Изменение было необычным, но сколько бы Том ни смотрел, он не мог заметить происходящего процесса.
«Я уверен, что он тоньше, чем был раньше», — подумал он, щурясь. «Я уже довольно хорошо вижу его мышцы», — добавил он, не зная, что думать о ситуации.
Одно было очевидно. Рука мужчины продолжала тонеть, как будто он поглощал жир в руке каждую секунду поединка по армрестлингу.
— Он использует его в качестве топлива? — подумал Том, озадаченный ситуацией. «Может, я и не биолог или медик, но это же невозможно, не так ли?» — подумал он, смущенный ситуацией.
«Ну, по крайней мере, теперь я знаю, почему они были так уверены в победе в матче», — подумал Том, закрывая глаза, чтобы сосредоточить в руке еще больше силы.
В этот момент его бицепсы горели от боли, как будто они действительно горели. Вся его рука онемела от перенапряжения, и это грозило тем, что, если матч не будет остановлен в ближайшее время, он может получить необратимую травму.
«И все же мне интересно, как это работает», — подумал он, держа глаза закрытыми, чтобы не позволить этой странной ситуации отвлечь его.
Следующие несколько мгновений двое мужчин продолжали толкать руки, надеясь одолеть своего противника. Тем не менее, как и раньше, они были довольно равны.
Том открыл глаза. Хотя это означало риск потерять концентрацию, он хотел посмотреть, есть ли какие-либо заметные изменения в руке мужчины.
«Какого черта», — подумал он, заметив, насколько тоньше оно стало.
Рука Сутры уже не выглядела так внушительно, как раньше. Прямо сейчас он был разорван до бесконечности, лишен даже малейшего намека на жир. По выражению отчаяния на его лице было ясно, что он не собирается сдаваться, но…
«Что он будет есть, когда у него закончится жир?» — спросил себя Том прежде, чем в его голове появились возможные ответы.
Там было только две возможности. Либо мужчина потеряет преимущество, как только в его руке больше не будет жира, который можно потреблять, либо вместо этого он начнет разрушать свою плоть и мышцы.
Том закрыл глаза. Он глубоко вздохнул и позволил мужчине слегка подтолкнуть его руку.
Это была не ловушка.
Постепенно Том позволил своей руке повернуться под углом. Как только он оказался всего в нескольких сантиметрах над поверхностью стола, он наконец сдался, позволив Сутре ударить рукой по деревянному предмету мебели.
Тишина в комнате продолжалась еще несколько мгновений, пока друзьям Сутры потребовалось время, чтобы осознать, что только что произошло.
И тут зал взорвался аплодисментами.
«Мы выиграли!» Кто-то беззастенчиво заявил о своей части победы, как будто он что-то внес!
«Так тебе и надо!» Один из мужчин, которые первоначально преследовали Тома, выплюнул этот крик молодому человеку в лицо.
«Ура!»
«Наверное, так и есть», — подумал Том, откинувшись на спинку стула.
Для него не было никакой разницы, выиграет он или проиграет. Его единственной целью было заручиться поддержкой этих людей, чтобы захват этой земли мог пройти гладко. И будут ли они платить налоги?
Даже если бы их бизнес процветал, это было бы ничто по сравнению с тем, что Том мог бы принести в этот город за одно посещение подземелья! Даже если бы майор пожаловался на снижение налоговых поступлений, Том был бы более чем способен просто заплатить все из своего кармана в течение следующих нескольких лет вперед.
«И это при условии, что они останутся в бизнесе даже после того, как я привезу сюда свою семью», — подумал Том, не зная, какое выражение лица ему следует сделать. «Ну, несмотря ни на что, их навыки все равно пригодятся», — пришел к выводу он. «И я не хочу, чтобы судьба этого человека стала поводом для чувства вины».
Для кузнеца потерять способность размахивать ведущей рукой было бы сродни потере смысла жизни. Даже если бы у Сутры было достаточно сбережений, чтобы спокойно прожить остаток своих дней, Том мог бы сказать, что кузнечное дело было не только его работой, но и страстью.
«Размышляя об этом, я считаю, что это применимо ко всем в комнате», — понял он, всматриваясь в лица веселой толпы.
«Ну тогда, как и обещал, тебе больше не нужно будет платить никаких налогов, но ты поддержишь мои претензии на это место. Это правильно?» — сказал он, повернувшись лицом к лидеру группы.
«Это верно!» — ответил мужчина, не в силах сдержать ухмылку. «Держу пари, ты думал, что сможешь победить!» — добавил он, слишком упиваясь победой своего друга.
«Он мог бы победить», — пробормотал Сутра, отводя глаза, как только его лидер взглянул ему в лицо. «Он бросил спичку. Я видел это по его глазам», — добавил он, прежде чем встать со стула и склонить голову к Тому. «За то, что пощадили мою руку, я вам благодарен. Если есть что-нибудь, я могу сделать, чтобы выплатить этот долг…»
«Можете ли вы сказать мне, что это было в первую очередь?» — быстро спросил Том, чтобы удовлетворить свое любопытство и сменить тему. По какой-то причине веселая атмосфера этого места позволяла ему лучше справляться со всеми депрессивными мыслями, разъедавшими его душу.
«Это не было волшебством, сэр», — ответил Сутра, откинувшись на спинку стула, все еще не в силах смотреть Тому в глаза. «Хотя мне сейчас стыдно это говорить, мы честные работники. Мы не стали бы обманывать спичку, используя ее», — добавил он, прежде чем положить ослабленную руку на стол.
Раньше его разорвали до такой степени, что Том не видел на нем ни одного лишнего грамма жира. Только кожа и мышцы. Но теперь, пусть и в небольшом количестве, жир уже начал возвращаться в тело мужчины, медленно заполняя пробелы.
«Эта способность — это то, с чем я родился, особая конституция, которой обладают лишь горстка людей», — сказал Сутра, раскрывая правду о своей нечеловеческой силе. «Большинство из них в конечном итоге становятся искателями приключений… Но я никогда не хотел этим заниматься. Кузнечное дело гораздо интереснее», — добавил он, и его лицо просветлело, как только он начал говорить о своих интересах.
«Значит, такие люди тоже есть. Интересно, существуют ли в этом мире другие конституции, — подумал Том, отмечая в уме этот потенциально важный факт.
В конце концов, он только что получил пример того, насколько потенциально мощной может быть такая конституция. В ситуации, когда магия была бы затруднена или даже полностью отключена, казалось, что конституция тела будет работать как обычно, позволяя легко превысить естественные пределы человеческого тела.
«Теперь, думаю, мне пора идти», — сказал Том, довольный тем, что узнал. «В конце концов, мне еще предстоит разобраться с лордом на границе провинции», — небрежно добавил он, даже не задумываясь об этом.
‘Хм?’ — подумал он, удивленный собственной честностью. «Почему я им это сказал? Не то чтобы это была важная или жизненно важная информация, но все же… — подумал Том, сбитый с толку собственными действиями.
Было ли это расслабление, которое он испытал благодаря всеобщей радости? Неужели недолгое время полного одиночества в этом мире уже начало сказываться на нем?
Но у молодого человека не было времени глубже задуматься над этой темой, так как его слова мгновенно накалили атмосферу в гильдии.
Как будто источник всеобщей радости внезапно исчез без следа.
«Что случилось?» — спросил Том. Изменение было настолько очевидным, что ему даже не пришлось объяснять, о чем он спросил.
«Думаю, на этом закончилась наша налоговая свобода», — вздохнул лидер гильдии, прежде чем покачать головой.
«Не могли бы вы рассказать поподробнее?» Том задал еще один вопрос, поднимаясь со своего места. Учитывая, как изменение произошло, как только он упомянул феодала этого места, было совершенно очевидно, что эти кузнецы знали что-то, что потенциально могло повлиять на его последнего противника на пути к полному контролю над территорией.
«Тебе его не победить. По крайней мере, если ты не сможешь подкупить его мозги», — сказал Сутра, явно надеясь как-то отплатить Тому за спарринг с его рукой.
«Ребята, я ценю беспокойство, но не забывайте, что то, что вы видели сейчас, было мной… но без всякого волшебства», — сказал Том, склонив голову через плечо. «Хотя я не против использовать взятки, если это более простой выход, вам не кажется, что вы немного недооцениваете мои возможности?»
«Нет, это не так», — сказал лидер гильдии с противоречивым выражением лица. «Во-первых, в стены крепости лорда встроено огромное количество милерита. Так что ты можешь попрощаться с идеей использовать свою магию внутри», — сказал он, прежде чем закрыть глаза.
«И даже если ты подкупишь его, этот ублюдок нанесет тебе удар в спину при первой же возможности», — закончил предупреждение Сутра, наконец, подняв глаза и посмотрев Тому прямо в глаза.
— Так вот в чем дело… — пробормотал Том, размышляя. «Этот милерит быстро начинает меня раздражать», — подумал он, вспоминая свой первый опыт с ним. Хотя цепи Клаудии были сделаны не из металла, иметь дело с ними все равно было довольно неприятно. «Ну, если честно, это ничего не меняет», — добавил Том, и на его лице появилась широкая улыбка.
«Как же так?» — спросил предводитель кузнецов, глядя на Тома, как на какого-то наивного ребенка.
«Из того, что я понял на данный момент, милерит блокирует активацию или формирование какой-либо магии, верно?» Том сказал это только для того, чтобы его улыбка расцвела еще больше. «Но я заметил, что это не оказало никакого влияния на уже сотворенную магию!»
