Для Тома возвращение из темницы всегда было самой расслабляющей частью игры. Поскольку все монстры на пути были давно побеждены, ничто не мешало ему обналичить свою добычу и насладиться результатами своего тяжелого труда. Будь то повышенный уровень его аватара или чистые деньги, которые он мог заработать на камнях «данных».
Однако на этот раз все было по-другому. На этот раз Том больше всего переживал из-за возвращения.
«Хотите обналичить деньги или предпочитаете повысить уровень своего аватара?» — спросил механический голос ИИ, когда Том подошел к стойке в вестибюле.
«Просто выйдите из системы сегодня», — сказал он угрюмым тоном. Даже если бы ИИ не заботился о том, как он говорил, операторы, которые потенциально видели бы всю сцену, определенно обратили бы внимание на подобные детали.
«Сейчас, сэр», — прозвучал голос ИИ, прежде чем все зрение Тома дрогнуло. Весь вестибюль исчез, и его заменила крышка стандартной капсулы.
Облегчение, которое Том почувствовал, когда жидкость начала вытекать, было одним из величайших, которые он испытал за всю свою жизнь. Вернувшись в реальный мир, он больше не был обременен техникой, которой научил его этот странный, похожий на мудреца монстр.
«Как ты мог притвориться своей силой?» Том вспомнил вопрос, который задал монстр, когда вылил ему в лицо все камни маны.
«Да, это именно то, что мне нужно». Молодой человек не дрогнул перед вопросом. Ведь именно об этом он и спрашивал.
— И зачем мне это тебе говорить? Монстр парировал, глядя на Тома со странной ухмылкой.
«Потому что некая девушка на дне другого подземелья вернула мне воспоминания. Потому что эта же девушка предложила мне достичь дна темницы с моей настоящей плотью. Потому что», — Том остановил свои губы, прежде чем превратить их в злобное выражение. улыбнись, «потому что я считаю, что в твоих интересах не подталкивать меня к ситуации, когда мои… друзья будут задавать слишком много вопросов», — объяснил Том свою позицию.
Честно говоря, его слова были не более чем авантюрой. «Я даже не знаю, действительно ли этого хотело это чудовище в городе», — подумал Том, слегка сжимая кулаки.
После вопроса Тома наступило молчание. На короткое мгновение, которое в восприятии Тома тянулось до бесконечности, монстр отказывался говорить ни слова.
Затем, глубоко вздохнув, он опустил свою массивную голову на ладонь и покачал ею в стороны.
«Хорошо. Чтобы обуздать свою силу, тебе нужно понять, что такое сила на самом деле», — начал он свое объяснение, садясь, скрестив ноги, прямо на пол.
«Мне казалось, что это действительно был какой-то мудрец», — подумал Том, когда жидкость полностью вытекла из его капсулы, возвещая об окончании его досуга.
«Я бы убил, чтобы получить время отдохнуть». Том поочередно напрягал и расслаблял свое тело, чтобы прогнать эти мерзкие мысли. Как бы он ни устал, как бы ему ни хотелось просто не торопиться, чтобы разобраться во всех полученных им новых знаниях, у него не было на это времени.
Не имея никаких причин оставаться в капсуле, Том выбрался из нее. «По мнению этого монстра, вся сила человека — это всего лишь состояние ума. Надеюсь, так и будет», — подумал он. В конце концов, если бы техника, которую он изучил, работала только тогда, когда он контролировал аватар, его уловка была бы раскрыта в тот момент, когда он отключился от «игры».
Однако прежде чем Том успел снова одеться, на экране рядом с капсулой появилось небольшое предупреждение.
— Что теперь, — раздраженно пробормотал он, нажимая кнопку и вытаскивая телефон из сейфовой полки, где спрятал его ранее.
«Говорит Том», — сказал он телефону, убедившись, что звонящего номера нет в его списке набора.
«Эй, это снова Клаудия». Том сжал руку над телефоном, когда услышал мелодичный голос девушки. «Как дела у тебя? Были ли проблемы с адаптацией к твоему новому-старому месту?» — спросила девушка.
«Извини, но сейчас не лучший момент для меня, чтобы говорить», — Том попытался прервать разговор, учитывая, что он все еще находился посреди игровой комнаты. Окруженный бесчисленными рядами капсул и множеством людей, которые еще не вошли или уже вышли из системы, ему было неудобно говорить свободно.
«В прошлый раз, когда мы разговаривали, у тебя тоже не было времени!» Клаудия протестовала. Хотя это был всего лишь голосовой вызов, Том мог представить, как она в отчаянии ударяется о что-то своей нежной рукой.
«Я сейчас нахожусь в середине игровой комнаты. Ты должен понимать…» Том прервал объяснение на середине, когда его телефон завибрировал. Одного взгляда на экран было достаточно, чтобы кровь застыла в его жилах. «Клаудия, мне очень жаль, но у меня еще один звонок. Давай встретимся чуть позже!» — сказал он телефону, прежде чем завершить разговор и принять новый.
«Том, тебе нужно срочно таскать сюда свою задницу», — прозвучал в телефоне Тома голос Клео. Хотя ситуация казалась спокойной, ситуация должна была быть действительно ужасной, чтобы она могла использовать такие формулировки».
«Где мне нужно быть?» Том не стал тратить свое драгоценное время, пытаясь выяснить подробности ситуации. Если Клео сказала, что ему нужно поторопиться, то ничто на свете не могло помешать ему броситься изо всех сил.
