Если бы у меня все еще были уши, я бы улыбался им обоим. Босс Фредди понятия не имеет, во что он ввязывается. По крайней мере, его расслабленная улыбка немного колеблется, когда он поворачивается и видит выражение лица Фредди.
«В чем дело?» — спрашивает он у младшего, прежде чем оглядеться. Нет, вокруг нет ловушек. Ну, кроме этого квеста, хех.
— Э… ты помнишь большого паука, на котором группа Ивонн отправилась сражаться с Неверрестом? — спрашивает Фредди, не зная, как на самом деле объяснить, что влечет за собой этот квест. Маленький большой парень кивает.
— Ах, да, мисс Ивонн. Хотел бы я дать ей больше информации о ее уникальном состоянии».
«Ну, этот большой паук — Крошка».
Он моргает. — Это совсем не мелочь.
Фредди улыбается. «Да… я думаю, подземелье назвали его так только за такую реакцию. Крошка также является боссом лабиринта, — говорит он и жестом указывает своему боссу следовать за ним. В лабиринте живой изгороди сцена теперь немного отличается от обычной. Я заставил Пушистика пройти лабиринт, пока они вдвоем шли с кладбища, и теперь он свернулся у входа, а обычные бегуны стоят вокруг и болтают, сбитые с толку переменой.
Фредди всех видит и повышает голос, чтобы все его услышали. «В подземелье есть квест в лабиринте для верховного жреца Торлона. Чтобы забрать сундук Тайни. Толпа на мгновение замолкает, прежде чем начать бормотать о новостях. Торлон выглядит так, будто начинает понимать масштабы предстоящего квеста, когда Фредди поворачивается к нему лицом.
— Видишь ли… там есть пара сундуков, которые люди пытаются заполучить, и Крошка пытается поймать их раньше, чем они смогут. О, и есть ужасные крысы, которые иногда тоже пытаются украсть ваши вещи. Так или иначе, у Крошки там есть свое логово, и некоторые люди говорят, что там тоже есть сундук, но никто еще не смог его достать. Даже мистеру Тарлу не удалось его получить, — добавляет он.
К его чести, Торлон выглядит скорее заинтригованным, чем озабоченным. — А если Тайни тебя поймает, он запутает тебя паутиной, и тебя унесут? Я помню, что слышал что-то о том, что ты что-то потерял из-за паука-хранителя? Он думает несколько мгновений, прежде чем снова заговорить. — Нам разрешено драться с Тайни?
Молодой орк неуверенно морщит лицо. — Э… типа? Я думаю, почти все замахнулись на Тайни, но он, похоже, не принимает это на свой счет. Однако он склонен забирать оружие после того, как сплетает паутину людей, пытающихся напасть?
Гном улыбается и, кажется, начинает разогреваться; подпрыгивая на месте, шевеля пальцами, просто заставляя кровь пульсировать. «Может быть, если бы я был более боевым классом, я бы попытал счастья, но это не так. Ты знал, Фредди, что я не всегда был приверженцем Хрустального щита?
«Э-э… Я имею в виду, ты должен был быть ребенком в какой-то момент, верно?» — отвечает он, явно не имея ни малейшего понятия, к чему клонит священник.
Гном смеется, когда он начинает бросать маленькие блестки над головой, я думаю, чтобы увеличить его ману тоже. «Раньше я был иллюзионистом, прежде чем взялся за «Щит». Я тоже был довольно хорош, даже по меркам гномов, — говорит он с некоторой гордостью. «Поэтому я думаю, что мне просто нужно стараться держаться подальше от этого Малыша!»
С этим он, кажется, был готов и поворачивается лицом к Пушистику. «Я готов бросить вызов подземелью». Моя лапша кивает и отползает в сторону, пропуская его. Фредди выглядит так, будто тоже хочет уйти, но он умный ребенок. Он видит, что его начальник хочет сделать это сам. И ему, вероятно, будет труднее использовать иллюзию, чтобы скрыть их обоих от Тайни.
Не то чтобы я ожидал, что Тайни будет обманут. У него повсюду тонкая паутина, поэтому он может чувствовать, где находятся люди. Неудивительно, что гном исчезает, когда входит в лабиринт, и начинается охота. Тем не менее, Тайни не выглядит слишком обеспокоенным и делает свои обычные вещи, когда на самом деле преследует кого-то. Он начинает закрывать паутиной одни перекрестки, открывать другие и терпеливо плести свою ловушку.
Я замечаю, что один из других сундуков открывается, а зелье и монеты исчезают. Похоже, он тоже попытается как следует пройти лабиринт. Я думаю, что он идет за каждым сундуком, а не только за большим в конце. Больше маны для меня, так что я не буду жаловаться.
Во втором сундуке я чувствую, что он понял, что его невидимость не работает, так как я слышу, как он постукивает по крышке сундука после того, как ограбил его. Вероятно, пытается придумать способ победить моего большого длинноногого мальчика.
Гном снова появляется и приседает. Похоже, он заметил паутину. — Ах… это все усложняет. Однако вскоре он улыбается и начинает создавать… обувь? Они, конечно, похожи на туфли. Вероятно, иллюзорная обувь? Как это поможет ему против Тайни?
Он одновременно прыгает и приземляется вместе с туфлями, и я понимаю, как это расстроит Тайни. Это не только иллюзии зрения, но и иллюзии осязания. Он смеется, прежде чем они все разбегутся, и тоже уходит в другом направлении.
Крошка делает паузу, почувствовав перемену, а я смотрю на настоящего гнома. Но я ничего не говорю Тайни. Это должна быть честная погоня. Мой здоровяк, кажется, задумался на несколько мгновений, прежде чем изменить свою тактику. Перед основным сундуком есть еще два, и Тайни знает, что он хочет их обоих. Так что ему не нужно знать, где гном, достаточно знать, где он будет.
Так что Тайни должен просто играть на шансы и надеяться, что ему повезет. Или наберитесь терпения. Крошка берет сундук и ставит его на столб, а Торлон идет к другому сундуку. Он даже достаточно хитер, чтобы дождаться, пока несколько ботинок окажутся там, прежде чем открыть ее, и не уйдет, пока они все не окажутся там.
Кажется, он что-то планирует, ожидая, когда его иллюзии сойдутся воедино. Я не знаю как, но он определенно чувствует другой сундук, а также главный. Он, кажется, переводит взгляд с одного на другое, прежде чем принять решение. «Играй по правилам…» — говорит он себе, прежде чем начать пробираться к последнему из простых сундуков.
Он конкретизирует свои иллюзии, когда направляется к сундуку, и я знаю, кто он, только потому, что обращаю внимание с большим количеством чувств, чем Крошка может использовать на расстоянии. Это тоже довольно серьезные иллюзии, когда кто-то спотыкается о большую паутину и поднимается, когда она смыкается вокруг нее.
Гном позволяет ему рассеяться с легким хлопком, и остальные начинают приближаться. Кажется, Тайни, по крайней мере, наслаждается собой. Он бросает паутину, он бросает иллюзии в паутину, он на самом деле лассо и хогти одну из иллюзий тоже. Затем я замечаю, что потерял из виду настоящего Торлона. Сейчас ходят только три иллюзии, по крайней мере, я почти уверен, что все они фальшивые. Становится трудно сказать.
Только когда я чувствую, что сундук открывается, я не знаю, где он. Я даже не вижу, как открывается сундук. Он выглядит нетронутым до сих пор. Неудивительно, что он гордится своими иллюзиями. Я даю ему пару секунд, чтобы уйти, прежде чем сказать Крошке, что остался только последний сундук, и большой парень удивлен и впечатлен.
Он использует один из коротких путей Тимо к своему логову, в то время как Торлон пробирается через лабиринт к цели. Малыш, конечно, доберется туда первым, и у него будет достаточно времени, чтобы сплести клубок вокруг последнего сундука. Больше не нужно подкрадываться, чтобы взять его, пока он отвернется.
Священник/иллюзионист останавливается, когда видит логово Крошки и Крошку, охраняющую последний сундук. Деревья создают плотный навес над головой, оставляя место для вертикального движения, но не так много. Солнечный свет проникает сквозь него, оставляя его достаточно ярким, чтобы все еще ясно видеть, но также создавая темные области, которые потенциально могут скрыться. Заросли на севере — это фактическое место рождения/логова Тайни, а сундук и паук находятся более или менее в центре.
Торлон осматривает местность, прежде чем его взгляд останавливается на Тайни. «Теперь, чтобы отвлечь тебя, потребуется нечто большее, чем простой Фантазм, а?» — говорит он с уважением в голосе. Похоже, ему приходится труднее, чем я думал, и это здорово. Его битва с Тайни до сих пор приносила мне хорошую ману, и я чувствую, что это будет капля в море по сравнению с тем, что произойдет дальше.
Он поднимает руки, и над его головой начинает формироваться большая фигура. «Симулякр!» — кричит он, и внезапно оказывается в фокусе: гигантская оса. Я… почти уверен, что это иллюзия? Кажется, что листья шелестят от взмахов его крыльев, а пыль и мусор с земли тоже разносятся ветром, так что трудно сказать. Если это фальшивка, Торлон сделал все возможное, чтобы обмануть все чувства, которые он только мог придумать.
«Размытие!» — кричит он, и его форма становится туманной, неясной… и множится. Теперь его четверо, а также большая оса.
Но Тайни не сидел без дела, пока Торлон готовился. Большая паутина летит на осу, а Тайни пытается сначала справиться с серьезной угрозой. Его жало проносится по воздуху и разрезает паутину пополам, хотя он может увернуться только от ее части. Крылья запутались, заставив разъяренную тварь приземлиться с облаком пыли. Его ноги даже оставляют следы на земле, когда он атакует Тайни, и двое сцепляются.
Тем временем размытые Торлоны идут широкими путями к перепончатому сундуку и начинают медленно пробираться к нему. Я почти уверен, что все, что ему нужно, это какой-то нож или что-то в этом роде, но я до сих пор не знаю, какой из них настоящий Торлон.
Крошка и оса кувыркаются и борются, пытаясь поймать или ужалить своего врага. Мой паук знает, как не дать двум концам осы приблизиться к нему слишком близко, но сосредоточение внимания на такой защите затрудняет правильное нападение. И он на время, как и оса. Ему даже не нужно причинять ему боль, просто нужно, чтобы он был занят достаточно долго, чтобы Торлон смог получить сундук.
Однако похоже, что у Тайни есть план на этот счет. Пока они борются и катаются, ему удается медленно направлять их к другой половине большой паутины. Ему удается посадить осу на спину на паутину, приклеивая ее к земле ровно на время, достаточное для того, чтобы включить свои фильеры. Как только он достаточно сдерживается, чтобы перестать быть проблемой, оса исчезает… как и другие иллюзии.
Первоначальную лямку никогда не разрезали пополам. Малыш стоит над кучей удерживающей паутины, а большую сам накинул. У сундука стоит одинокий Торлон, тяжело дыша и опираясь на освобожденный сундук.
— Надеюсь… это считается… победой… — фыркает он, вытирая пот со лба. Это точно входит в мою книгу. Малыш соглашается и идет вперед. Торлон напрягается, приближаясь, но здоровяк лишь машет ногой в грудь, а гном устало улыбается.
«Фу… хех. Это забрало все, что у меня было. Что ж, посмотрим, что в сундуке». Он улыбается и поднимает большую крышку, монеты рассыпаются, когда печать сломана. Как только он полностью открывает его, он смотрит на то, что лежит поверх кучи монет и драгоценных камней. Его разбитый щит.
Крошка протягивает руку, выдергивает его из кучи и подносит ко рту, откусывая твердый кусок и новый чипс, прежде чем предложить его ошеломленному священнику. Он принимает это, его руки отслеживают каждую вмятину и царапину, каждую царапину и скол, воспоминания ясно заполняют его голову. Слеза падает, и он улыбается Тайни.
«Спасибо.»
