Том провел остаток дня, проедая жалкие прибыли, которые принес ему его рейд-вызов. За те усилия и пот, которые он потратил на убийство всех этих монстров, он заработал всего пять тысяч баксов.
Это была лишь капля того, что он хотел заработать, и того, что он заработал бы, если бы убил такое же количество монстров в стандартном подземелье.
«Если все пойдет хорошо, я смогу купить себе красивый небольшой дом на сегодняшний заработок». — подумал Том, активно раскручивая себя.
«Отрыжка!» Желудок Тома издал звук удовлетворения после того, как Том набил его множеством фаст-фуда и сладких газированных напитков. Конечно, это было вредно для его тела, но так уж получилось, что такая простая жирная еда была именно тем, что нужно игрокам, чтобы дольше оставаться в игре.
«Нет, я не могу думать об этом таким образом», — протестовал Том против собственных мыслей, искореняя из своего разума ленивую, но нездоровую возможность будущего.
— Привет, — поздоровалась Клаудия, как только Том вошел в игровую. Ее лицо было полно беспокойства, как будто ее судьба вот-вот была решена.
— Упс, — поприветствовал Том девушку, не обращая особого внимания на ее психическое состояние. «Что бы она ни думала, я собираюсь заставить ее сделать, это не имеет значения. Пока она будет работать должным образом, нам будет конец. Подумал Том, проходя мимо девушки и снова внося свою карточку в реестр.
«Да ладно, у нас нет целого дня». Он поторопил девушку. Клаудия последовала его приказу и положила свою карточку рядом с карточкой Тома. Их группа была создана после краткого разговора с ИИ.
— Эй, можешь пообещать мне одну вещь? — спросила Клаудия, нарушив свой молчаливый вид.
«Это зависит от того, что вы попросите», — ответил Том, беря карточку. Его глаза ни разу не скользнули по лицу девушки.
«Скажи мне, что не бросишь мой аватар. Пообещай мне, что не будешь пытаться отомстить мне таким образом». — спросила Клаудия с серьезным выражением лица, прежде чем ее характер сломался. «Пожалуйста, этот аватар значит для меня все. Пожалуйста, просто…»
— За кого ты меня принимаешь? Том проворчал, закатив глаза. «Я не такой мелочный. Пока ты очищаешь для меня средние этажи, я буду счастлив». — добавил он, пожимая руками.
«Увидимся в вестибюле», — попрощался Том с девушкой, направляясь к своему обычному месту соединения.
Частное место для игры — это минимум, который Online Hub мог предложить таким ветеранам, как он.
Спустя одну длительную процедуру подключения Том появился в знакомой белой комнате, посреди толпы бесполых манекенов.
«Что ты имеешь в виду, говоря, что пока я зачищаю средние этажи, ты будешь счастлив?!» — спросил аватар Клаудии одновременно с обращением к персонажу Тома. Бронированные кулаки Клаудии ударили Тома прямо в грудь…
Вместо того, чтобы нанести травму, они всего лишь превратились в туман, снова собрав себя в мираж аватара Клаудии, когда она отдернула руку.
«Меняется ли ее характер, пока она в аватаре?» — спросил себя Том, наклонив голову и наблюдая за девушкой.
«Зачем ты на меня так смотришь?! Я что, похож на проклятого щенка?» Клаудия мгновенно пришла в ярость.
«Слава Богу за пункт о конфиденциальности», — похвалил Том за внимательность создателей игры. Потому что в других вестибюлях они выглядели бы точно так же, как все остальные казались Тому прямо сейчас.
Как скучные, невыразительные манекены.
«Теперь, успокойся», — сказал Том тихим голосом, прежде чем двинуться вперед и притвориться, что поглаживает девушку по голове. Его рука превратилась бы в туман, как только проекции их аватаров пересеклись бы, поэтому Том остановил ладонь прямо над волосами девушки.
«Ты серьезно…?!» — пробормотала Клаудия сквозь сжатые губы, уже краснея от волнения.
«Я зачищу все этажи до двадцать пятого», — сказал Том, направляясь к воротам. «Обязательно держись позади меня примерно в десяти-двадцати метрах. Я не хочу, чтобы ты обжегся без всякой причины». — добавил он, проталкивая иллюзорные ворота.
Вспышка, и белый вестибюль сменился знакомой структурой подземелья. Том вздохнул с облегчением. «Почему я чувствую себя здесь как дома, а не на своем настоящем месте?» Он отчаялся из-за своей зависимости от игры, прежде чем покачал головой. — Нехорошо, я не могу здесь отвлекаться!
В этой игре было только одно правило, о котором все знали. Как только ваш аватар умрет, игра закончится.
«И я пока не хочу устраивать вечеринку гегевепе», — подумал Том, и его губы изобразили легкую ухмылку.
Вечеринка в Гегевепе. Имя создано из фразы, популярной среди геймеров всего мира. Хорошая игра отлично сыграно. Сокращенная версия этого послематчевого приветствия превратилась в нечто гораздо более мрачное, когда Dungeons Online завоевала игровую индустрию.
То, что раньше было приятной фразой, которую можно было использовать, чтобы похвалить как своих товарищей по команде, так и противников, превратилось в объявление о том, что человек теряет весь свой прогресс. А поскольку заработок человека в игре тесно связан с тем, насколько сильным был его аватар, были даже случаи, когда люди причиняли себе вред во время вечеринок гегевепе!
«Эй, ты не можешь перестать оставлять меня позади хотя бы один проклятый раз?» Клаудия закричала, как только появилась в подземелье. Ее лицо покраснело от тех времен, когда Том либо игнорировал ее, либо откровенно игнорировал.
«Я же тебе говорил, держись на расстоянии десяти-двадцати метров», — сказал Том, даже не удосуживаясь оглянуться по сторонам. «Вечное пламя». Он произнес обычное заклинание. Огонь охватил его одежду, снова создавая лужу жидкого пламени вокруг каждого его шага.
«Ай!» — тихо крикнула Клаудия, отпрыгивая от горячей стихии заклинания Тома.
«Так это твое раскалывающее заклинание», — сказала Клаудия, и на ее лице появилась легкая ухмылка. «Вот почему тебе не нужна моя помощь на нижних этажах, верно?» — добавила она, позволяя своей ухмылке стать еще шире.
«Я одиночный игрок», — ответил Том, пожимая руками. «С таким бойцом, как ты, я не буду тратить большую часть своего игрового времени на монстров среднего уровня», — сообщил Том девочке.
В самой игре было много недостатков. Прекрасным примером было то, что разработчики хранили при себе всю информацию об игре. Все, что люди знали о Dungeons Online до сих пор, происходило исключительно по усмотрению игроков.
Именно в процессе открытия и обмена был изобретен определенный сленг.
«Так вот в чем дело», — тихо заметила Клаудия, кивнув головой в знак признательности за честность Тома.
«Ну, раз уж ты так увлечен экономией времени, давай перестанем тратить его зря», — добавила она, следуя сразу за аватаром Тома.
