Монстр бросил последний кусок, прежде чем в мгновение ока сжался и распластался на земле. К несчастью, Клаудия промокла с ног до кончика головы. Мало того, что вся ее спина уже была покрыта внутренностями слизи из-за того, что она поскользнулась на ней и упала на пол, но теперь даже ее передняя часть постигла та же участь.
«Хорошо, что ей удалось защитить лицо», — подумал Том, помогая девочке подняться. Не обращая внимания на слизь, покрывающую ее руку, Том схватил мягкую руку Клаудии, прежде чем вытащить ее из маленькой лужицы, которая составляла большую часть остатков слизи.
«Это было близко», — пробормотала Клаудия, сделав несколько вдохов, прежде чем посмотреть на свое глупое состояние. «Теперь я весь в этом!» — протестовала она с отвращением.
Но ее внимание на этой теме длилось недолго. Вскоре ее взгляд переместился на стену, в которую были вмонтированы камни «данных». «Так вот цена покорения первого этажа», — сказала она тихим голосом, глядя на блестящие камни.
— Просто приведи себя в порядок, — сказал Том, покачав головой. Затем он двинулся в коридор, где Клаудия оставила рюкзак, прежде чем присоединиться к бою.
— А? А что насчет камней? — спросила девушка, удивлённо подняв глаза на Тома.
«Не беспокойся о них», — ответил Том, слегка ухмыляясь, продолжая рыться во внутренностях рюкзака. «Я подумал об этом заранее», — добавил он, вытаскивая переносную кирку.
Как и старые велосипеды, удобный инструмент, который Том вытащил из рюкзака, изначально не был похож на кирку. Вместо этого он состоял из трех элементов, два из которых представляли собой прямые металлические трубки, а последний представлял собой слегка изогнутое лезвие.
Но вместо того, чтобы бросить его в воздух, чтобы он собрался сам, Том сел и не торопился, чтобы как следует соединить детали. «Раз я собираюсь разломать им стену, то ее нужно закрепить как можно крепче», — думал он, поворачивая две части ручки в противоположные стороны.
Вскоре Том закончил подготовительную часть работы и вернулся в комнату босса. Его взгляд был прикован к стене с четырьмя маленькими камнями, каждый из которых сиял естественным светом.
«Так вот эти камни свели с ума онлайн-хаб», — подумал Том, сжимая руку на ручке своей портативной кирки. Но вместо того, чтобы зацикливаться на этой теме, он быстро размахнулся, прежде чем вонзить лезвие кирки в стену, прямо рядом с первым из камней.
На первый взгляд, его атака не причинила стене абсолютно никакого вреда. Но вместо того, чтобы сдаться, Том снова взмахнул инструментом. И потом еще раз.
Вскоре Том вошел в какую-то зону, полностью сосредоточившись на том, чтобы направить свой инструмент в одно и то же место, откалывая камень, удерживающий добычу на месте.
«Странно», — подумал Том, расшатывая первый камень. «Некоторое время я размахиваю этим инструментом, но вместо того, чтобы почувствовать жар… Разве не холодно?» он на мгновение задумался, но в итоге отказался от этой проблемы.
В конце концов они оказались в темнице. Может быть, какая-то вентиляция всегда обеспечивала идеальные условия для исследователей? А может, внутри были какие-то странные перепады температуры?
«Нет смысла думать об этом», — еще раз подумал Том, отгоняя все эти мысли. Даже если он никогда не замечал подобной проблемы, находясь во плоти аватара, такая информация не казалась ему вообще важной.
«Привет!» Внезапно закричала Клаудия, почти сумев вывести Тома из сосредоточенного состояния. «Ваши брюки!» — снова крикнула она, на этот раз сумев преодолеть мысленный барьер, который Том поставил вокруг своего разума, чтобы сосредоточиться на задаче.
«Что теперь?» — спросил Том, обратив взгляд на девушку, но замер на месте. Но вместо того, чтобы что-либо сказать, он просто стоял на месте, озадаченный зрелищем перед глазами.
— Подожди, мои штаны? Внезапная идея поразила мужчину, заставив его взгляд опуститься на собственные ноги. И, как и ожидалось, то, что раньше было тактическими штанами прямо из армейского магазина, теперь превратилось в не что иное, как клочья ткани, едва держащиеся вместе.
«Черт возьми, вот в чем причина», — подумал Том, прежде чем украдкой бросить взгляд на девушку. Однако на этот раз он не принял то, что увидел, за какую-то озорную проекцию своего возбужденного разума.
Сидя прямо на полу, прислонившись спиной к стене, Клаудия изначально ничего не носила. Вместо этого все ее тело, казалось, было покрыто какой-то уродливой жидкостью, не скрывающей никакого ее природного очарования.
«Черт», — мысленно выругал себя Том, отводя взгляд. «Она действительно сексуальна», — подумал он, схватившись за низ рубашки, прежде чем стянуть ее.
«Хм?» Клаудия только раздраженно вздохнула. «Что ты делаешь?» — спросила она, вставая в попытке отступить.
Затем ее лицо застыло, когда Том протянул к ней руку со своей рубашкой. «Может быть…» — подумала она, когда поняла, в чем может быть причина повреждения штанов Тома. И что это могло значить для нее.
Клаудия посмотрела вниз. И вместо того, чтобы увидеть свою собственную одежду, она увидела какую-то странную, густую жидкость цвета, примерно такого же, как и ее теперь уже несуществующая одежда. Но еще хуже было то, что он медленно стекал по ее коже, лишая ее даже этого иллюзорного покрова!
«НЕЕЕТ!» Клаудия закричала, присев на корточки, пряча свои прелести руками. Свернувшись калачиком, она попыталась стать как можно меньше, чтобы спрятать свое тело было для нее более легкой задачей.
«Если это жидкость слизи сделала такое с нашей одеждой, я не думаю, что бросать тебе рубашку будет разумной идеей», — сказал Том, не отрывая глаз от стены, противоположной той стороне, где была девушка. «Как бы мне ни хотелось посмотреть… Не думаю, что это принесет нам какую-то пользу», — подумал он, подавляя свое естественное желание.
«Не оборачивайся!» — крикнула Клаудия, потратив немного времени на то, чтобы собраться с мыслями и успокоиться.
«Не волнуйся, я не буду», — ответил Том, используя всю свою силу воли, чтобы сохранять спокойствие.
Вскоре он почувствовал, что девушка натягивает рубашку, и безоговорочно отпустил ткань.
«Он совсем маленький», — сказала Клаудия через мгновение, убеждая Тома обернуться.
«Это…» он на мгновение уставился на девушку, не зная, куда ему следует смотреть.
Не имея ничего, что могло бы защитить ее ноги, у Клаудии не было другого выбора, кроме как обнажить их до верхней части бедер. На самом деле рубашка Тома едва скрывала ее промежность. Но даже верхняя часть ее тела была не лучше, учитывая, что рубашка едва скрывала от взгляда Тома ни форму, ни детали ее груди.
«Как долго ты собираешься так на меня смотреть?!» — спросила Клаудия застенчивым тоном. Она повернулась на бок и снова прикрыла грудь руками.
«Прости, я просто не мог с собой поделать», — извинился Том, прежде чем снова отвести взгляд от девушки. «Теперь, когда мы находимся в такой ситуации… Я думаю, мы не можем просто охотиться на монстров, с которыми встречаемся», — сказал он, возвращаясь к удару киркой по стене.
Словно пытаясь отвлечь их мысли от того, что только что произошло, первый камень наконец отвалился. Обеспокоенный тем, что произойдет, если он соприкоснется с внутренностями слизи, все еще присутствующими на полу, Том повесил кирку себе на шею. Затем он схватил открепившийся камень прямо пальцами.
— Выходи, маленький… — пробормотал Том, напрягая все руки и мышцы спины, изо всех сил тянув камень. Поначалу камень все еще сопротивлялся, но вскоре эффекты выбора Тома, наконец, вступили в игру, заставив стену освободить оцененную цену.
«Ах», — вздохнул он от удивления, когда в то же время, поймав камень, поскользнулся на скользком полу.
Крушение!
На мгновение сознание Тома дрогнуло. Независимо от того, какую подготовку он прошел, удар затылком о холодный камень пола все равно подействовал бы на него.
«Ты в порядке?!» Том услышал крик Клаудии, но голос донесся до него так, будто его отфильтровал какой-то экран. Но когда он открыл глаза, он заметил три вещи.
Два из них висели прямо над его лицом, пока Клаудия склонялась над ним, а третий был полностью сосредоточен на его руке.
«Ты можешь убрать свои сиськи с моего лица?» — вежливо спросил Том, уже сосредоточив внимание на третьей вещи, которую увидел.
Вернее, третье, что он ожидал увидеть, но того нигде не оказалось.
«Ах, извини», Клаудия быстро заметила, что в ее нынешнем наряде наклоняться к Тому было не лучшей идеей. Но прежде чем она успела даже покраснеть, ее взгляд упал на правую руку Тома.
Правая рука, которая должна держать камень, который он только что извлек.
И правая рука, которая теперь была совершенно пуста.
«Это слишком много острых ощущений для одного момента», — пробормотал Том, уже догадываясь, в чем может быть причина исчезновения камня.
