То, что в данный момент технически нет снега на земле, не означает, что на улице не холодно. Ранние искатели довольно редки, в основном только шахтеры с эскортом, направляющиеся вниз по шахте доступа. Есть несколько на земле и в поместье, но не более того. Катакомбы сейчас тоже в основном пусты. Я думаю, что большинство жителей Щита с приходом зимы сосредоточили свое внимание на духовных занятиях, а не на физических.
Есть одно большое исключение, когда я замечаю, как некий эльф проходит через ворота и встречает его традиционным криком карканья. Я улыбаюсь про себя, когда замечаю Тарла, выглядящего так, будто он здесь по служебным делам. Надеюсь, не слишком официально, я не хочу уже вспоминать Тимо. Кажется, он пытается срезать путь и к тому же глубоко задумался.
Однако не похоже, что он мне понадобится, так как эльф просто преувеличенно хмурится на птиц, прежде чем с улыбкой покачать головой и взглянуть на доску объявлений.
Эй, Пушистик, не мог бы ты его поприветствовать, пожалуйста?
Моя крылатая лапша кивает и выбирается из туннелей, двигаясь быстрым, но не торопливым шагом. Я думаю, ему просто нравится мчаться по ним на скорости, что заставляет меня думать о катании на американских горках. Он выходит через вход в пещеру и лениво скользит к Тарлу, который с неопределенным интересом наблюдает за его спуском.
— Нет Тимо? — спрашивает он с любопытством, но не беспокоясь.
Пушистик качает головой и жестом приглашает Тарла следовать за ним, и эльф с комфортом ложится позади него. Я не утруждаю себя отправкой сообщений, хотя он и замечает руки. Он вытаскивает свой маленький записывающий камень и говорит, как следует.
«Похоже, спаунер ползающих рук был модернизирован, теперь можно видеть тайные руки в поместье. Никаких изменений во враждебности. Без присутствия Голоса для подтверждения можно было бы предположить, что они станут новым вызовом для расширения опыта новых искателей. Зелья сопротивления молнии вряд ли больше будут единственным способом защиты от магии.
Он бросает взгляд на Пушистика, ожидая, что еще что-нибудь посоветует, но моя лапша просто кивает еще раз. Тарл принимает это и продолжает делать записи.
«В настоящее время, следуя за Conduit, Голос, по-видимому, в данный момент нездоров. Скорее всего, его ведут к чему-то, что прольет свет.
Пушистик ведет его вниз, в общедоступную военную комнату, и Тарл выглядит удивленным тем, насколько она больше, чем в прошлый раз, когда он смотрел на нее. «Общедоступная карта значительно расширена и детализирована с момента последней проверки».
Флаффлз привлекает его внимание, прежде чем он успевает подробно рассказать о камне, и указывает на Тимо, отправляющегося в экспедицию. Глаза Тарла следуют за кончиком хвоста, пока Пушистик показывает ему маршрут, и он говорит, наблюдая.
«Голос, кажется, направляется в Саутвуд. Тедейм, похоже, сдерживает свое слово, чтобы связаться и потенциально оказать поддержку». Он делает паузу и щурится на карту на мгновение. «Похоже, Смотритель и Библиотекарь проверяют маршрут, а Голос уточняет его с помощью сокращений. Странно… Тедейм пометил несколько небольших локаций как территорию, но они не могут быть его частью… верно? Он смотрит на Пушистика, явно не желая ставить на то, что я найду какой-нибудь способ заявить права на эти маленькие пятна. Пушистик качает головой, и Тарл вздыхает с облегчением, прежде чем продолжить.
«Канал подтверждает места, официально не заявленные. По-видимому, это назначенные места для отдыха и, возможно, планирования, когда Тедейм начнет оказывать реальную поддержку Южному лесу. Его глаза следуют за хвостом Пушистика, когда он указывает на мое новое расширение.
«Ах, кажется, Тедейм снова расширился. Карта называет этот район «лавовыми трубками». Он опускает камень на мгновение, прежде чем обратиться к Пушистику. «Понадобится ли мне специальное снаряжение для погружения?»
Пушистик качает головой, но указывает на вулканическую область за трубами. Тарл на мгновение задумался, прежде чем кивнуть и снова поднять камень. «Территория не требует специального снаряжения, но находится в непосредственной близости от более активного вулканизма. По предварительным оценкам, следует избегать дальних участков труб, но ближние части должны быть в порядке. Проверит с осторожностью».
Он качает головой и кладет камень в карман. «На самом деле я пришел сюда, чтобы осмотреть Вайолет, так как Тимо сказал, что она недавно расширилась. Похоже, я мог бы также осмотреть и вас. Я не ожидал, однако, что ты расширишься, учитывая… — он замолкает, пытаясь найти тонкий способ выразить это, и вместо этого решает начать новый ход мыслей. «Вот почему карта стала больше, верно? Осматриваешься, чтобы найти то другое подземелье?
Пушистик кивает, и я нажимаю на расширение, затем на дом Резлара. Тарл хмурится, размышляя несколько секунд, а затем, кажется, улавливает суть. «Вы хотите, чтобы я рассказал ему о расширении? Вы еще не видели? Пушистик кивает и соответственно качает головой в ответ.
«Хорошо. Насколько я слышал, подземелье находится не в этом направлении. Так зачем расширяться?» Пушистик мгновение просто смотрит на него, прежде чем Тарл качает головой. — Тогда вопрос к Тимо, когда он вернется. Он на мгновение проводит пальцем по маршруту к Саутвуду, затем снова качает головой. — Наверное, тоже какое-то время. Он переключает свое внимание на местонахождение Вайолет и нажимает на нее, выглядя так, будто делает мысленную пометку, прежде чем обратить свое внимание на слой пещеры.
— Я хотел бы заглянуть сюда, прежде чем спуститься к Вайолет, не возражаете? Шахтеры сказали, что есть куча маленьких каменных узлов, и я слышал, что есть редкие змеиные монстры?
Он кивает и указывает Тарлу следовать за ним, и эльф снова вытаскивает свой камень. «Отправляемся в пещеры, чтобы подтвердить сообщения о новых узлах и новых обитателях». Он следует за моим Проводником в уютной тишине, и мой снек, кажется, тоже вполне доволен. Прошло некоторое время с тех пор, как ему приходилось выступать за что-то подобное, и я бы сказал, что он мог это пропустить. Если бы он мог говорить, я мог бы попросить его организовать туры или что-то в этом роде, но я не знаю, как это вообще могло бы сработать.
Может быть, если я сделаю музей или что-то в этом роде. Может быть интересно. Или он мог быть хорошим сопровождающим для караванов или чего-то в различных анклавах. Я понятия не имею, как мы собираемся организовать какую-либо торговлю в таких масштабах. Странно просто пропускать караваны без нескольких тестов, но я также не хочу связываться с торговлей своих анклавов. Наверное, скоро будет о чем поговорить.
Тарлу не требуется много времени, чтобы осмотреть различные маленькие каменные узлы. «Может подтвердить разнообразие каменных узлов, хотя инспектору не хватает квалификации, чтобы точно сказать, что представляет собой каждый узел. Может потребовать от подрядчика предоставить официальную оценку узлов, но нет реальной причины подозревать ошибку в первоначальных отчетах о том, что узлы содержат. Теперь попытаемся проверить новые отчеты обитателей».
Он опускает камень и смотрит на проводника, превратившегося в проводника. — У него есть какая-то новая змея? Пушистик кивает и снова идет впереди, а я убеждаюсь, что ближайшая змея из Лестницы Иакова готова вести себя хорошо.
Глаза Тарла расширяются, когда он видит это. Он тут же вытаскивает кинжалы, хотя его напряжение медленно спадает, пока змея спокойно наблюдает за ним. Еще через несколько секунд он с облегчением прогибается, вкладывает кинжалы в ножны и вытаскивает камень.
«Твинснейкс подтвердил. Хотя, безусловно, есть и обычные, но есть и алхимически усиленная версия. Похоже, у него металлическая чешуя и увеличенный размер… — он замолкает, когда между двумя головами проходит электрическая дуга.
«…а также молниеносное сродство. Обозначение Аркснейка. Уровень слишком высок для инспектора, чтобы безопасно бросить вызов в одиночку, рекомендуется только для опытных групп. Других следует избегать».
Он опускает камень и недоверчиво смотрит на Пушистика. «Дети действительно справились с одним из них самостоятельно?» Кивнув, он просто сохраняет очевидное недоверие. — И сколько он удержался?
Флаффлз пожимает плечами, и я вижу, как Тарл добавляет еще один пункт в список вещей, которые он хочет спросить у Тимо. Возможно, он даже попытается вскоре догнать его по следу. А пока он кладет камень в карман и позволяет Пушистику вести его к Вайолет.
«Подтвердите расширение для Вайолет. Похоже, у него появились кроты и… порождения теневых духов. Он наблюдает за несколькими гремлинами, несмотря на то, что они изо всех сил стараются оставаться вне поля зрения. «Похоже, уже гремлины. Странно, нужно будет посовещаться с Голосом Тедейма, когда будет удобно, но не по делу. Неизвестно, новые отпрыски.
Он смотрит на Пушистика, который еще раз змеино пожимает плечами, и я мягко подталкиваю Вайолет, предлагая показать своих новых отпрысков, если она хочет. Какое-то время я держал Queen в секрете, так что не могу требовать, чтобы она выложила все свои карты на стол. Я чувствую, как она обдумывает это, пока Тарл бродит вокруг, собираясь на ходу. Он также заглядывает в ее первую комнату и немного собирается там, пока Вайолет принимает решение: она покажет ему своих отпрысков.
Пушистик хлопает его по плечу, чтобы привлечь внимание, и Тарл улыбается, замечая собравшихся отпрысков. «Подтвердите отпрыски сороконожки, крота и гремлина. Также подтвердите… похоже, это настоящая мастерская по металлу, а не простые кузницы Тедейма. Он смотрит на металлические детали, прикрепленные к ногам многоножки, прежде чем продолжить. «Сороконожка — Хранитель, и, вероятно, один из отпрысков тоже скоро получит титул за металлоконструкции».
Пока он делает записи, я чувствую, как Вайолет спрашивает, может ли она проверить Тарла. Похоже, ее гремлин захочет пойти по стопам Рокки и стать боссом. Я делаю все возможное, чтобы мягко отговорить ее от этого, по крайней мере, на данный момент. Ее гремлин-боец — это хорошо, но Тарл достаточно силен, и я не думаю, что она много выиграет от борьбы с ним. Хотя, возможно, она могла бы проверить детей, когда они появятся в следующий раз.
Кажется, она принимает это, и вскоре Тарл вместе с Пушистиком отправляется посмотреть на пробирки. Он сразу же вытаскивает камень, как только они входят в них. «Новое расширение, вероятно, в последние день или два. По-видимому, это вулканические трубки какой-то разновидности, отсюда и обозначение на карте. Настоящая вулканическая активность незначительна, судя по некоторым очень простым узлам травничества, — отмечает он, пока они идут. Он останавливается, когда замечает одно из муравейников.
«Интересный. Пепельные муравьи. Предполагаю, что Тедейм сильно на них положится, но пока рано об этом говорить. Пока замечено только одно небольшое гнездо. Продолжим осмотр». Он отмечает еще несколько гнезд, прежде чем замечает один из моих новых металлических узлов. Он медленно поднимает камень, словно внезапное движение каким-то образом отпугнет узел.
— Мифриловый узел, — торжественно произносит он, как будто это все, что нужно было сказать. У меня Пушистики тоже отводят его к орихалковому узлу, и он просто смотрит на мой канал, как только замечает узел.
— А орихалк?! Он вздыхает и вытаскивает камень. — Орихалковый узел тоже. По крайней мере, это объясняет, почему пепельные муравьи. Тедием, похоже, готовится к тому, чтобы активно заниматься более продвинутым производством металлов, а это значит, что местные горнодобывающие, плавильные и кузнечные гильдии тоже смогут это сделать».
Он опускает камень и бесстрастно смотрит на Пушистика. — А что это за новый обитатель? И я тоже могу только предполагать отпрыска. Он не собирается просто раздавать это бесплатно».
Пушистик ухмыляется и жестом показывает Тарлу следовать за ним и ведет его в логово змея. Тарл хмурит брови, когда замечает дыру в стене, но, похоже, ему требуется немного больше времени, чем обычно, чтобы понять, на что он смотрит. Как только он это делает, он коротко смеется, прежде чем поднять камень.
«Логово змея в лавовых трубах, родство с магмой, похоже. Потребуется надлежащая защита, чтобы бросить вызов новым узлам». Он делает паузу, чтобы подумать. «Нужно будет подтвердить нового захватчика. С редкими металлическими узлами захватчики могут представлять опасность для искателей».
Флаффлс кивает на это и ведет Тарла глубже в трубы, где он может увидеть вирмов или, по крайней мере, следы их прохождения. Он также замечает пятно сажи на стене, признак части огненного элементаля, и я вижу, как он хмурится, когда останавливается. Он, кажется, смотрит на него несколько мгновений, пока Пушистик не зашипит, чтобы привлечь его внимание и продолжить следовать за ним.
После еще нескольких пятен сажи Тарл вздыхает и вытаскивает камень. «Признаки захватчиков огненных элементалей. Пытаюсь подтвердить, — говорит он очень недовольным этим.
Пушистик с любопытством наклоняет голову и тоже выражает некоторую озабоченность. Тарл отмахивается от него и показывает, чтобы он продолжал вести. — Нет, на самом деле они ничего не касаются. Я просто не люблю их. Они двигаются совершенно неправильно, — говорит он, подавляя дрожь. По крайней мере, я не единственный, кому они не нравятся.
Я помогаю направить Пушистика к одному из них, поднимающемуся по соседней трубе, и даже вижу, как Нова преследует его. Я мягко подталкиваю ее, чтобы она пока не понимала этого, и делаю все, что в моих силах, чтобы представить идею гостя через связь с ней. Эта идея кажется ей немного запутанной, но она принимает направление.
В трубе Пушистик хватает элементаля своим телекинезом, не беспокоясь о том, насколько он горячий, поскольку на самом деле он его не касается. Тарл с опаской смотрит на плывущую каплю и снова говорит в камень. «Захватчики огненных элементалей подтверждены. Небольшие глубины в трубах могут не нуждаться в надлежащей противопожарной защите, но более глубокие будут».
Закончив записку, я сообщаю Нове, что она может съесть захватчика, если захочет, что она и делает с удовольствием. Тарл удивленно кричит, теряя контроль над своим записывающим камнем, когда Нова вырывается из потолка и съедает элементаля одним укусом, прежде чем нырнуть в дно туннеля.
Флаффлс шипит от смеха над недостойным ответом Тарла моему новому отпрыску и левитирует потерянный камень к эльфу. Он смотрит на мою лапшу, но его голос — воплощение профессионализма, когда он говорит в камень.
«Вирм Отпрыск подтвержден».
