«Вот и все», — сказала Клаудия, когда они вдвоем остановились. В одном шаге впереди начиналась комната босса девятого этажа.
Людям, вооруженным и все еще хорошо обеспеченным огнестрельным оружием, гранатами и даже ручным оружием, этого не стоило бояться. Даже при исследовании подземелий с их аватарами десятый этаж вообще не был каким-либо серьезным препятствием, которое нужно было преодолеть.
Но на этот раз ситуация была иной.
Хотя каждые пять этажей наблюдался всплеск силы монстров, все это было только в пределах определенной лиги. Именно порог в десять этажей внес реальное изменение в сложность.
Вот почему всякий раз, когда обсуждались уровни аватаров, каждые десять уровней означали еще одну лигу. Игрок, достигший семьдесят первого уровня, будет лишь немного слабее того, кто достиг семьдесят пятого. Разница между игроком на семьдесят первом этаже и игроком даже на шестьдесят девятом была огромной.
— Ну, от простого ожидания ничего хорошего не будет, — пробормотал Том. Затем он взял винтовку и проверил, все ли виды снаряжения готовы к использованию. Затем он сделал шаг вперед.
В одно мгновение хозяин комнаты оказался достоин места в следующей лиге. Поскольку в комнате с боссом обычно находился монстр, принадлежащий этажу выше, для Тома это был первый бой с чем-то с десятого этажа. И через мгновение он вошел, вся комната наполнилась густым дымом.
«Что случилось?!» – спросила Клаудия с легкой долей паники в голосе. «Цифры», — подумал Том, глядя в сторону источника голоса. «Для такого любителя, как она, любое отклонение от плана будет воспринято серьезно», — подумал он, стиснув зубы.
«Я не должен брать ее с собой», — подумал Том, неся на себе вину за это решение. Хотя девушке было бы довольно неприятно держаться в каком-то роскошном подвале, для нее это был бы более безопасный вариант.
Потому что никакой опыт прохождения по подземельям не имел бы значения, если бы все это было получено в результате игры. Каким бы безумным ни был игрок, это не делало его солдатом, способным думать в ситуациях, когда на кону была поставлена жизнь и смерть.
«Все в порядке. Этот дым только закрывает нам обзор!» — крикнул Том, бросив взгляд на небольшой диод, прикрепленный к его плечу. Он был соединен одним проводом с детектором еще меньшего размера, способным распознавать любое вредное для человека вещество.
Это была простая игрушка, которую каждый мог купить всего за несколько монет. С тех пор, как старый тип войн устарел, на рынке циркулировало огромное количество бывшей военной техники. Таким образом, цены даже на самые удобные инструменты были невысокими, а сами продукты — доступными.
«Ну, интересно, что за монстр будет боссом», — подумал Том, наконец выходя из-за угла.
Его пальцы сжали рукоять копья немного крепче.
И вот оно. Лежа прямо посреди комнаты.
Босс девятого этажа оказался гигантской ящерицей. Даже больше, чем дракон Командо (см. заметки автора), он занимал почти десятую часть комнаты, даже когда спал.
«Нет, мне не следует так тщеславиться», — Том заставил себя оставаться на месте. Мгновенная идея воспользоваться сном монстра испарилась, как только молодой человек подумал о возможности того, что это ловушка.
— Так вот оно что, да? — прошептала Клаудия, когда свернула за угол и увидела монстра. «Что скажешь? Приветственный ряд в голову?» — спросила она, сжимая рукоятку винтовки.
«Знаешь что…?» — спросил Том, но его голос сорвался прежде, чем он успел закончить вопрос. «Нет. Я хочу, чтобы ты приготовился сейчас. Слушай, я нападу на него один. Что мне нужно, чтобы ты…» Том попытался объяснить свою идею, когда рука девушки внезапно ударила его по щеке.
«Не смей изображать гребаного героя!» — прошептала Клаудия, доказывая, что она достаточно хладнокровна, чтобы не позволить своей ярости заставить ее предупредить босса-монстра. В конце концов, если это застанет их обоих врасплох, ситуация может стать действительно ужасной.
— Я позволю это, — Том прищурился, чувствуя, как гнев пытается овладеть и его действиями. «Но только в этот раз. В следующий раз, когда ты посмеешь дать мне пощечину, я отвечу тем же», — прошипел Том девушке. Затем он покачал головой. «Послушай, твоя роль здесь самая важная. Я не пытаюсь быть героем, я просто пытаюсь что-то проверить», — добавил Том, прежде чем вернуться в угол и выйти из комнаты босса.
«Послушай, мне нужно, чтобы ты подождал здесь. С пальцем на спусковом крючке, но все же. Ни при каких обстоятельствах ты не должен входить в комнату босса до того, как я отдам приказ. Понятно?» — спросил Том, даже тоном офицера, который он слышал от многих его дядей, когда их дети начинали бунтовать. Как Том много раз убеждался, этот небольшой трюк с модуляцией голоса работал на новобранцах так же хорошо, как и на обычных людях.
«Зачем?» Клаудия протестовала, хотя казалось, что теперь она просто недовольна ситуацией, а не не желает доводить ее до конца.
«Я выкрикну только один из двух приказов. Либо стреляй, либо приди. Если я попрошу тебя стрелять, тебе придется спасти мне жизнь. Это означает, что у тебя, скорее всего, будет только один останавливающий выстрел, пока не стало слишком поздно». — объяснил Том, поймав ствол винтовки девушки и потянув его на себя. После нескольких мгновений возни с переключателями на его стороне он вернул девушке оружие.
«Вот, я включил взрывные выстрелы. Прямо сейчас для каждого вашего выстрела будет использоваться пятнадцать выстрелов вместо одного. Это также на короткое время перегревает оружие, так что помните о правиле одного выстрела», — объяснил Том, когда он встал с колен и посмотрел в сторону комнаты босса.
— А что, если ты крикнешь, чтобы пришла? — решительно спросила Клаудия, доказывая, что она правильно слушает его приказы.
«Тогда все, что тебе нужно сделать, это войти в комнату», — сказал Том с легкой улыбкой. При этом он начал ронять всё своё оборудование до последней детали, вызывая растущую панику Клаудии. Видя, как ее партнер позволял себе носить только свое непостоянное копье, она быстро достигла такого уровня паники и беспокойства, которого она никогда от себя не ожидала. «Не стреляйте, не паникуйте, просто как можно скорее затолкните свое тело и все это оружие в комнату. У вас не будет больше секунды или двух», — объяснил Том свое желание, прежде чем броситься внутрь.
«Если бы я дал ей время подумать, она, скорее всего, снова попыталась бы меня остановить», — подумал Том, чувствуя боль от того, что заставил эту милую девушку оказаться в такой неприятной ситуации.
Даже если бы она не испытывала к нему никаких чувств, все равно было бы довольно неприятно беспокоиться о ком-то, с кем она провела довольно долгое время.
«Но ради этих испытаний такой небольшой риск приемлем», — подумал Том, приближаясь к неподвижному телу ящерицы.
«В общем, со мной происходит что-то странное», — подумал Том, продолжая свой путь к монстру. «Обычно я бы не стал подвергать себя такому большому риску только для того, чтобы проверить теорию, какой бы важной она ни была», — подумал он, остановившись прямо возле тела ящерицы.
«Просыпайся», — сказал Том, пиная монстра. И неожиданно это оказалось не какой-то иллюзией, поскольку Том ясно чувствовал тепло его плоти и прочность чешуи. «Ну, и план, и теория великолепны», — подумал он, отпрыгивая только для того, чтобы приземлиться и твердо стоять на своей позиции. «Реализация этого может оказаться затруднительной», — добавил Том в своих мыслях, наблюдая, как местный босс, наконец, начал просыпаться.
Сначала ящерица встала на ноги. Затем его длинная голова повернулась к Тому. Глаза монстра были красными, окруженными легкой малиновой аурой.
Глядя в эти глаза, Том не мог не дрожать.
Хотя глубоко в его душе прозвучал странный призыв, подтолкнувший его к этому опрометчивому решению, его рациональность еще не ушла. Стоя лицом к лицу с этим монстром, ему пришлось бы быть идиотом, чтобы не осознавать, в какой опасности он находится.
— Мне позвонить Клаудии? В этот момент ясности своих мыслей, спросил себя Том. Стоит ли ему позвать девушку? Независимо от того, насколько она слаба лично, она могла бы оказать большую помощь со всем оружием и инструментами, которые у нее были при себе.
— Нет, — пробормотал Том, поднимая голову и еще раз глядя в глаза монстру. «Если я потеряю здесь свою смелость, я никогда не смогу двигаться вперед», — сказал себе Том, пытаясь восстановить свой моральный дух.
И вот, не имея ничего, кроме копья в руке, он прыгнул на чудовище.
