Кратер с обеспокоенным выражением лица.
«Тебе не о чем беспокоиться», — ответил Том, покачав головой, и его порочная улыбка стала доброй. «Это всего лишь план, чтобы заставить их выдать нам новые лицензии, не заставляя нас проходить через стандартные испытания», — сказал он, глядя на линию горизонта.
Горизонт, на котором уже начали проявляться очертания города.
«Город в новом мире», — подумал Том, едва способный сдержать волнение. «Давайте посмотрим, что это место может нам предложить!»
