«Хорошо, теперь ты возьмешь на себя управление», — сказал Том, выключая свой вечно пылающий навык. Труп босса этажа рассыпался на полу, отмечая конец самой легкой части рейда.
«Конечно», — ответила Клаудия, и на ее лице расцвела улыбка облегчения. «Мне было скучно, так что это компенсирует восхитительную смену темпа!» Она добавила, как только ее улыбка достигла апогея.
С самого начала рейда девушка молча следовала за Томом, наблюдая, как он в одиночку расправляется с целыми этажами. Двери, ведущие на двадцать шестой этаж, были барьером, отделявшим ее от того места, где она могла наконец добиться некоторых достижений самостоятельно.
Они вдвоем, не колеблясь, протолкнулись в дверь. Никто из них не пытался их открыть. Они пошли вперед и как раз в тот момент, когда уже были готовы врезаться лицами в массивные ворота, появились на нижнем этаже.
«Теперь просто посмотри, как это делается!» — высокомерно крикнула Клаудия, бросаясь к группе монстров, которую она заметила.
«Какая поза», — подумал Том, наблюдая за движениями девушки. Нелюбителю было неприятно наблюдать за манерой боя Клаудии. Она широко размахивала руками и балансировала на грани потери равновесия. Она позволяла когтям и оружию пролетать в нескольких дюймах от кожи ее аватара.
— Она танцует или что? – спросил себя Том, едва удерживая руку от удара по собственному лицу. — Или, может быть, она просто пытается произвести на меня впечатление?
Том не принадлежал ни к одной гильдии, но это не означало, что он не знал об их местонахождении. «Все-таки для дебошира она довольно шустрая», — думал он, зорко следя за каждым движением девушки.
«Хорошо, путь свободен. Следуй за мной», — бодро приказала Клаудия, продвигаясь глубже в темный коридор. Похоже, она заметила любопытные глаза Тома, но вряд ли знала, почему он так пристально на нее смотрит.
«Ну, это для тебя потеря вступления в гильдию», — прокомментировал Том про себя, приспосабливая свой темп к скорости прогресса девушки.
Вскоре на всем этаже остался только один монстр. Очевидно, это была лишь полуправда. Некоторые монстры неизбежно прятались в коридорах и тупиковых тропинках, которые Том и Клаудия игнорировали. В конце концов, однако, они имеют значение в общей схеме вещей.
«Хорошо, теперь твоя очередь», — сказала Клаудия, делая шаг назад и используя кратковременную паузу, чтобы успокоить дыхание.
«Конечно», Том говорил мало, но это не значило, что он вообще не пользовался ртом. «Спеши», — произнес он заклинание, безрассудно бросаясь к своему противнику.
На этот раз это был боевой орк. Его внешний вид был прост. Казалось, будто кто-то наделил огромную свинью способностью ходить только на задних лапах. И еще его кожа была слегка серовато-зеленого цвета.
Толстая меховая броня на его теле и массивный тесак в руке были единственными элементами, отличавшими его от обычных орков. Пока во внимание принимались только внешние проявления.
Потому что по силе он был на несколько рангов выше обычного орка!
Том приземлился в нескольких футах за спиной орка. Поначалу ничего не изменилось.
«Пойдем?» — спросил Том, поворачивая голову к девушке.
«Хм?» Клаудия вздрогнула. Затем голова орка соскользнула ему на шею. Когда центр его тяжести сместился, его массивное тело безжизненно упало на землю.
«Ты идешь?» Прежде чем спросить, Том повернул голову к девушке.
«Ах, конечно!» Клаудия покачала головой, прежде чем броситься вперед. — Что это, черт возьми, было? — пробормотала она, проходя мимо обезглавленного трупа. Ее глаза на долю секунды превратились в щелочки, прежде чем ее лицо полностью перезагрузилось, вернувшись к нейтральному выражению.
С тех пор остальная часть рейда стала довольно повторяющейся. Клаудия расчистит путь к боссу, Том избавится от босса одним ударом.
Та же процедура продолжалась еще два часа, прежде чем Том внес небольшое изменение. Достигнув пятидесятого этажа, они начали собирать камни маны, вмонтированные в стены комнаты босса.
Первая настоящая перемена произошла на пятьдесят седьмом этаже. Монстры там оказались слишком уж девочке.
«Я не могу справиться с этим!» Клаудия протестовала, когда Том ввязался в драку. — Если я прав, он наверняка ветеран. Я не могу позволить ему смотреть на меня свысока! Подумала она, сжав губы.
«Нет, ты не можешь. Я привел тебя сюда, чтобы сэкономить время, а не для того, чтобы укрепить твою гордость». Том покачал головой. «Думаю, у нас есть еще час или два, прежде чем нам придется отправиться обратно. Речь идет не о том, чтобы хвастаться. Речь идет об эффективности времени».
Время было единственным ограничением, которое игра налагала на игроков. Не самой игрой, а тем, как работала соединительная капсула.
По официальной информации разработчиков, капсула дополняла все виды физических состояний, через которые проходит тело. Если кто-то разозлится, он войдет в ярость, как только войдет в систему. Когда он опечален, он может даже впасть в депрессию.
Очевидно, некоторые люди использовали эту причуду в своих целях. Понадобилось несколько десятков, если не сотен пьяниц и наркоманов… чтобы ничего не произошло. Компании пришлось почти умирать с голоду игроку, чтобы внедрить специальные меры безопасности, которые принудительно отключали любого, кто был неспособен продолжать игру.
Но каким бы замечательным это ни был шаг, он закончился тем, что игроки стали называть голодной игрой. Потому что, как только питательные вещества закончатся, капсула насильно вытолкнет сознание игрока обратно в реальность. Излишне говорить, что он игнорировал, насколько опасно для его аватара оставаться одного посреди подземелья.
«Давайте остановимся на часе», — сказала Клаудия, кивнув головой. Сиюминутный ажиотаж, вызванный непростой схваткой, иссяк, сменившись логическими рассуждениями.
И это тоже было довольно просто.
Какой смысл демонстрировать силу своего аватара… Если из-за этого кто-то потеряет этот аватар?
