«Одного я до сих пор не могу понять», — пробормотала Кира спустя долгое время после того, как они вдвоем заговорили о войне.
Том не знал, было ли это полное молчание, повисшее между ней и Томом, простое любопытство или полное отсутствие других тем, на которые она могла бы поговорить.
Однако он мог сказать, что разговор с ним был не более чем попыткой Киры улучшить свое положение в дальнейшем.
В конце концов, точно так же, как трудно ненавидеть кого-то, кого знали как сочувствующего парня или девушку, она, вероятно, стремилась смягчить наказание, как только она станет чем-то большим, чем просто безымянный враг.
«Что это такое?» — спросил Том, глубоко вздохнув.
Вопрос с Кирой был для него просто проблемным и волнующим. Он не мог просто убить ее без причины. В ту секунду, когда она пережила столкновение между его семьей и силами онлайн-центра, этот шанс был упущен. Он также не мог полностью игнорировать ее. После того, как она помогла ей понять правду о войне, не имело смысла просто случайно выслеживать ее и разговаривать с ней.
«Почему правда не широко известна?» — спросила Кира через несколько мгновений.
— Мне не следует задавать более сложные вопросы. Думаю, вместо этого я попытаюсь получить ответы, которые мне нужны, из смежных тем», — подумала она, подняв глаза на слабое тело Тома.
Хотя состояние Тома быстро улучшалось и улучшалось, он все еще был далек от своего расцвета.
«Я имею в виду, — пробормотала Кира после того, как Том еще несколько мгновений отказывался говорить ни слова, — что ни одна из стран, которые начали войну, больше не существует, так что это не может быть ошибкой пропаганды», — возразила она, пытаясь найти некоторые причины нынешнего положения вещей.
«А почему это не может быть пропагандой?» — спросил Том, закатив глаза.
Была очень простая причина, по которой он не хотел углубляться в эту тему. И это потому, что чем больше он будет говорить об этом, тем ближе дело будет подходить к тому, что Кира могла бы считать не только жизненно важным, но и важным, если бы у нее когда-нибудь появился шанс вернуться в онлайн-центр.
«Чтобы была пропаганда, должен быть ее бенефициар», — закатила глаза Кира. «Какой смысл скрывать правду, если не ради какой-то ощутимой выгоды?» — спросила она, прежде чем надуться и отвернуться.
«Интересно, кто является бенефициаром разрушения власти любого централизованного правительства», — ответил Том, прежде чем глубоко вздохнуть.
Ответ был довольно очевиден.
С тех пор, как мир наконец был достигнут, мир превратился в рыхлую сеть сотрудничающих городов. Некоторые из них, с большим населением и внутренней промышленностью, превратились в местные электростанции. Другие были не чем иным, как прикрытием для могущественных семей, которые правили ими из тени.
А некоторые действовали как не более чем защитный экран для скрывающейся под ними силы, как это было в случае с семьей Тома.
Но тот факт, что больше не было всеобъемлющих наций, которые могли бы объединить целые культурные группы в единое политическое образование, привел к чрезвычайной власти нескольких избранных корпораций.
Первоначально их было всего семь, каждый из которых контролировал производственную цепочку, жизненно важную для выживания и роста человечества.
Дом Машиаха контролировал производство электроэнергии. Корпорация Hubrin управляла величайшими фермами, снабжая мир едой и напитками. Dagel Group производила оружие. Ubrino Estate поставляла электрооборудование всех видов. Компания «Летар» предоставила охрану всем участвующим сторонам, а «Остра Групп» устроила развлекательную программу.
Эти семь сил превратились в негласных правителей нового мира, крепко контролирующих население. Тем не менее, несмотря на почти абсолютную монополию в каждом из своих аспектов, у них в конечном итоге не было другого выбора, кроме как уступить часть своего рынка каждому из автономных городов.
Если бы у кого-то была печь старого типа, он мог бы добыть собственный уголь, чтобы обеспечить свой дом электроэнергией. Уход за некоторыми местными землями позволял добывать себе пропитание. Обыск руин позволил обнаружить оружие гораздо более высокого качества, чем то, которое группа Dagel могла производить в этом новом мире.
Для каждой семьи всегда можно было найти местную альтернативу средствам производства или услуг. Это было бы хуже, дороже или опаснее в использовании, но оно было.
Этот баланс между собственной властью городов и подавляющей мощью семи корпораций позволил тому, что осталось от мира, процветать после войны.
Тем не менее, этот баланс может быть довольно легко нарушен в тот момент, когда некоторые из наиболее процветающих городов объединят свои преимущества и откажутся от монополии семи семей.
И чтобы справиться с этим риском, правда о войне была скрыта от общественности. Это была слишком прекрасная возможность разгромить и уничтожить любую идею объединения городов, чтобы не воспользоваться ею.
В конце концов, если бы не было организации, достаточно могущественной, чтобы стоять независимо от семи семей, некому было бы призвать их к недобросовестной практике, огромной прибыли и, как правило, запугивающему подходу.
«А потом нам нужно добавить сотрудничество всех семей в проекте подземелья», — подумал Том, сжимая кулаки.
Только группа Летара была способна заблокировать каждое появившееся в мире подземелье. Только группа Остра смогла создать игру, скрывающую существование подземелий, за такое короткое время. Только Поместье Убрино могло изготовить необходимые для входа в игру капсулы, а точнее, скины аватара.
Независимо от того, на какой аспект индустрии Dungeons Online кто-то смотрит, только семь семей были способны его организовать. И поскольку каждый из их онлайн-центров превратился в бьющееся сердце местных городов, стало ясно, насколько прибыльным было это деловое предприятие для всех семи семей.
«Теперь, когда я думаю об этом, они фактически покорили мир этим проектом», — понял Том. «Может быть, именно поэтому они не хотят, чтобы обычное население узнало правду о подземельях. Если бы мы могли использовать камни для оживления и заселения пустошей, им было бы трудно сохранить контроль», — подумал Том, стиснув зубы.
Его семья никогда не мечтала о возвращении земель, потерянных для человечества. Лично Том никогда не увидит огромных зеленых равнин, о которых часто вспоминал его отец. Он никогда не увидит землю, на которой его предки построили один из величайших народов древности.
Максимум, что он мог видеть, это пустыня, заполненная радиоактивным пеплом. Максимум, что он мог увидеть, — это географию, измененную шквалом ядерного и удобного оружия, которое разрушило целые экосистемы и их ниши.
«Похоже, ты не хочешь отвечать», — пробормотала Кира, ее лицо исказилось от недовольства.
«Надо быть глупым, чтобы не осознавать этого», — внезапно сказал Руфус, только чтобы получить острый взгляд Тома. «Что?!» — огрызнулся он, явно не ожидая, что Том слишком резко отреагирует на его слова. «Я заметил это еще до того, как мне исполнилось двенадцать. Чтобы она это пропустила, ей пришлось намеренно держать глаза закрытыми», — добавил он с презрением. «Это только доказывает то, что я думал. Она сплошные сиськи и без мозгов», — добавил он, тряся ее крошечные плечи.
«Для такого маленького ребенка…» — подумал Том, сдерживая себя только для того, чтобы издать небольшой смешок. «Неплохо, малыш, неплохо», — сказал он в конце концов.
«Это сексуальное домогательство», — возразила Кира, глядя на них обоих с кинжалами.
«Тебе лучше привыкнуть к этому», — вздохнул Том, закончив смеяться. «Похоже, у тебя нет никаких других искупительных качеств, которые могли бы иметь ценность на другой стороне», — добавил он, еще немного выпрямляя спину.
Прежде чем разговор смог продолжиться и позволить Кире еще раз попросить объяснений, они втроем наконец добрались до комнаты босса на сорок седьмом этаже.
Один взгляд на ситуацию внутри показал, что Марвин и Клео все еще сражались с местным боссом.
— Ты уверен, что не хочешь им помочь? — спросила Кира, указывая рукой внутрь. «Они все в крови», отметила она.
«Им придется пройти через немало трудностей», — Том покачал головой. С его новой чувствительностью он мог сказать, что оба его друга все еще были полны маны. А благодаря исцеляющему заклинанию Марвина их кровь, скорее всего, была всего лишь остатком давно заживших ран.
— Кому ты пытаешься солгать? – презрительно спросила Кира. «Ты правда веришь, что я не заметил, как ты сейчас напуган?» — спросила она, явно злясь на то, как он проигнорировал ее предыдущие вопросы.
«Вы вольны верить во что захотите», — ответил Том, покачивая плечами. «Просто постарайтесь сохранить это при себе, поскольку меня не интересует ваша вера», — добавил он, наблюдая, как развиваются события в комнате босса.
И, конечно же, прошло всего несколько мгновений, прежде чем босс этажа наконец упал на землю, вырвав из него жизнь.
— В любом случае, ты указал на это как раз вовремя, — сказал Том, пробираясь через барьер.
Последние три этажа он держал хвост группы, используя это время, чтобы привыкнуть к новому состоянию своего тела.
Он был еще далек от своего расцвета, но уже не был таким слабым, каким был примерно час назад. И что еще более важно, как только они преодолеют пятидесятый этаж, они, скорее всего, начнут сталкиваться с другими группами.
Даже если Том еще не восстановил свою полную силу, сейчас для Тома настало идеальное время, чтобы вернуть себе активную роль в завоевании подземелья!
