«В таком случае… Что?» — спросила Клаудия, прижимаясь ближе к Тому. Ее лицо выглядело странно, как будто у нее на уме было что-то важное. — Или, вернее, чего не хватило? она добавила еще один вопрос, нежно положив руки Тому на плечи.
Это было простое действие: она держала руки на шее Тома. Она не прижала пальцы и не сопротивлялась идее отойти. Она просто стояла там, на полпути между тем, чтобы обнять Тома и сжать руки на его горле.
«Я не в этом уверен», — Том покачал головой. «Я только догадывался об этом, поэтому не хотел беспокоить вас, пока не докажу свою правоту», — добавил он. Затем Том положил свои руки на руки Клаудии. — Но раз уж вы настаиваете, позвольте мне объяснить.
Том сжал пальцы Клаудии, убирая их со своих плеч. Затем он отпустил тело девушки и отступил.
«Если мы возьмем этот камень голыми руками, мы его поглотим», — сказал Том, хватая один из камней, добытых на нижних этажах. Учитывая, что он не хотел, чтобы камень сразу исчез, он поймал его через кусок ткани, который оторвал от своих штанов, единственный оставшийся предмет одежды, который он все еще использовал. «Но значит ли это, что мы поглощаем всю его энергию до последней капли?» — спросил Том, глядя Клаудии глубоко в глаза.
«Мы поглощаем это целиком. Не то чтобы что-то оставалось, когда мы закончили», — ответила Клаудия, мило склонив голову набок. «Если бы был какой-то осадок, я могла бы поверить, что мы делаем это неправильно, но это не так», — продолжила она, подчеркивая свое последнее слово.
«Но что, если мы неэффективно поглощаем энергию таким способом?» — спросил Том с очаровательной улыбкой, прежде чем подбросить камень.
Поначалу драгоценная добыча просто летела вверх. Но как раз в тот момент, когда он собирался достичь апоапсиса и начать опускаться к земле, лезвие копья Тома ударило его прямо посередине.
ТСЗ!
Появился звук, как будто электрический ток пронзил воздух. Сам камень вспыхнул, но внезапно потускнел. К тому времени, когда он упал на землю, он выглядел совершенно по-другому.
«Пока не трогай его», — посоветовал Том, даже дойдя до того, что осторожно шлепнул Клаудию по животу тупым концом копья. «Нет проблем с тем, чтобы рассмотреть его поближе, но трогать его не хочется. Если вы это сделаете, он развалится в пыль», — объяснил он причины своей предосторожности.
Когда они оба встали на колени и склонились над изношенным камнем, разница между тем, как он выглядел раньше, и тем, как он выглядел сейчас, была очевидна и велика.
Обычный камень будет иметь нежный синий блеск. Блеск будет становиться интенсивнее с каждым сортом камня, что упростит распознавание уровней.
Но кусок, упавший на землю, не только совсем не блестел. Его относительно прозрачная кристаллическая структура исчезла. Теперь это выглядело как какая-то пористая морская форма жизни.
«Это похоже на какую-то странную губку», — сказала Клаудия, находя подходящее сравнение быстрее, чем Том мог когда-либо надеяться. «Если бы не то, насколько оно черное, могу поспорить, что оно хорошо продавалось бы в аптеках», — добавила она. В ее глазах вспыхнул небольшой блеск.
«Какая-то бизнес-идея взрывается у тебя в голове?» — спросил Том с улыбкой, прежде чем поднять руку вверх. «В любом случае, вот что происходит, когда ты к нему прикасаешься», — сказал он, осторожно приложив палец к камню.
Не было ни взрыва, ни ударной волны. Темная пористая структура просто развалилась, как будто кто-то опрокинул силы, удерживающие ее вместе. Все это просто превратилось в пыль и рухнуло само по себе, образовав небольшую кучку на полу темницы.
Но что было интересно, так это то, что оно вообще не исчезло. Конечно, это была маленькая и едва заметная вещь, но подземелье, казалось, совсем не поглощало ее.
«Странно», — подумал Том, заметив эту особенность. Хотя это был не первый раз, когда он использовал свою способность кровососания на камне маны, он впервые обратил на это внимание.
«Хорошо, думаю, теперь я понимаю», — сказала Клаудия, удивив Тома. Хотя он знал гораздо больше о Dungeons Online и был лучше подготовлен к экспедиции. Тем не менее, он не имел ни малейшего представления о том, почему камень вел себя именно так.
«Могу ли я с уверенностью предположить, что ты каким-то образом высосал из него всю энергию?» Клаудия подняла глаза на лицо Тома и спросила, вместо того, чтобы рассказать, что происходило у нее в голове.
«Да», — ответил Том, кивнув головой.
«Тогда мне кажется, что я все понимаю», — сказала Клаудия уверенным голосом. «Просто имейте в виду, я могу ошибаться. Невозможно подтвердить мою догадку без тщательного тестирования, но…» Клаудия воспользовалась моментом, чтобы позволить моменту стать более напряженным, «Я думаю, поглотив весь камень, мы также поглощая примеси. Значит, разница между количеством поглощенной энергии должна быть равна энергии, которую наши тела используют для уничтожения этих примесей?» Клаудия объяснила свою идею, хотя закончила ее вопросом, чтобы показать, насколько она не уверена во всем этом.
«Это имело бы смысл», — ответил Том, потирая подбородок и глубоко размышляя над этой темой. «Кроме того, прежде чем вы спросите, есть причина, по которой я не поглотил все камни, которые поглотил, таким… более эффективным способом», — заметил Том. Но вместо того, чтобы просто раскрыть правду, он сделал шаг назад и прислонился спиной к стене коридора.
«Помнишь, что я сделал, сражаясь с боссом девятого этажа?» — спросил он вместо того, чтобы продолжить с того места, где остановился.
«Да», Клаудия кивнула головой. «Вы использовали различные сильные стороны комнаты, чтобы получить от них камни более высокого качества, верно?» она ответила. Несмотря на то, что именно это и сделал Том и в чем он признался, в конце своего ответа она все равно не звучала уверенно.
«Как ты думаешь, что произойдет, если я внезапно стану безумно сильным, а ты оставишь свой естественный темп роста?» — спросил Том с кривой улыбкой на лице.
