«Хахаха, первый!» — крикнула Клаудия, бросившись на землю и выхватив с земли перчатку. К тому моменту, как она поднялась с пола, Том едва успел дернуться.
— Она могла быть такой быстрой? — подумал Том, озадаченный тем, что только что произошло.
«Что, по-твоему, ты делаешь?!» Глаза тощего человека широко раскрылись, доказывая, что он не понял, что только что произошло.
«Теперь пути назад нет. Я выбрал перчатку, так что мы будем сражаться насмерть, верно?» — сказала Клаудия, радостно размахивая предметом одежды, как будто это был какой-то трофей.
— Тебе так хотелось подраться? — спросил Том, потирая лоб рукой.
«Разве не скучно сражаться только с монстрами?» Клаудия посмотрела на Тома, словно пытаясь преподать урок наивному ребенку. «Какой прок от нашей силы, если мы не можем разбить морды таким наглым придуркам, как этот?» — спросила она, демонстративно указывая рукой на тощего мужчину.
«Ты действительно уверена, что это то, чего ты хочешь, маленькая девочка?» — спросил мужчина, явно раздраженный тем, что палец Клаудии ткнул ему прямо в лицо.
«Тссс, собака, с тобой никто не разговаривает», — ответила Клаудия, помахав мужчине рукой.
— Вот и все, — пробормотал мужчина, и его лицо потемнело. Затем он сделал два шага назад, сняв со спины лук. «Надеюсь, ты к этому готов», — сказал он, натягивая тетиву своего оружия.
Этот человек никогда не надевал стрелу на тетиву. Поначалу это было загадочное зрелище, такое, что заставило бы любого лучника на родной планете Тома кричать в агонии. Тем не менее, как только тетива полностью натянулась, мана сошлась именно там, где ее держали пальцы мужчины, вызвав стрелу именно туда, где она должна была быть.
«Разве оно не очень похоже на мое волшебное копье?» — подумал Том, мгновенно привлеченный сходством. Тем не менее, после второго взгляда, эта стрела не походила на его волшебные копья.
Вместо того, чтобы принять полностью физическую форму, как его магическое оружие, стрела застряла в состоянии, в котором она не была ни полностью физической, ни полностью магическим объектом. Некоторым его частям удалось правильно сформироваться, но большая часть осталась в виде конденсированного синего света, доказывая, что человек был слишком слаб, чтобы превратить свою ману в физический объект.
— Или это все, что нужно? Том задавался вопросом, не желая просто признавать слабость другой стороны. «Может быть, он делает это намеренно», — предположил он сам, пытаясь увидеть ситуацию в ином свете. Но было еще кое-что, что ему нужно было сделать, прежде чем он смог полностью сосредоточиться на любопытной ситуации.
— Ты не собираешься их остановить? — спросил Том у мастера гильдии с озадаченным выражением лица.
«Хм?» Женщина вздрогнула от удивления. «Почему я должен?» — спросила она, явно упуская суть вопроса молодого человека.
— Я имею в виду, — Том воспользовался моментом, чтобы подобрать правильные слова, — если бы этот идиот дрался со мной на дуэли, я, скорее всего, смог бы сдержаться. Но в случае с Клаудией… — сказал Том, поворачивая свой обычный голос. в бормотание, настолько тихое, что даже он сам не мог его полностью расслышать.
«Что в ее случае?» — спросил мастер гильдии, когда в ее глазах начали появляться первые признаки беспокойства.
«Ну, этого красивого здания уже почти нет», — объяснил Том, встряхивая руками, как будто доказывая, как мало его лично это заботит.
«Чего ждать?» Глаза главы гильдии расширились, когда она покачала головой. «Не могли бы вы сказать это еще раз? Не думаю, что я вас правильно расслышал в первый раз…»
Ее слова не пришли вовремя.
«Здесь… я…» Клаудия говорила медленно, по одному слову на каждый шаг вперед. «ИДТИ!» Она кричала. Ее тело взорвалось от импульса, когда она ударила вперед.
‘Хм?’ Том удивленно склонил голову набок. Ее атака была мощной, но она попала прямо в ничего не подозревающего противника. — Она еще не использует свое умение? подумал он, поскольку его ожидания не оправдались.
«Ты сука!» мужчина с луком отпрыгнул, не сумев выпустить стрелу, которую он уже надел на тетиву. За этим последовал шквал ударов Клаудии, заставляющий мужчину отступать каждый раз, когда он натягивал тетиву своего лука хотя бы на дюйм.
— Ты серьезно настолько слаб? — спросила Клаудия, когда она внезапно прекратила атаку, позволив мужчине отойти на столько дистанций, сколько он хотел… Или, скорее, на ту небольшую часть дистанции, которую он мог отодвинуть, прежде чем его спина ударилась о стену.
«Не забегайте вперед!» — крикнул мужчина, используя моментальную возможность, чтобы снова правильно натянуть лук. Стрела, как и раньше, оказалась натянутой на тетиву его оружия. Нежный блеск его частей, созданных из маны, был заманчивым, но Тому он совсем не казался мощным.
«Нет, я ошибался раньше», — подумал он, разочарованно опустив голову.
То, что он ранее предсказывал как некую особую технику, оказалось всего лишь провалом и пустой тратой его внимания. Хотя стрела осталась, как и прежде, частично магической и частично физической сущностью, после более внимательного рассмотрения выяснилось, что чисто магические части на самом деле едва ли были достаточно прочными, чтобы Том вообще мог их заметить!
«СЪЕШЬ ЭТО!» — крикнул мужчина, отпуская тетиву лука. В одно мгновение стрела полетела вперед, подталкиваемая инерцией тетивы, натянутой за пружинящую древесину лука.
«СЛАБЫЙ!» — крикнула Клаудия, отбрасывая снаряд.
«Какой понт», — подумал Том, полностью расслабляясь. В этот момент ему была ясна простая истина. «Даже если оно ударит тебя, оно даже не проколет твою кожу», — подумал он. И все же, как бы он ни был удивлен поведением Клаудии, он не мог не заинтересоваться причинами этого ее странного поступка.
«Замолчи!» — крикнул лучник, снова натягивая лук.
Клаудия просто стояла на месте. Она даже дошла до того, что прижала костяшки пальцев к бокам, ожидая атаки, наклонив голову в сторону. Тем временем ее губы растянулись в легкой насмешливой улыбке.
На этот раз мужчина не ограничился выстрелом одной стрелы. Как только в полет полетел первый снаряд, он уже снова натянул тетиву своего лука. Вскоре в сторону Клаудии пролетели еще три снаряда, прежде чем даже первый из них успел поразить девушку.
«Жалко», — сказала Клаудия, разочарованно покачивая головой. На этот раз она даже не удосужилась отмахнуться от стрел. «Ну, это было весело, но пришло время положить этому конец», — сказала она, снова покачав головой.
Затем она сделала шаг вперед. А потом она взяла еще один.
С каждым мгновением девушка приближалась все ближе и ближе к мужчине, прижимая его спиной к стене.
«Нет», — пробормотал мужчина, когда понял, что у него больше нет возможности убежать от ее атак. «Стоп», — прошептал он в безмолвной просьбе, вероятно, уже осознавая, насколько глупо было бросать вызов людям, к которым даже глава гильдии относился с уважением.
«Как будто я бы это сделала», губы Клаудии сложились в широкую улыбку. Белки ее зубов проявились, когда она заняла боевую стойку.
Слегка согнув колени, она опустила центр масс, прежде чем развести руки в стороны. Ее левая рука двинулась вперед, но в конечном итоге вся ее рука оказалась вытянутой до упора. Однако именно ее правая рука, сейчас прижатая к груди, привлекла всеобщее внимание.
«Пожалуйста, я прошу прощения…» — продолжал умолять лучник, но это не принесло никакого эффекта.
«Интересно, сможет ли она убить его», — подумал Том, любопытствуя, что сделает девушка.
Хотя он никогда не лишал человека жизни руками или непосредственно своими действиями, он не видел в этом проблемы. Несмотря на всю охоту, которую он провёл со своими друзьями детства, и все адские тренировки, через которые он прошел в детстве, лишение жизни для него ничем не отличалось от приготовления еды или принятия ванны. Просто еще одна часть повседневной жизни.
Но Клаудия была другой. Хотя она принадлежала к поколению, пострадавшему в последние несколько лет великой войны, ей самой не пришлось в ней участвовать. Более того, Том мог сказать, что она никогда не проходила через какой-либо процесс закаливания — это был ужасно неправильный термин, который семья Тома использовала, говоря о своем традиционном режиме тренировок.
Другими словами, по сравнению с Томом она была обычным гражданским человеком.
«Умри», — сказала Клаудия спокойным тоном, когда ее тело подскочило. Уже напряженная, пока она сохраняла свою стойку, она позволила своим мышцам, наконец, следовать по пути, который она укоренила в них во время путешествия по подземелью. Когда ее правая рука выпрямилась в кулаке, ее кулак, казалось, ударился о какой-то барьер в воздухе, а не о тело лучника.
«Наконец-то», — подумал Том, уже зная, что произойдет.
И когда кулак Клаудии остановился, остановилось и дыхание всех в комнате.
Она все еще находилась на некотором расстоянии от своего противника, но оставалась неподвижной после неудачной атаки.
В конце концов, учитывая то, что ее атака так и не попала в цель, иначе как провалом ее нельзя было назвать, так, вероятно, думало большинство зрителей.
Однако прежде чем люди успели начать задавать вопросы о том, что произошло, всеобщее внимание привлек небольшой стук.
Только для того, чтобы они увидели падающее на землю безжизненное тело высокомерного лучника с большой дырой на месте его живота.
