«Мне очень жаль, сынок. Если бы только мог быть другой выход».
В ушах Тома раздался голос. Его сознание начало возвращаться.
«Если я не вернусь через два года, то тебе придется меня найти», — прозвучал в его голове голос отца Тома. Голос, который он забыл.
«Что, черт возьми, это было?» — спросил себя Том, медленно открывая глаза.
«Моего главного аватара больше нет. Клаудия застряла слишком глубоко, чтобы выжить в одиночку, и теперь эти воспоминания?’ Мысли Тома пошли наперекосяк. Его собственные проблемы уже были непреодолимыми, и теперь это странно скрытое бремя внезапно всплыло на поверхность.
Тихоокеанское стандартное время…
Гидравлика капсулы издала шум, когда крышка автоматически поднималась вверх. Механизм обнаружил потерю аватара и теперь призывал Тома убираться к черту.
В конце концов, кем бы он ни был раньше, теперь он был никем.
«К счастью, второй у меня все еще есть в другом хабе». Том направил свои мысли в позитивное русло. Если бы он зациклился на только что перенесенной утрате, его конец не закончился бы хорошо.
Особенно, когда эти чужие, но знакомые воспоминания переполняли его разум.
Том медленно вышел из капсулы. Прикосновение одеяла, которым он обернул свое тело, отличалось от того, что было раньше.
Последние семь лет он накрывал себя им, чтобы отдохнуть после того, как его аватар стал еще сильнее, чем раньше. В последние несколько дней это будет означать, что работа будет хорошо сделана, и на его счет будет переведена кругленькая сумма.
Но теперь это было прощание.
«Я застрял здесь только из-за школы», — подумал Том, все еще отгоняя все странные мысли. «Думаю, небольшое изменение темпа не будет таким уж плохим», — добавил он через мгновение.
Том огляделся, продолжая свой путь молчаливого стыда к выходу. Где-то глубже в комнате Клаудия все еще пыталась спасти свой аватар.
‘Нет. Что бы я ни делал, это ничего не даст», — мрачно подумал Том, прежде чем распахнуть дверь и уйти.
Прогулка по коридору Хаба в одном лишь полотенце не была чем-то необычным. На самом деле, довольно многие игроки привыкли к такой ситуации. В каком-то смысле это простое белое полотенце превратилось для них в квазиофициальный костюм!
«Я знаю, что не привлекаю никакого внимания, но все же», — думал Том, с трудом находя темы, на которых можно было бы поразмышлять. Тяжелые шаги понесли его вперед.
«Еще немного», — подбадривал себя Том, наконец добравшись до ближайшего лифта. Двери зашипели, впустив молодого человека. Спустя нажатие кнопки квадратная каюта снова закрылась, и Том оказался в жилых помещениях на третьем этаже комплекса.
«Мне нужно прилечь», — подумал Том, заметив собственное хрупкое душевное состояние. Ему удалось продвинуться так далеко только благодаря инерции, но проблемы, наконец, настигли его психику.
Двери лифта открылись. Том использовал последние силы, чтобы двинуть свое тело вперед. Через несколько шагов он подошел к входу в свою арендованную комнату.
«Хорошо, что я получил его заранее на всю неделю», — подумал Том, распахивая двери. Еще один шаг, и он упал на кровать.
«Если я не вернусь, тебе придется меня найти». Голос отца снова прозвучал в ушах Тома. А потом, как будто барьер наконец сдался, на него нахлынули все воспоминания, которые Том пытался сдерживать.
«Быстрее!» — крикнул его отец. Мышцы Тома горели, словно в огне. Его рот полон грязи. Его глаза больше не могли видеть из-под слоя затвердевшей грязи.
«БЫСТРЕЕ!» Голос отца беспокоил его еще больше. Не имея другого выбора, Том продолжал ползти под препятствиями, все время держа винтовку над грязью, чтобы сохранить ее в чистоте.
‘БЫСТРЕЕ!’ Том подумал про себя, заставляя свое избитое тело идти вперед.
Пропускать.
«Как дела в школе?» — спросил отец Тома. Они сидели за столом в загородном убежище Тома. Однако по какой-то причине все внезапно стало большим.
«Скучно», — ответил Том, передвигая вилкой картофель по тарелке.
«Ха, этого и следовало ожидать», — засмеялся отец Тома, прежде чем исчезнуть вместе со всем прекрасным пейзажем.
«Сынок, ты когда-нибудь задумывался о том, какова может быть твоя цель?» Том услышал голос отца, хотя его военный костюм не позволял разглядеть его лица.
Или вообще любая часть его тела.
«Не слишком ли я долго задаюсь такими вопросами?» Том рассмеялся в ответ, прежде чем вытереть слезу из уголка глаз. Его сердце было подавлено.
«Я принял решение», — подумал Том, сдерживая поток слез. Только его воля удержала юношу от слез.
«Слишком молод?» — спросил отец Тома, наклонив голову вперед, прежде чем сложить кулаки по бокам и рассмеяться. «Этот подходит!»
Несмотря на то, что его лицо было скрыто за лицевой маской шлема, Том все еще мог представить радостное выражение лица своего отца.
«Мне нужно уйти.» После минуты молчания сказал отец Тома.
— Тогда иди, — ответил Том с фальшивой улыбкой.
«Но прежде чем уйти, я хочу проверить в последний раз». Голос отца Тома стал серьезным, как будто только сейчас он осознал всю серьезность ситуации.
Массивная темная масса портала продолжала колебаться. Вдалеке мерцали огни их фермы.
«Что мы делаем и почему мы это делаем?» Голос отца Тома изменился. Словно этот простой вопрос был своего рода обрядом, странная, неземная аура окружала отца Тома.
«Мы спасаем, мы осуждаем. Мы побеждаем и освобождаем. Мы поддерживаем и искореняем. И все потому, что мы сыновья»
Том открыл глаза. От пота, стекающего по его лбу, подушка уже намокла. Всего лишь этих нескольких снимков возвращающихся воспоминаний было более чем достаточно, чтобы подорвать здравый смысл Тома.
Он поднял глаза на маленькое окно, спрятанное в углу комнаты. В голове Тома преобладал один вопрос.
«Мы сыновья… кого?»
