Монотонная работа по размахиванию киркой и разбиванию камня перед ним на мелкие кусочки успокаивала разум Тома.
Он сбежал из веломагазина, как только смог сделать это, не привлекая к себе дополнительного внимания. К сожалению, время, когда он мог свободно путешествовать по этому месту, уже прошло. Прямо сейчас у Тома не было другого выбора, кроме как принять компанию нескольких своих «дядей», чтобы благополучно вернуться домой.
В конце концов, никто не знал, кто сможет попытать счастья, если Том отправится путешествовать самостоятельно.
Несмотря на все это, несмотря на то, что семья настаивала на том, чтобы оставить несколько человек у Тома, он все равно использовал всю свою смекалку и хитрость, чтобы остаться одному, прежде чем нырнуть в туннель.
Поскольку петля потенциальной слежки за ним быстро затягивалась, Том не осмеливался терять ни секунды из того небольшого времени, которое у него еще было.
Туп.
Наконец, камень издал другой звук, чем обычно. Сначала Том просто перестал работать, пытаясь понять, что может означать этот звук. Но через некоторое время он вернулся к работе в прежнем режиме.
В конце концов, даже если этот странный звук означал, что он близко, остальная часть туннеля не выкопается сама по себе.
Примерно через десять минут, размахивая киркой, Том наконец достиг пустого места, которое уже некоторое время отражало его раскопки.
Он не достиг внутренней части Купола. Глядя сквозь небольшой шрам, который он оставил на естественной стене, отделявшей его от пустоты, Том был в этом почти уверен.
Судя по тому, что в пустом пространстве была лишь небольшая труба и больше ничего, это мог быть какой-то служебный туннель, а может быть и разрубы.
«Мне понадобится какой-нибудь дрон, чтобы просканировать ее или что-то в этом роде», — подумал Том, глядя на трубу, прежде чем развернуться и вернуться на примитивную станцию, которую он сделал для себя.
По сравнению с ранними этапами туннеля, та часть, которую выкопал Том, была гораздо худшего качества. Если оставить в стороне разницу в чистом мастерстве, Том не тратил время на создание удобных зон для отдыха, чем славилась часть туннеля, вырытая его отцом.
«Если это система каналов, то мне следует копать здесь», — пробормотал Том про себя, пытаясь выяснить пути для своих дальнейших туннелей. Прямо сейчас ему нужен был всего лишь небольшой дрон, чтобы проникнуть в купол и исследовать его внутренности. Но если бы он действительно хотел войти в портал, спрятанный внутри здания, его туннеля было бы недостаточно.
Пока нет.
С этого момента Том начал работать еще усерднее, чем раньше. Как только он определил несколько мест и подсчитал объем работы, который потребуется для каждого из них, он больше не стал тратить время зря.
Один круг вокруг всего туннеля позволил Тому отметить каждое потенциально интересное место. Затем он выбрал самый перспективный и вернулся к рутинной работе.
Удар за ударом, маленькие кусочки камня откалывались от стены перед Томом. С каждым взмахом его мышцы горели, словно в огне, доказывая, насколько он устал.
«И все же, разве у меня нет немного большей выносливости, чем следовало бы?» Том вдруг заметил это, прежде чем проверить свое внутреннее состояние. «Я так сильно нарастил мышцы за такой короткий промежуток времени, или дело в чем-то другом?» — спросил себя Том, озадаченный, но неспособный найти ответ на этот вопрос.
Очевидно, он мог предположить, что это влияние аватаров. По какой-то причине часть силы аватаров, которых он использовал, проецировалась на него. Или, может быть, это было что-то связанное с его недавно открытым методом использования «камня данных»? Хотя не было никаких улик, которые позволили бы Тому подтвердить или опровергнуть это соединение, казалось, что оно вполне соответствует картине.
«Нет, это еще одна ловушка», — предупредил себя Том, продолжая размахивать киркой и одновременно думать. «Если я ставлю разные вещи в ряд только потому, что хочу, чтобы они выровнялись, это не значит, что идея правильная», — заметил он, прежде чем разочарованно покачать головой.
Туп.
И снова странный звук прервал ход мыслей Тома. Он оглянулся назад, чтобы оценить расстояние, которое уже раскопал, прежде чем снова перевести взгляд вперед.
«Похоже, вот оно», — пробормотал Том, рукой в перчатке отталкивая выпавшие камни.
И действительно, прямо под самой глубокой точкой, которую он выкопал, стояла бетонная стена. Вернее, то, что Том обнаружил после еще нескольких взмахов своим инструментом, это была бетонная балка. Вскоре Том начал обнаруживать их все больше и больше. Как только он достиг первого из пилонов, его работа внезапно повернулась намного быстрее.
Как будто земля между каждым из подземных столбов никогда не имела возможности провернуться.
ПИНГ.
Наконец Том услышал металлический звук. Оказалось, что кончик его кирки наконец наткнулся на тот материал, который Том надеялся раскопать.
«Да!» Том просвистел сквозь рот, не осмеливаясь использовать громкий голос. Если бы его вера была верной, обнаруженный им металлический лист стал бы последним барьером, который отделил бы его от внутренней части Купола.
С того места, где должен быть портал. С того места, где много лет назад его отец носил подгузники.
Кольцо!
В кармане Тома внезапно зазвонил телефон. Несмотря на то, что он находился глубоко под землей и был защищен от остального мира присутствием Купола прямо над его головой, его телефон все равно принимал сигнал.
«Да?» Том взял трубку, даже не взглянув на получателя.
«Том, мне нужно, чтобы ты зашел в Online Hub. Питер требует отчет о твоих успехах», — объявила Клео, явно пытаясь взять на себя обязанности, которые Марвин не мог выполнить.
«Конечно…» — ответил Том таким же монотонным голосом, как и его раскопки, прежде чем ему в голову пришла идея. «Эй, Клео, послушай, ты мне нужна кое-что…»
