«Хорошо, давай порепетируем», — сказал Том, садясь на небольшую скамейку у стены игровой комнаты.
«Конечно. Ты поднимешься на двадцать пятый этаж, а потом я займу его до пятидесятого. Потом я сделаю часовой перерыв. Как только я вернусь, мы поменяемся местами. Ровно через час мы поменяемся местами. продолжайте путь до шестьдесят пятого этажа». Клаудия повторила короткую версию тактики, которую они двое придумали вчера вечером.
«Я уже вижу, как люди будут смеяться надо мной за то, что я не воспользовался этой возможностью», — подумал Том, закатив глаза от этой идеи. Такой милашка был в его комнате, но все, что они делали, это обсуждали с ними план покорения подземелья.
«Однако мне нужно быть осторожным и не рассказывать никому, что я на самом деле спал с ней», — добавил Том мысленно, едва сдерживая ухмылку, появившуюся на его лице. — В конце концов, они бы мне никогда не поверили, если бы я сказал, что мы именно это и сделали. Спали вместе, когда мы оба уснули от усталости».
— Эй, ты меня вообще слушаешь? — спросила Клаудия, заметив отсутствующий взгляд Тома.
«Да, я просто думал о деталях», — быстро объяснил себе Том, поднимая обе руки вверх, пытаясь выглядеть невинным.
«Это определенно не выглядело так», — ответила Клаудия, приподняв одну бровь. Однако она не стала развивать эту тему, решив принять слова Тома за чистую монету.
— Хорошо, тогда как насчет чрезвычайной ситуации, пока собеседника нет дома? — спросил Том. Ведь все, что они знали о подземелье, было не чем иным, как кучей выводов из предыдущего опыта других. «Хотя маловероятно, что произойдет что-то странное, мы не можем сбрасывать со счетов и такую возможность», — мрачно подумал Том.
«Постарайтесь защититься, если это невозможно, попытайтесь отступить на нижний этаж. Желательно, прежде чем идти на перерыв, нам следует вернуться к входу на уровень». Клаудия ответила без малейшего колебания.
— А что, если отступление окажется невозможным? — спросил Том с легкой улыбкой на губах. «Что же нам тогда делать?»
Клаудия ответила не сразу. Она глубоко вздохнула, прежде чем опустить голову и опорожнить легкие. Затем она подняла голову и посмотрела на Тома.
«Каждый заботится о себе». Она ответила. Это было главное правило рейдов по подземельям. До нижних этажей невозможно было добраться без передышки, особенно небольшой компанией.
Это популярное правило было введено в обществе не из-за каких-то сомнительных моральных положений, а потому, что это было наиболее рациональное решение. Вместо того, чтобы управлять конфликтами и замалчивать их, лучше сразу подготовить всех к потенциально катастрофическому исходу.
«Хорошо, тогда хватит терять время и поехали!» — сказал Том, вставая со скамейки. Он набил рот последним куском калорийного шоколадного батончика, который был у него с собой, и жевал его, пока расставался с девушкой.
Спустя один эпизод регистрации они встречаются в вестибюле в окружении знакомой массы бесполых манекенов.
«А не ___ ли нам?» Сказала Клаудия, как только заметила Тома. Затем она сделала изящный реверанс.
— Да, нет смысла тратить время в вестибюле, — сказал Том, направляясь к воротам.
Вскоре началась скучная часть рейда подземелья. Том охватил себя пламенем, расчищая путь. Клаудия следовала в нескольких шагах позади, заботясь обо всех отставших, которым каким-то образом удалось пережить жидкий огонь заклинания Тома.
Первое изменение произошло так, как и планировалось. Том выключил свое заклинание «вечное пламя», как только высокое тело босса этажа упало на землю. Клаудия приготовилась к своему повороту.
Этаж за этажом они вдвоем продолжали продвигаться все глубже в подземелье. Их скорость замедлялась по мере того, как они продвигались глубже, поскольку все более и более могущественные монстры продолжали заполнять коридоры.
На сорок пятом этаже Клаудия попросила сделать первую паузу. Синоним разрыва словаря, во время рейда оно имело другое значение. Потому что вместо того, чтобы выйти из системы, Клаудия села на каменный пол и закрыла глаза.
«Почему ты сидишь?» Том с любопытством склонил голову на плечо.
«Чтобы восстановить выносливость. Разве это не очевидно?» Клаудия ответила собственным вопросом, мило склонив голову набок и прижав колени к груди.
«Подожди, ты не используешь ману?» — спросил Том, пораженный внезапным открытием.
— А? Ты не знал? Клаудия чуть не подпрыгнула, услышав вопрос Тома. «Я скандалист. Зачем мне вообще использовать ману?» — спросила она, потирая подбородок.
«Ну, это имеет смысл. Наши навыки распределяются в соответствии с тем, что мы считаем решающим для роста нашей силы, верно?» – спросила Клаудия после некоторого раздумья. «Поскольку я никогда не использовал ману, наличие выносливости кажется логичным результатом». Она добавила с улыбкой.
— Ну да… — сказал Том, уклоняясь от темы. «Ее слова имеют смысл, но почему у меня такое ощущение, что я что-то упускаю?» — спросил он себя, отказываясь принять логику Клаудии.
«Я знаю, что это всего лишь догадка», — подумал Том, на мгновение закрывая глаза. ‘Или это?’
Внезапная идея пришла в голову Тому. Его рот дернулся, почти сразу заставив его произнести безрассудный вопрос.
«Я вижу, ты все еще хочешь что-то сказать», — сказала Клаудия, слегка улыбнувшись губам. «Не нужно сдерживаться. Просто спроси». Она подбадривала Тома, сама того не зная, только усложняя мужчине задачу задать свой вопрос.
«Черт возьми, я достаточно сдерживался в школе». — решил Том, подняв глаза на девушку. «Не могли бы вы рассказать мне, каково это, когда у вас заканчивается выносливость?» Он спросил.
«Разве это не очевидно?» Клаудия ответила вопросом, посмотрев на Тома с любопытством. «Все как в реальной жизни. Мой аватар становится тяжелым, мои движения замедляются». Клаудия пожала плечами. «Не хватает только боли от изнеможения».
«Хм?» Том невольно вскрикнул от удивления. «Я понимаю.» — добавил он через мгновение, делая вид, что удовлетворен ответом.
‘Точно так же, как у тебя кончилась мана?’ — спросил он себя. «Но даже если я иссякну, мои движения ничуть не ухудшятся!» Мысли Тома запутались. «Это просто вопрос восприятия? Или…?’
Другое объяснение было настолько поразительным, что Том даже не осмелился высказать его в мыслях.
— Ладно, — внезапно заговорил Том. «Давайте начнем настоящий перерыв прямо сейчас», — объявил Том.
«Прошу прощения?» Глаза Клаудии широко открылись. Она на мгновение замерла. «Если ты думаешь, что я не смогу продолжать», — сказал ее аватар, мгновенно сжигая всю восстановленную выносливость.
«Не тратьте силы зря». Том покачал головой. «Ты сможешь восстановиться быстрее. Кажется, это работает так же, как и мана». Он пожал плечами и закатил глаза.
«В худшем случае мы узнаем что-то новое», — сказал Том, обнажая очаровательную улыбку. Улыбка, не подобающая скрытому лицу его аватара. «Девочка, просто отдохни немного», — добавил он через мгновение.
«Хорошо, я понял». Клаудия потрясла руками, прежде чем сесть на колени у стены коридора. Вскоре ее веки опустились. Все ее тело в мгновение ока превратилось в комок.
«И все же», на всякий случай, Том скрывал свои тревоги, сохраняя их в мыслях, а не высказывая их вслух. На случай, если девушку еще предстоит отключить. «Идея этой игры на самом деле реальна…»
«Нет, — сказал Том вопреки собственному желанию, — слишком страшно думать об этом».
Молодой выпускник бросил последний взгляд на безжизненное тело аватара Клаудии, прежде чем сосредоточиться на своем состоянии.
Он не использовал это во время подземелья вторжения. Его тактика была слишком быстрой для этого. Но теперь собираешься совершить полноценный рейд?
Том не собирался сдерживаться.
«Сосредоточьтесь на каждой мышце». Стоя на месте, Том ознакомился с аватаром.
Как будто это было его настоящее тело.
