Аранья
Красный кобольд не может не держать руку на своем кулоне, пока она, Рагнар, Элара и Ивонн следуют за Тимо и Новой. Ей следует быть уверенной в себе, особенно после чуда, совершенного лордом Тедеймом и его отпрысками, но она не может полностью контролировать свои нервы.
Должна ли она была попытаться настоять на том, чтобы ее друзья остались? Что, если они пострадают из-за нее? Не в первый раз она опровергает эту мысль. Сейчас не только бессмысленно беспокоиться об этом, но и оскорбительно для ее друзей даже думать о том, чтобы присвоить себе заслугу своего агентства. Нет, они решили пойти вместе, и, если она честна с собой, она рада, что они это сделали.
Даже если она беспокоится за их безопасность. Она изо всех сил старается направить эту тележку на тихий путь в глубине своего сознания. Их безопасность – ее забота, она
их основная поддержка сейчас, но она не может делать за них выбор.
Она обращает свое внимание на кратчайший путь, по которому они сейчас идут, чтобы попытаться успокоиться, а также оценить, насколько опытным стал Тимо. Тропа кажется просторной, но она почти уверена, что обычный червь причинит больше беспокойства, чем совместные усилия Тимо и Новы. Голос спешит рядом с вирмом, манипулируя расстоянием, пока она тает сквозь скалу.
Аранья даже подозревает, что он тоже манипулирует пространством вокруг Новы, наблюдая, как застенчивый отпрыск медленно добавляет в ее форму все больше и больше магмы. Она почти уверена, что Нова имитирует более продвинутые формы дракона, которого в настоящее время она считает селезнем с четырьмя ногами и хвостом. Она подозревает, что Тимо уменьшает ее, потому что она видела небольшую рябь в магматической конструкции, намекающую на движение Новы под ней. Она не знает, насколько сильно там сжато пространство, но уверена, что Нова не пролезла бы ни в одну из этих ног, если бы они действительно были такого размера, каким кажутся.
«Нервный?» — спрашивает стоявший рядом с ней Рагнар, выглядя перед боем более серьезным, чем обычно.
«Да», — признается она, поворачивая голову и глядя на двух своих товарищей. «Я не знаю, с кем из отпрысков было бы хуже столкнуться».
«Красная Шапка», — без колебаний отвечает Рагнар, вызывая растерянные взгляды вокруг.
«Красная Шапка?» — повторяет Элара. — Я думал, тебя больше беспокоит встреча с Предвестником.
Рагнар качает головой. «Неа. Да, это будет неприятно, но я справлюсь с головной болью. «Проводник» — это совсем другая моя вена.
— Даже без твоей обычной брони? — спрашивает Ивонн, вызвав смех гнома.
— Ты сошла с ума, женщина? Это не каменная пластина, но какое-то время ее придется побить, и она ничего не весит!
«А что насчет твоего щита? Разве это не опасно?» — спрашивает Аранья, все еще немного не понимающая, почему он сохранил это.
Рагнар улыбается и тянется, чтобы похлопать по щиту, висевшему у него на спине. «Даже Проводнику будет нелегко взять мой щит. Это семейная реликвия и весит как горы. Tha ‘Redcap мог бы
возьми это, но он бы изо всех сил старался это сделать.
— Но твой топор был бы проще? — указывает Элара, кивая на увесистый каменный молот на бедре Рагнара вместо его обычного оружия.
«Да. Кроме того, я думаю, мы могли бы делать интересные вещи вместе с магом земли и земляным молотом!
«Лично я надеюсь, что мы все будем скучать и оставаться незамеченными все это время», — признается Аранья, сосредоточившись на том, ради чего они на самом деле здесь: кобольды.
«Было бы здорово», — подтверждает Ивонн. — Как ты думаешь, сколько времени понадобится, чтобы убедить их пойти с нами?
«Я… я не знаю. Я даже не знаю, смогу ли я вообще
к. Многие из них поклоняются Утробе, и, насколько я могу судить, это подлинно. Но многие из них также пытаются этому противостоять. Но в основном… Я думаю, что большинство людей просто боятся изменить статус-кво. Это не хорошая жизнь, но это натюрморт
, а перемены не гарантируют ничего лучшего».
«Что нам делать с теми, кто не хочет уезжать? Будут ли они пытаться сразиться с нами?» — спрашивает Элара, слегка нахмурившись.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Возможно. Фанатики Утробы могут просто смеяться и смотреть, ожидая, что Утроба немедленно остановит нас или оттащит обратно через пару часов. Именно так происходит большинство попыток побега. Но с двумя отпрысками и нами… они могут что-нибудь попробовать.
Никто не выглядит довольным этим, но прежде чем кто-либо успевает ответить, заговорил Тимо.
«Мы почти там. Аранья, ты встала. Нова говорит, что чувствует впереди большую пещеру со множеством туннелей поменьше, которые не пересекаются с беспорядком лабиринта, через который мы пробираемся. Она не чувствует ничего, что не было бы похоже на кобольда, но не может быть, чтобы хотя бы один из отпрысков не был здесь. Как ты хочешь это сделать?»
«Поверхность в пещере. Туннели ведут в спальные районы. Большинство людей должно быть в пещере, а те, кто нет, должны добраться туда довольно быстро. Ей требуется несколько мгновений, чтобы еще раз коснуться своего священного символа, ее другая рука покоится на рукоятке клинка-кособрюха, который дал ей Лорд Тедием. Она все еще не является экспертом в этом, но она должна, по крайней мере, быть в состоянии не ставить себя в неловкое положение, если ей понадобится его использовать.
«Понятно. Я подниму голову, чтобы посмотреть, ждут ли нас, а затем впущу вас всех, если мы будем в порядке. Если мы не будем хороши… мы убежим».
Аранья вздрагивает от этого, но не спорит. Значительная часть этого плана зависит от способности добиться прогресса, прежде чем придется сражаться. Начать с драки было бы неудачно. А если они опоздают… она бы предпочла не видеть остатков анклава после того, как Утроба решила поглотить всех.
Тимо просовывает голову в крошечную щель в потолке и вскоре с улыбкой отстраняется. «Выглядит неплохо. Мы пойдем дальше. Нова, если хочешь, можешь оставить магму здесь, чтобы пробраться сквозь скалу, или подождать здесь, пока нам не понадобится, чтобы ты перенес свой вес.
Нова грохотает откуда-то внутри магматического дракона, который вскоре превращается в груду расплавленного камня. Сама магма исчезает, когда Тимо скручивает пространство вокруг себя, бормоча при этом «Пространственный термос». Остальные выглядят озадаченными этой формулировкой, а Элара произносит любопытные слова.
«Что это такое?»
«Это одна из концепций лорда Тедейма, мощная, несмотря на такое обыденное применение», — объясняет Аранья. «Это своего рода бурдюк, который сохраняет содержимое при той температуре, в которую вы его кладете. Он окружен ничем, у него есть только тонкая кромка вокруг носика, которая дает теплу или холоду шанс уйти».
Тимо кивает на это. «И это пространственная версия этого. Сейчас есть только один путь внутрь или наружу, и он ведет к твердой скале… ну, еще больше магмы, поскольку Нова прошла. В любом случае теплу некуда деваться».
— Думаешь, ты сможешь получить отпрыска?
— Возможно, но выход будет довольно очевиден. Там это выглядит довольно странно, единственный нормальный момент — это выход. В любом случае, давай сделаем это, ага?»
Аранья вдыхает и кивает, когда пол поднимается к трещине в потолке, и Тимо машет ей вперед. Он даже запрыгивает ей на плечо, когда она попадает в знакомый кошмар.
Воздух пропитан запахом тел, к счастью, по крайней мере, запахом живых тел. Дыхание, отходы и сброшенная чешуя заполняют ее ноздри, когда ее приветствует вид растерянных кобольдов. У большинства из них рваная одежда, и только у фанатиков Мо есть что-то чистое. Даже цепи у них чистые, а это гораздо больше, чем можно сказать о других. Если у фанатиков тонкие, практически декоративные цепочки, то у обычных — более толстые наручники и переплеты. Несмотря на то, что цепи достаточно свободны, чтобы позволить кобольду передвигаться, они служат двум целям. Первое – это напоминание о своем месте. Они дышат только потому, что Утроба позволяет это. Во-вторых, существует легкий источник металла, чтобы наказать любого слишком наглого кобольда.
Собравшиеся кобольды перешептываются, прежде чем фанатик осторожно приближается к Аранье. «Кто ты?!» — требует он, полагаясь на угрозу Утробы, чтобы увидеть ответ, а не на какое-либо оружие, которое придаст вес его вопросу.
Как ни странно, ее нервы, кажется, тают, а не накаляются. Это время для действий, а не для повторных догадок. Она говорит громко и ясно, отходя в сторону, позволяя своим друзьям присоединиться к ней из ниоткуда.
«Я Аранья, жительница и верховная жрица лорда Тедейма. Он пришел освободить наш народ».
Фанатик усмехается, хотя кажется, что он расслабляется. — Что заставляет тебя думать, что ты сможешь устоять перед Великой Утробой?
«Объятия Джелло», — отвечает она, оранжевая волна охватывает фанатика и удерживает его на месте. Она направляет магию на других фанатиков, и вскоре Элара обрушивает свою магию на фанатиков Погребения по шею. Суматоха приковывает взгляды всех в анклаве, даже туннели заполняются любопытными и нервными глазами.
Она вдыхает, чтобы повториться, но ее прерывает сморщенный старый кобольд с пыльной красной чешуей, опирающийся на трость и шагающий к ней. «Аранья? Это действительно ты?
Она улыбается и бросается вперед, обнимая его. «Это я, дедушка! Я вернулся и пришел, чтобы забрать всех с собой».
«Но как?» — спрашивает он с удивлением, его взгляд блуждает по ее спутникам и в конце концов останавливается на Тимо, все еще сидящем у нее на плече.
— В этом вопросе много «как», а? — отвечает он, только еще больше сбивая ее дедушку с толку.
— Сейчас слишком многое нужно объяснять, дедушка. Пожалуйста, соберите всех здесь, чтобы мы могли идти. Тимо нашел для всех нас кратчайший путь. Нам нужно взять его до того, как Утроба это заметит.
«Как оно могло не заметить?» — спрашивает он, прежде чем позади Араньи раздается грохот металла о металл. Она быстро поворачивается и видит Рагнара в полной оборонительной стойке, смотрящего на вход в Анклав… на Красную Шапку.
«Значит, Мастер был прав. Вы, воры, хотели драгоценных кобольдов Мастера. Долговязый фей медленно встает во весь рост в высокой пещере, его голубые глаза смотрят безразлично, пока он осматривает сцену. «Полагаю, мне следует поблагодарить вас. Давно у меня не было возможности сделать новую шляпу.
