«У нас хороший темп», — прокомментировал Том, когда они вдвоем достигли тридцатого этажа. Он взглянул на свои военные часы, прежде чем поднять взгляд на глубину коридора впереди. «Такими темпами мы сможем это сделать», — добавил он.
С тех пор, как Том получил возможность использовать свои прежние навыки, прохождение этажей подземелья превратилось в пустяк. Несмотря на то, что они вдвоем уже поднялись еще на двадцать этажей, Том еще не встретил ни одного монстра или даже босса этажа, который мог бы доставить ему какие-либо проблемы.
«Как проходит твое обучение?» — спросила Клаудия, когда они вдвоем двинулись вперед.
«Относительно хорошо», — Том кивнул головой в ответ, прежде чем бросить взгляд на копье в своей руке. «Или, скорее, дела идут даже лучше, чем я ожидал», — добавил он, изменив свой предыдущий ответ.
Обучение Тома заключалось в двух вещах. Первый был довольно простым и обыденным. С каждым убийством, которое он наносил своим копьем, мастерство Тома в своих навыках повышалось.
Но эта часть его обучения была легкой и применимой для всех, как для двоих в подземелье, так и для всех игроков, которые присоединялись к веселью через сложную систему кабелей и соединительных капсул.
То, что Том продолжал тренировать с максимальным вниманием и во время каждой схватки, — это сдержанность.
Но это тоже было не так просто. С внешней точки зрения сложность другой части тренировок Тома была прямо пропорциональна тому, насколько легкими были другие его тренировки. Дело в том, что несмотря на простоту тренировки навыков, умение ограничивать свои способности было чертовски трудным.
«Что ж, незачем беспокоить ее всеми этими подробностями», — подумал Том, положив на губы кислую улыбку. «Но чего я ожидал от попытки создать способность, которой изначально не было в игре?
Внутренняя борьба Тома продолжалась, пока они вдвоем шли по коридору. Но Том не забрал всех монстров на пути к следующему боссу этажа.
«Умереть!» — крикнула Клаудия, прыгнув вперед и вонзив бронированный кулак в орка. Несмотря на то, что это похожее на свинью массивное существо было облачено в броню, укрепляющую его и без того впечатляющую защиту, атаки девушки было для него более чем достаточно.
Как только эти две сущности встретились, кулак Клаудии глубоко вонзился в броню монстра. Но вместо того, чтобы просто провалиться и затем отскочить, металл нагрудника сохранил форму кулака Клаудии.
«И вот я подумал, что мои навыки впечатляют», — подумал Том, наблюдая за представлением и на ходу размахивая копьем.
«Жидкий удар» — так назывался второй навык Клаудии. Перенос способностей с аватаров на нее почему-то не распространялся. Она получила этот навык, как только ее настоящее тело достигло двадцатого уровня. Точнее, когда она достигла двадцатого уровня, ей был дарован этот навык.
«Мне бы хотелось иметь какую-нибудь систему для отслеживания наших уровней», — подумал Том, глядя на свои прошлые воспоминания о приключениях в этих подземельях в форме своего аватара.
Хотя это был всего лишь фактор удобства, по какой-то причине постоянно сражаться и убивать всех противостоящих монстров было немного проще, когда можно было отслеживать свой прогресс. «Я знаю, что мы можем измерить это по этажам, которые мы покорим», — подумал Том, поднимая глаза на несколько трупов монстров, которые Клаудия оставила за собой. «Но все же, зная, что такое уровни, нам было бы весело», — сказал он себе, прежде чем вонзить копье в одного из орков, каким-то образом переживших натиск.
Причина высокого мнения Тома о навыках Клаудии заключалась в том, насколько они были реалистичны. Эта способность сама по себе не принадлежала к той области физики, которую Том мог понять. Его физические эффекты сработали на удивление хорошо.
Обычно, когда кто-то атакует металлический нагрудник или любое другое снаряжение, он выскакивает. Как только энергия атаки будет сдерживаться мягкой тканью под доспехами, а затем передаваться на широкую часть тела, металл доспехов вернется к своей обычной форме.
Навык Клаудии был мощным, потому что он заставлял доспехи и плоть ее врагов оставаться в том состоянии, в котором они находились, когда удар достиг максимального потенциала.
И было лишь несколько форм жизни, которые могли выжить, сохранив броню, навсегда вживленную в живую плоть.
«С такой скоростью мы доберёмся до босса в кратчайшие сроки», — объявил Том. С возвращением его навыков казалось, будто завеса внезапно исчезла с его разума, освобождая весь потенциал его чувств и интеллекта. Этот внезапный всплеск восприятия Тома позволил ему безумно легко вспомнить точный путь к подземельям, которые они пересекали.
«А это означает увеличение риска обнаружения», — ответила Клаудия, отряхивая перчатки.
«Правильно», — подтвердил Том слова Клаудии, хотя и только мысленно. Не было необходимости озвучивать это подтверждение. Независимо от того, насколько это было важно, единственное, что это могло вызвать, — это беспокойство.
— Вы уверены, что мы к этому готовы? — спросила Клаудия, отказываясь прекращать эту тему.
«Мы ничего не можем сделать, чтобы подготовиться к этому», — Том пожал плечами, в очередной раз отказываясь вдаваться в подробности. «Если мы встретим кого-то на нижних этажах, пусть будет так», — добавил он, настаивая на том, чтобы прекратить дискуссию.
«Ну, неудивительно, что она беспокоится об этом», — подумал Том, украдкой оглядываясь назад. Как и ожидалось, девушка надулась. «Я бы волновался, что кто-нибудь встретит и узнает и меня», — добавил он мысленно, представляя себе такой сценарий.
— Подожди, о чём, черт возьми, я думаю? Том внезапно остановился как вкопанный, озадаченный огромным открытием, которое он сделал благодаря одному-единственному, маленькому осознанию.
«Она никогда не играла в этом подземелье, и вряд ли кто-то из ее друзей или родственников живет в его пределах», — думал Том, анализируя ситуацию по крупицам. «Поэтому она не может беспокоиться о том, что кто-то из ее знакомых встретит ее в игре и узнает ее настоящее лицо», — продолжил Том свою мысль, чувствуя, что находится на грани открытия чего-то важного.
— Подожди, а может быть? Он вдруг снова замер, пораженный внезапной идеей. «Она стесняется незнакомцев или что-то в этом роде?» — спросил себя Том только для того, чтобы принизить собственную глупость мгновением позже. «Как будто это ее так встревожит», — он покачал головой. Эта идея была слишком нелепой.
Но когда Том посмотрел на девушку, перед молодым человеком осенил ответ на его проблему. Это было настолько просто, что он просто не мог этого увидеть, хотя указанный ответ все время был перед его глазами.
«Правда, я забыл собрать еще немного меха для лучшей одежды», — сказал Том, делая вид, будто это была просто случайная тема, пришедшая ему на ум.
«Хм?» Клаудия удивленно пожала плечами. — И где, по-твоему, мы можем их взять? — спросила она, щелкнув языком и помахав рукой. «Как вы думаете, здесь есть животные с мехом?» она уточнила свой вопрос.
— Да, — Том кивнул головой, указывая острием копья вперед. «Это босс, не так ли?» — добавил он, взглянув на самого монстра.
Босс тридцатой комнаты не представлял собой… особого труда. Хотя оно выглядело как огромная крыса размером с грузовик, по строению его тела было ясно, что, кроме внешнего вида, у него не было ничего общего с этими надоедливыми грызунами.
«Это вызывает еще один вопрос», — сказала Клаудия, подойдя к Тому и заглянув в последнюю комнату на всем этаже. «Мои атаки деформируют его, а твои… Ну, мне нужно произнести это вслух?» – спросила Клаудия с легким смешком.
«Что ж, это станет хорошей проверкой моих навыков», — весело ответил Том, подмигнув девушке.
Затем, не дожидаясь дальнейшего ожидания, Том бросился вперед. По пути в комнату Том слегка изменил хват копья, чтобы оно крепче лежало в его ладони.
Затем, как только он переступил порог комнаты, босс наконец заметил его.
«ВИЗГ!» Монстр издал огромный крик. Его высокий тон безумной интенсивности делал его болезненным для слуха, а эффект крика становился тем сильнее, чем ближе подходил к монстру. Когда Том оказался в упор, молодому человеку показалось, будто мир вокруг него затрясся.
Но в то же время он выдвинул копье вперед. Это был простой и элегантный ход. Эффект бесчисленных атак, отступлений, выпадов и парирований Тома, которые он выполнил за последние несколько часов.
Том вложил в атаку немало своей энергии благодаря своим навыкам энергоманта и копья-мага.
Но как раз в тот момент, когда он собирался взорваться внутри монстра…
Том вытянул из монстра всю энергию с помощью своего заклинания кровавого копья.
