«Я не могу поверить, что ты это сделал», — пробормотала Клаудия, следуя за Томом за спиной. С тех пор, как она проснулась, она отказывалась идти вместе с ним по шагам, вместо этого предпочитая идти прямо за ним.
«Мы проспали», — сказал Том тем же монотонным голосом, что и бесчисленное количество раз раньше. «Мы не можем так тратить время», — добавил он, отказавшись вдаваться в подробности.
«Какой вред принесет час или два шоппинга?» — спросила Клаудия, не желая пока прекращать эту тему. Несмотря на то, что она продолжала придираться к Тому по этому поводу в течение последних нескольких минут, даже несмотря на то, что ответ Тома совсем не изменился, она не могла просто так отказаться от этого. «Разве это не была прекрасная возможность узнать, какое оборудование можно купить в этом месте? Может быть, даже узнать что-то, что заставило бы нас поспешно вернуться домой?» она продолжала говорить, находя новые и творческие способы сделать шоппинг действительно достойным способом использования своего времени.
— Послушай, — Том обернулся, наконец достигнув предела своего терпения. «Я знаю, что этот мир для тебя веселый и новый, но каждое мгновение, которое мы проводим в нем, на другом конце может случиться что-то неладное», — сказал он, не сумев контролировать свой голос.
«Почему твой голос такой холодный?» – спросила Клаудия, делая шаг назад. Хотя это был не первый раз, когда у них двоих были разные мнения или что-то в этом роде, она впервые услышала, как Том говорил голосом, в котором не было ни капли эмоций.
Как будто… Он даже не считал ее партнером, с которым можно было бы поговорить в тот момент.
«Потому что все решения, которые я принял… Нет, все решения, которые мы приняли, все еще тяготят меня», — ответил Том, щурясь. Но вместо того, чтобы продолжать спор, он закрыл глаза, глубоко вздохнул и повернул голову обратно в сторону гильдии. «Мы сможем поговорить об этом, как только доберемся до темницы. Мы уже потратили достаточно времени», холодно сказал он, снова ускоряя темп.
По какой-то причине холодные слова Тома заставили Клаудию замолчать. Всю дорогу до гильдии она не сказала ни единого слова.
«Интересно, она просто выполняет мою просьбу или слишком много обдумывает», — молча размышлял Том, распахивая двери в гильдию и входя внутрь, как будто это место принадлежало ему.
«Молодой мастер!» Служанка гильдии, которая случайно подавала напитки возле входа, почтительно опустила голову, как только заметила Тома. «Приятно приветствовать вас сегодня в гильдии», — добавила она, прежде чем указать рукой на заднюю дверь, ведущую внутрь здания. «Мастер гильдии ждет вас», — сообщила она, прежде чем снова кивнуть головой и вернуться к своим обязанностям.
«Думаю, сейчас мы услышим от нее выговор», — пробормотал Том, уже подавленный такой перспективой.
С тех пор, как они прибыли в город, он пытался создать для них двоих определенный бренд. Хотя новость о его родителях пошатнула приоритеты и планы Тома, изменение его отношения без явно объявленной причины только запутало бы всех остальных в том, как им следует относиться к его группе. Таким образом, сохранение имиджа, который он уже начал создавать, имело первостепенное значение.
Тем не менее, опоздание на несколько часов на запланированную встречу с главой гильдии не входило в тот имидж, который Том надеялся создать!
«Видеть?» — пробормотал Том, когда они вдвоем двинулись глубже в гильдию. «Это одна из причин, почему я так спешил», — сказал он, когда они шли по той же дороге, что и вчера. Единственная разница заключалась в том, что на этот раз у них не было проводника, который бы сказал им, куда идти.
«Наконец-то вы здесь», — сказал мастер гильдии из-за огромного стола, когда Том наконец добрался до комнаты в самом конце коридора. «Я думала, ты собираешься нас обмануть и просто покинуть город», — добавила она, посылая Тому довольно раздраженный взгляд.
«Она смелая, наивная, простодушная или действительно сильная?» — спросил себя Том, не зная, как хватит смелости женщины смотреть на него таким образом. Том думал, что, дав вчерашнее выступление, он уже установил, насколько сильны он и Клаудия. Однако, вопреки всем причинам, глава гильдии ничуть не изменила своего отношения к ним.
«В любом случае», женщина закатила глаза, прежде чем потянуться к одной из ближайших полок. Разобравшись на мгновение в беспорядке внутри, она вытащила две кожаные папки и через мгновение передала их Тому. «Вот, ваши лицензии», — сказала она, убеждая мужчину открыть его.
Том открыл небольшой шнур, удерживающий запирающий механизм, и обнаружил, что в папке лежит простой лист бумаги с какими-то пометками, а также прямоугольный металлический кусок. На первый взгляд металлическая деталь выглядела очень похожей на кредитные карты, которые человечество использовало в довоенную эпоху, или на карты игроков, которые онлайн-центр раздавал буквально каждому последнему пользователю своего сервиса.
«Какого черта?» — подумал Том, вытаскивая карточку. Даже при прикосновении оно вызывало то же ощущение, что и карта, которую он использовал для регистрации своей группы с Клаудией, когда они впервые встретились, или для входа в свою учетную запись перед входом в капсулу.
— Это просто совпадение? — подумал он, с силой подавляя собственный шок и поднимая глаза на мастера гильдии.
«Почему это…» — попытался спросить он.
«КАКОГО ХРАНА?!» — кричала Клаудия за его спиной, не в силах сдержать эмоции так хорошо, как Том.
«Эх», — вздохнула глава гильдии, откинувшись на спинку стула. «Все именно так, как я и думала», — пробормотала она, прежде чем махнуть рукой.
В одно мгновение вся комната залилась ярким светом, ослепляющим и Тома, и Клаудию.
«Спешите!» — крикнул Том, обученный сохранять хладнокровие в подобных внезапных ситуациях. Благодаря своему умению ему удалось почувствовать приближающуюся к нему некую силу. К сожалению, его навыки не позволили ему ни определить, что именно это было, ни побороть слепоту.
Отряд приближался с головокружительной скоростью, даже если принять во внимание поспешность Тома. Он бросился в сторону, надеясь уклониться от атаки, но она мгновенно изменила направление и нацелилась прямо на запястья и лодыжки Тома.
«Я не могу увернуться», — подумал он, стиснув зубы и доводя свое тело до предела. В отчаянной попытке отразить нападение Том сжег мешок, в котором хранились все оставшиеся камни, под своей одеждой, мгновенно перенаправив энергию камней маны шестого уровня в свои собственные способности.
Но этого все равно было недостаточно. Будь то скорость реакции или гибкость тела, у него не было времени среагировать.
‘Приходить!’ — несмотря ни на что, крикнул он, создав в каждой руке набор из пяти магических копий.
Против неизвестного человека-противника он еще не осмеливался раскрыть свою триумфальную карту. В конце концов, если бы мастер гильдии каким-то образом смог вырвать его оружие, потеря настоящего копья стала бы для него концом.
Атака наконец достигла плоти Тома. В одно мгновение все четыре магических существа вцепились в запястья и лодыжки Тома…
Только благодаря своему охранному умению с легкостью отразить троих из них!
К сожалению, атака на его левую лодыжку позволила превзойти предел его навыков в три атаки, зацепив ногу Тома и заставив его остаться на месте.
Но какой бы быстрой ни была атака, мастер гильдии, похоже, не мог двигаться так же быстро. Освободив три другие конечности, чтобы двигаться по своему усмотрению, Том наугад отбросил все свои десять копий.
«Что бы ни заставило тебя напасть на меня, — подумал он, уже готовя новую атаку, — я заставлю тебя пожалеть об этом!» — воскликнул он про себя, направляя всю имеющуюся у него лишнюю ману на умение владения копьем.
Эта способность была его абсолютной триумфальной картой. Раскрыть это на столь раннем этапе боя казалось ошибкой новичка… Но поскольку магическая атака все еще была привязана к его лодыжке, Том не был готов рисковать всем этим только ради бдительности.
В таких неожиданных сценариях единственным выходом было пойти олл-ин.
«Я проткну тебя!» — сердито кричал он в своих мыслях, чувствуя присутствие женщины, когда его владения расширялись…
Только для того, чтобы все его навыки внезапно прекратились, когда внезапный импульс магии прорвался сквозь атаку, которая раньше вцепилась в его лодыжку.
