Чувство беспокойства Тимо отвлекает меня от изучения моего меню, и как только я понимаю, что именно заставляет его чувствовать себя так, я понимаю.
Новое подземелье?
«Добро пожаловать в веселье, Босс. Ага.»
У вас, Ивонны и Тарла был ребенок? Я даже не знала, что Ивонн беременна!
Тимо изо всех сил старается взглянуть на меня бесстрастно. «Так не бывает, и ты это знаешь, босс».
Да, знаю. Но шутить весело. Вы знаете, сколько еще я готов сделать, но нам, вероятно, стоит подумать, что делать, прежде чем я буду устраивать еще больше приколов за ваш счет.
Тарл и Ивонн смотрят на Тимо, а Бердол делает все, что может прийти в голову. Ивонн заговорила раньше, чем мой любимый инспектор подземелий. — Значит, Тедием заметил?
— Да, и он в основном уже закончил шутить по поводу ситуации. Так что же нам делать?»
«Может ли он просто принять его как еще одного протеже?» — спрашивает Бердол, и я весьма сомневаюсь. Похоже, система была довольно непреклонна в отношении того, чтобы я имел только один экземпляр за раз. Тем не менее, ускоренное отслеживание могло бы дать мне место для другого?
Выпустить Протеже? Т/Н?
Неа.
«Похоже, он все еще застрял с одним, и он еще не готов отпустить Вайолет».
Тарл кивает на это. «Я слышал только о том, что подземелья бывают по одному, но в Тедейме никогда не знаешь наверняка». Он постукивает ногой, глядя на дыры в стене и полу, на маленьких обитателей, снующих вокруг, чтобы сдержать любых захватчиков. «Мне, вероятно, придется остаться здесь и следить за этим, а также написать собственный отчет для Телара. Теория о том, что подземелья формируются в результате взаимодействия между состояниями маны, давно принята, но я не знаю, был ли когда-нибудь еще кто-нибудь ее свидетелем! То, как все прошло, отличалось от теории, но я не знаю, так ли они всегда делают, или именно так было в этом конкретном случае».
Тарл начинает бормотать своему камню о потоках маны и тому подобном, давая остальным возможность высказать свое мнение, на что Ивонн ухватывается. «Итак… что нам с этим делать? Тогда стоит ли просто отнести это к категории?»
Тимо качает головой и передает мой ответ. — Это немного поспешно, особенно если Тарл будет здесь и попытается помочь направить его. У Босса тоже есть идея, как ему помочь. Мне просто нужно найти Оленя. Босс не может взять еще одного протеже, а у Саутвуда его нет. Он тоже может спросить у Босса любой совет, если захочет.
— Ты знаешь, где Олень? — спрашивает моя жительница-птица, и Тимо качает головой.
— Не сейчас, но сомневаюсь, что его будет сложно выследить. Здесь не бродят два лося с кристаллическими рогами. Кто-нибудь хочет помочь мне найти его?
Тарл говорит со своего камня. «На самом деле, если Ивонн не возражает, мне бы хотелось, чтобы она помогла с несколькими небольшими тренировками для зарождающегося подземелья. Ему будет полезно научиться распознавать группу копателей и понимать, что правильное выкопание может дать ему много маны, даже с потерей нескольких обитателей».
Ивонн улыбается. «Я надеялся просто остаться и понаблюдать, но был бы рад помочь детенышу».
Тимо кивает и готовит ярлык. «Тогда вы двое весело проведете время, будучи его родителями. Я пойду найду ему дядю, который позаботится о нем более непосредственно». Выражение их лиц заставляет нас обоих смеяться, пока Тимо возвращается в Сильвервейн, и наше настроение не угасает, когда он расспрашивает о Олене.
Как и предполагалось, его нетрудно выследить, и Тимо находит его в подземном эквиваленте парка, отдыхающего на вершине длинного мха, а вокруг него слоняются бледно-гномьи и эльфийские дети. Подойдя ближе, мы с Тимо слышим мирный звон его рогов, пока дети играют, бегают и вообще ведут себя как дети. Некоторые прислонились к нему, рисуя во мху или выглядели так, будто собираются немного вздремнуть.
«Ты никогда не говорил, что хорошо ладишь с детьми, Олень!» — с улыбкой обвиняет Тимо, приближаясь, привлекая внимание более спокойных детей. Другой отпрыск посмеивается и качает головой, его рога доносятся более довольные звуки.
«Не думаю, что я когда-либо общался с ними раньше. Теперь легче понять, насколько заботливыми могут быть родители. Они такие невинные, такие любопытные, даже несмотря на то, насколько суровыми кажутся все здесь.
— Их родители скинули их на тебя?
Олень еще раз качает головой. «Нет, по крайней мере, не конкретно. Я нашел это место и решил расслабиться, но обнаружил, что разные родители этих детей советовали им выйти и поиграть, и это их любимое место. Они собрались вокруг и задали вопросы, прежде чем решили вместо этого поиграть в свои игры. Самые любопытные дремлют, иначе, я думаю, у них тоже будут вопросы к тебе.
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Тимо ухмыляется на это. «Бьюсь об заклад. Итак, вы узнали о Сильвервейне то, что от вас хотели в Саутвуде?
«Да, или, по крайней мере, достаточно, чтобы понять, что ему не нужно будет ничего кардинально менять на своей территории, чтобы удовлетворить их потребности. Некоторые металлические или каменные узлы не помешали бы, но он ожидает, что они будут очень заинтересованы в добыче с него еды.
Тимо кивает на это, когда парень-гном с щетинистой бородой плюхается на спину Оленя и задает вопрос. «Почему ты такой маленький?»
Мой Голос ухмыляется. «Потому что я крыса!»
«Но ты говоришь! Это значит, что ты такой же Голос, как Олень, верно? Он сказал, что он такой большой, потому что он Голос!»
Тимо усмехается. «Я Голос Тедейма. Я такой маленький, потому что он не делает многого из того, что, по мнению большинства людей, он должен делать».
Ребенок выглядит обнадеживающим, когда он отвечает. «Означает ли это, что он не ест овощи?»
Я смеюсь, когда Тимо отвечает. «Он делает! Но они ему тоже нравятся».
Ребенок-гном с отвращением высунул язык. «Это не так должно работать!»
«Точно!» На лице ребенка отражается растерянность, прежде чем он пожимает плечами и соскальзывает с Оленя, чтобы снова присоединиться к любой игре в погоню или схватку, которую они все задумали, позволяя Тимо вернуть свое внимание к другому отпрыску. «Итак… ты хочешь один?»
Олень смотрит на меня с беспокойством и растерянностью. «Я думаю, что город в целом будет против этого».
Тимо отмахивается, как будто это не имеет большого значения. «Я не имею в виду одного из этих детей. Не знаю, почувствовали ли вы это отсюда, но на старой территории Утробы только что появилось новое подземелье. Босс не может взять второго протеже… так Саутвуд хочет его?
Олень смотрит на него несколько долгих секунд, прежде чем его уши дернутся. Он моргает, услышав то, что слышит, прежде чем понимает, что ему следует что-то сказать. «Э-э… мой Лорд заинтересован, но желает знать больше».
— Тогда тебе, наверное, стоит прийти посмотреть.
Олень кивает и осторожно подталкивает дремлющих детей своими рогами, чтобы разбудить их, а некоторые уже не хотят, чтобы он уходил, даже после того, как знают его всего час. Тем не менее, ему пора идти, и проснувшиеся дети организуют свою собственную игру, пока он проходит короткий путь вместе с Тимо.
«Есть ли что-нибудь, что мой Лорд должен знать об этом зарождающемся подземелье?»
Тимо пожимает плечами, сидя на голове Оленя. «Возможно, но мы не слишком много об этом знаем. Маленький человечек пока кажется вполне здоровым, но обстоятельства его рождения вызывают некоторое беспокойство».
«Что ты имеешь в виду?»
«Утроба каким-то образом сломала генератор, чтобы он создавал или, возможно, работал с застойной маной. Ивонн сказала, что это издавало застойное рычание, которое обычно можно найти только глубоко в областях застойной маны, но она знала, как его разобрать, поскольку это, по сути, то, что делают рейнджеры. Так или иначе, она распутала его, и сочетание этой застойной маны, турбулентности от нее, Тарла и Бердола и, возможно, даже от меня, отреагировало и сконденсировало небольшой осколок ядра подземелья, сделанный из джута. Мы отбились от первых захватчиков, пока маленькая тварь укрывалась в дыре в полу, и теперь, я думаю, она просто пытается сориентироваться».
Олень мычит, думая об этом, время от времени его ухо подергивается, когда Саутвуд высказывает свое мнение. «То, что там была застойная мана, вызывает беспокойство, но если зарождающееся подземелье правильно формирует потоки, мой Лорд не видит никаких причин для беспокойства. Какие у него производители?»
«Черви и конструкции, и это близость к теням».
Олень кивает, когда они приближаются к выходу, и вскоре ему самому удается увидеть молодое подземелье. Тарл, Ивонн и Бердол осторожно отстреливают нескольких обитателей, и я наблюдаю, как несколько защитников выбегают из толпы, слоняющейся вокруг нор, явно намеренно вступая в бой. Искатели даже не используют никаких навыков, чтобы справиться с атакой, а затем возвращаются из ям, чтобы позволить подземелью подумать, что ему следует делать.
Тарл машет рукой двум отпрыскам, когда группы встречаются. — Итак, что ты думаешь, Олень?
Олень оглядывается вокруг оценивающим взглядом, прежде чем кивнуть. «Потоки плохие, но уже улучшаются. Тимо рассказал мне о том, что вы все нашли, и мой Лорд полагает, что новое подземелье работает нормально, без каких-либо неприятных странностей.
Инспектор кивает на это. «Я тоже так думаю. Я рад иметь второе мнение. Ты собираешься сделать его протеже?
Олень выглядит немного неуверенно, но все же кивает. — Мой Лорд желает предоставить ему такую возможность, да.
«Тогда не позволяй нам останавливать тебя», — отвечает Ивонн, отступая в сторону, чтобы дать Оленю более легкий путь. Он кивает группе, проходя мимо, и Тимо спрыгивает с головы, чтобы поприветствовать новое маленькое подземелье так, как он считает нужным.
Когда он входит на территорию, все обитатели замирают, даже когда Олень едва ложится в зону своего контроля. «Привет, малышка. Я представляю Саутвуд, могущественное подземелье далеко отсюда… или не так далеко отсюда, благодаря коротким путям.
Червь немного большего размера выходит из норы и выползает туда, где его можно легко увидеть, хотя ему не приходится долго добираться до того места, где находится Олень. Отпрыск Саутвуда наклоняет голову, слушая. «Где защитники? Они безопасны. Они мои друзья. Они просили меня помочь защитить и тебя тоже.
Червь еще больше шевелится, и Олень качает головой. «Они не могут всегда быть здесь, и у них нет возможности правильно вас направлять. Но мой Господь может, если ты ему позволишь. Он хотел бы взять тебя в качестве своего протеже, чтобы направлять и воспитывать тебя, пока ты не сможешь защитить не только себя, но, возможно, даже других».
Червь медленно колеблется, прежде чем я чувствую, что подземелье приняло предложение. Хотя я не получаю никаких уведомлений или чего-то в этом роде, я могу
чувствую, что к моим союзникам добавляется осторожное маленькое присутствие, точно так же, как Вайолет считается одним из них, потому что она моя протеже.
Олень улыбается и встает, официально кланяясь червю. «Спасибо. А пока просто расти, малыш, и быть бдительным в отношении любых узлов, которые ты можешь создать. Вероятно, вы получите камень, драгоценные камни или металлы. Они привлекут новых захватчиков, так что будьте готовы дать им отпор, но и исследователей тоже притянет к ним, и они будут генерировать для вас ману».
Червь возвращается к норе, а Олень отступает назад с мирной улыбкой на лице. Интересно, здесь, в Саутвуде, тоже было немного одиноко? Если и был, то, думаю, уже нет.
