Том пролежал на кровати несколько часов. В течение этого короткого периода ему было позволено подумать, но вместо этого он потратил его на сон.
Бремя всех воспоминаний, вернувшихся к нему, было слишком велико. И все же этот бесполезный сон был именно тем, что было нужно Тому. Этот сон позволил всем этим застрявшим воспоминаниям вернуться, прочно закрепившись в сознании Тома.
«Я ЗНАЮ, ТЫ ВНУТРИ!» Громкий крик разбудил Тома после целебного сна.
Тук, тук, тук.
Звук удара кулака по двери заполнил всю комнату. Тот, кто вторгался, явно не собирался сдаваться.
«Откройте эти проклятые двери!» Крики продолжались. Том свернулся калачиком под одеялом.
«Пока нет, просто дай мне чертову передышку», — пожелал он, пряча лицо в уютной темноте под одеялом.
«Открой эту дверь, черт возьми…» Голос резко оборвался.
«Мисс, мы должны убедить вас остановиться», — услышал Том, как чиновники пришли ему на помощь.
«Правда, независимо от того, насколько высоко вы находитесь в рейтинге, с этими парнями нелегко иметь дело», — подумал он, позволяя облегчению скатиться по всему его телу.
«Извините, но вы нарушаете безопасность хаба. Вам придется…» — прозвучал монотонный голос чиновника.
— Подождите, мисс? — внезапно спросил себя Том. Реальность осенила его. Потому что была только одна женщина, которая могла найти его так скоро после катастрофы.
Том вскочил на ноги, потрудившись только завернуться в массивное полотенце, прежде чем броситься к дверям. Затем он щелкнул дверью.
«Извините, все в порядке», — сказал Том чиновникам. Они были явно удивлены его приездом. «На самом деле я попросил ее разбудить меня. Я не ожидал, что она пойдет на такие крайности. Мои извинения», — поспешно объяснил Том, извиняясь, кивая головой.
«Все в порядке, просто будьте осторожны и не беспокойте других в следующий раз», — сказал чиновник, прежде чем кивнуть головой и уйти.
«Значит, ты проснулся…» Клаудия с явным беспокойством посмотрела на лицо Тома.
— Ты выбрался? Том оборвал ее вопросы. Его смертельно усталые глаза смотрели на девушку без всякого интереса.
«Я…» — начала Клаудия, прежде чем отвернуться. «Я выжил». Ее заявление принесло Тому небольшое облегчение в нынешней ситуации.
«Понятно», — без особой заботы ответил Том, уже поворачиваясь и потянув за собой дверь.
«Ждать!» — крикнула Клаудия, шагнув вперед и держась за дверь, не давая Тому снова закрыться. «Слушай, я не очень понимаю, что происходит, но мне очень жаль!» — сказала Клаудия на одном дыхании, когда ее пальцы сжали деревянную дверь.
Ее тело немного дрожало.
«Это не твоя вина, и тебе не следует беспокоиться», холодно заявил Том. «Будет легче, если она не узнает правды», — подумал Том, прежде чем закатить глаза.
«Как ты мог сказать что-то подобное!» — крикнула Клаудия, не заботясь о своем предыдущем обещании вести себя хорошо. На ее глазах появились слезы.
— Слушай, а можно отложить это на потом? — спросил Том. Его тело погрузилось в себя, как будто он отказался от спора. «Я сейчас очень устал. Я хочу побыть один».
«Ты хочешь побыть одна», — начала Клаудия, прежде чем с силой распахнуть дверь и протолкнуться внутрь, — «но это тот самый момент, когда ты не можешь быть одна!»
Туп.
Том был намного слабее, чем обычно. Его тело отражало его душевное состояние, избитое и разорванное на части. Инерции тела Клаудии было более чем достаточно, чтобы столкнуть их обоих на пол.
Тик, прозвенел замок двери.
— Ты можешь слезть с меня? — спросил Том, слишком уставший, чтобы вызвать какую-либо другую реакцию.
«Да ладно, разве это не обычное клише, чтобы подбодрить кого-то?» – спросила Клаудия, доказывая, что этот крошечный несчастный случай был далеко не случайным.
«Мне все равно». Том сдался, позволив своему телу расслабиться. Его затылок ударился об пол, а он закрыл глаза рукой.
«Эй, с тобой действительно не все в порядке», — подытожила Клаудия, приподнимая бедра. «Даже что-то подобное не улучшит твое настроение?»
Она подняла обе руки над головой. Затем она соединила запястья вместе и наклонилась назад, давая Тому прекрасный вид на ее изгибы.
— Ты закончил? — спросил Том, снова закатив глаза. «Я знаю, откуда ты, но все же», — подумал он, кусая губы.
«На самом деле я не готова идти дальше», — пробормотала Клаудия себе под нос, пытаясь скрыть красные щеки, повернув голову.
— Ты можешь просто позволить мне встать? — спросил Том усталым голосом. «Если бы речь шла только о потере аватара, что-то подобное наверняка приободрило бы меня», — подумал он, прежде чем закрыть глаза.
Потеря его главного аватара не была такой трагичной, как могло показаться. Его ручные навыки остались прежними. Его способность адаптироваться к подземелью, передвигаться в нем, его знание монстров…
«Если бы мне пришлось начать заново, это могло бы занять у меня года два?» – спросил себя Том, пытаясь просчитать возможный сценарий. «С использованием пребуста я смогу добраться туда максимум за три месяца», — подумал он, принимая во внимание чрезвычайно дорогое обслуживание хаба.
Ее правила были просты. «За бесценок мы подарим вам еще одну аватарку!» Самая большая афера и самая популярная реклама одновременно. Все началось с того, что побежденные игроки могли вернуться в игру. Заплатив всего сто долларов за датакамень первого класса, они могли получить новый, свежий аватар.
Позже, когда игроки начали погружаться все глубже и глубже, предложение увеличилось.
«За камень второго ранга можно получить десятый уровень, свежий аватар!» Благодаря успеху идеи и множеству игроков, обчищавших свои карманы, чтобы получить преимущество, вскоре последовало еще одно предложение. «За каждый повышенный ранг камня ваш новый аватар получит десять уровней!»
Поначалу люди думали, что это предложение слишком хорошо, чтобы быть правдой. Настоящий игрок мог бы окупить стоимость своего нового аватара за один рейд. Ситуация изменилась, когда люди осознали проблемы, которые начались на более высоких уровнях.
За персонажа жалкого тридцатого уровня пришлось бы раскошелиться на камень четвертого ранга, стоящий уже почти два миллиона долларов. А эти камни… Они появляются только на пятидесятом этаже и ниже!
— Ладно, ладно, я встаю, — сдалась Клаудия, приподнимаясь на коленях. Только тогда Том наконец заметил, что на ней на самом деле такое же полотенце, как и на нем самом!
И теперь, когда Том сосредоточился на этом аспекте, он понял, что те немногие участки ее обнаженной кожи, которые он мог видеть, были покрыты липкой жидкостью из капсулы.
«Ой?» Как только Том сделал это замечание, Клаудия вдруг покраснела, прикрыла рот рукой и странно посмотрела на него. «Кажется, ты все-таки мужчина!»
