«Не волнуйся ни о чем. Они не хулиганы», — сказал Марвин, пытаясь подбодрить Тома. Дело в том, что Том был гораздо больше взволнован перспективой встречи, чем мог себе представить Марвин.
Даже если это было по иным причинам, чем то, во что Том позволял верить другим.
— Чувак, остынь, — сказал Том, покачивая головой. «Я понимаю, что ты пытаешься помочь. Я правда понимаю. Но я совсем не волнуюсь», — сказал Том, прежде чем мягко улыбнуться.
Они вдвоем вошли в местный онлайн-хаб, а затем направились на самый верхний используемый этаж. Учитывая отраслевые стандарты, все местные центры выглядели одинаково, с той лишь разницей, что в количестве этажей.
И хотя это место было лишь на треть выше той высоты, к которой привык Том, вид с самого верхнего этажа все равно был потрясающим, особенно когда не было других высотных зданий, блокирующих его.
«Вот, пожалуйста!» Кто-то окликнул двоих мужчин, как только они вышли из полностью застекленного лифта. «Позвольте мне заранее извиниться за то, что назначил время так рано», — сказал мужчина, выходя из более глубокой части того, что выглядело как огромная вилла.
«Легче извиниться, чем спрашивать разрешения, да?» Сказал Марвин с уродливой гримасой на губах, прежде чем прекратить выступление и рассмеяться. «Для меня все равно, но постарайся в следующий раз принять во внимание благополучие моего друга!» добавил он в знак протеста.
— Хорошо, твой друг, — молодой человек в костюме перевел взгляд на Тома. Затем его улыбка стала немного шире, когда мужчина немного опустил голову. «Позвольте мне поприветствовать вас в настоящем приключении онлайн-подземелий», — подняв голову, мужчина протянул руку вперед. «Меня зовут Питер. Приятно познакомиться», — представился он.
«Я Том. Это мое удовольствие». Питер энергично пожал Тому руку, прежде чем потянуть его глубже в комнату.
«Послушай, Марвин много рассказывал о твоих достижениях. Но среди всех его историй я не могу понять одного», — начал Питер. «При всем этом опыте, почему наше маленькое расположение? Вы можете легко добраться до верхних этажей даже в своем городе!» — спросил он, мгновенно объясняя причину своего любопытства.
«Верхние этажи?» — спросил Том вопросительным голосом, неуверенный в значении этого конкретного сочетания слов.
«Знаете, это инсайдерская поговорка. Люди усердно работают на нижних этажах, где находятся соединительные капсулы, в то время как люди тяжело зарабатывают на верхних этажах, где им приходится управлять всем этим», — безоговорочно объяснил Питер.
— Ну, тогда ответ довольно прост, — сказал Том, широко разведя руки. «Я потерял свой главный аватар в этом хабе. Так что, если бы я хотел стать кем-то важным, мне пришлось бы потратить год или два, чтобы как следует восстановить его», — объяснил Том, не удосужившись скрыть информацию о своей беде.
«Если вы потеряли аватар, какая разница начинать в другом хабе?» — спросил Питер, явно смущенный ситуацией Тома.
«Просто у меня уже был аватар в хабе, так что я мог пропустить скучную часть», — сказал Том с улыбкой, прежде чем оглядеться. «В любом случае, я не ожидал, что верхние этажи будут так хорошо обставлены. Насколько я понимаю, этот центр не так пустын, как я опасался», — покачал он головой, пораженный качеством мебели.
Честно говоря, верхний этаж узла вообще не был похож на нижний. Вместо того, чтобы делить пространство между магазинами, подсобными помещениями и соединительными залами, весь этаж был полностью открытым, и лишь некоторые туалеты располагались у стены.
— Мы как-нибудь справимся, — Питер уклонился от вопроса. Затем он развернулся и повел Тома и Марвина к одному из массивных диванов, украшающих комнату. «Пожалуйста, присаживайтесь», — пригласил он их, прежде чем последовать своему совету и сесть.
Некоторое время они втроем просто сидели на месте, глядя друг на друга. В то время как на лице Питера было выражение явного ожидания, Том и Марвин были просто поражены тем, насколько удобен диван.
«Ладно, тогда давай не будем тянуть время. Том, я пригласил тебя сюда из-за всех историй, которые Марвин рассказал о твоих подвигах». Сказав свою речь, Питер на мгновение потерял сознание. Затем он сложил руки вместе и положил на них голову. «Скажи мне, почему ты думаешь, что ты сейчас здесь?»
Каким бы простым ни был этот вопрос, Том мог сказать, что он гораздо более важен, чем казалось Питеру. Это не был один из тех хитрых и глупых вопросов, которые рождаются в головах злобных сотрудников отдела кадров и используются на собеседованиях.
«Думаю, это потому, что ты можешь предложить мне какую-нибудь работу», — беззаботно ответил Том, прежде чем пожать руками. — Мол, да ладно, что еще тут может быть? — спросил он, взглянув на Питера, чтобы оценить его реакцию.
«И вот мое удивление». Питер глубоко вздохнул, выглядя весьма разочарованным.
«Я же говорил тебе, он умнее, чем кажется», — вмешался Марвин, подмигнув Тому.
«И что это должно означать? Если бы Клео была натуралкой, держу пари, что я мог бы переспать с ней больше раз, чем ты видел, как она чистит зубы!» Том отбил мяч обратно, прекрасно понимая, на какие кнопки ему следует нажать, чтобы разволновать Марвина.
— Остынь, чувак, — Марвину удалось сдержать свои эмоции, прежде чем попытаться немного успокоить ситуацию. К сожалению, он, похоже, передумал: «Ну, если бы ты сделал что-то подобное, то, думаю, я мог бы назвать тебя братом по нескольким причинам?» — сказал Марвинг, прежде чем погрузиться в глубокие размышления.
«В любом случае», — вмешался Питер, заметив, что обсуждение выпадает из основной темы. «Все, что я могу тебе предложить, это, как ты уже догадался, работу», — объявил он, заставив Тома посмотреть на него.
«Думаю, пришло время стать серьезным», — подумал Том, прежде чем широко улыбнуться.
«Судя по тому, как вы это рассказали, по тому, как прошла вся встреча, я уверен, что есть некоторые предостережения, которые сделают эту работу для меня нежелательной». Том перевел взгляд на лицо Питера и отказался отвести его. «Итак, как вы и сказали, давайте перестанем кормить друг друга чушью и перейдем к делу. Что вы хотите, чтобы я сделал, и сколько вы мне за это заплатите?»
Знание своей ценности было самым важным аспектом любого собеседования. Для кого-то вроде Тома зарабатывание денег больше не было проблемой. Даже без его главного аватара он был более чем способен зарабатывать на жизнь своим второстепенным аватаром.
«Черт возьми, даже если бы ты лишил меня всего и дал мне новый аватар, я все равно мог бы легко заставить его работать», — подумал Том, пытаясь укрепить свою мысленную поддержку принятого им решения.
Решение пойти ва-банк.
«То, что мне нужно от тебя, — это управлять онлайн-центром. Не с организационной стороны, а, скорее, быть его лицом», — медленно объяснил Питер, ни в малейшей степени не обеспокоенный безжалостным взглядом Тома. «Обучайте новых игроков трюкам, обедайте с более успешными игроками…»
— Другими словами, — Том остановил Питера от траты времени на дальнейшие примеры. «Вы хотите, чтобы кто-то, кто начинал с нуля, выступал в качестве посредника между местным персоналом и местными достойными игроками», — закончил Том объяснение Питера.
Питер кивнул головой, а Марвин отвернулся.
Если бы Том попал в такую ситуацию всего неделю назад, он бы наотрез отказался. «Используете мои достижения, чтобы превратить меня в обезьяну, танцующую для шоу?» Ни за что на свете!’ Том мог даже представить, как пройдет отказ.
Но с возвращением его воспоминаний ситуация изменилась.
«Я ненавижу политику», заявил Том. «Я ненавижу это до мозга костей, но между работой мозга над прохождением уровней и обменом любезностями, наслаждаясь элитной едой и вином?» — спросил себя Том вслух, делая вид, что ему нужно время, чтобы подумать об этом. Затем, с такой же широкой улыбкой, как и его лицо, он склонил голову через плечо и спросил.
«Этого достаточно, или вам нужно, чтобы я официально подтвердил свое желание принять эту работу?»
